Na die gloed van die oggendson is die navorsingsentrum donker en koel. Daar, voor 'n groot monitor, het 'n ingenieur op 'n skyfie geklik om die dag se aanbieding aan sy deelnemers te begin: Op pad na Zero Carbon, het dit gelees.
Te oordeel aan die skyfies, is dit nie 'n omgewingsgroep of 'n klimaatkonferensie nie. TIME het toegang verkry tot die normaalweg geheime navorsings- en ontwikkelingsentrum van Saudi Aramco, die fossielbrandstofreus wat dié soos Exxon Mobil en Chevron verdwerg. Terwyl die wêreld se grootste olie-uitvoerder besig is om ru-olie te pomp en dit in die rompe van seetenkers te vul, spreek dit luidkeels sy voornemens uit om nul koolstofvrystellings teen 2060 te bereik.
Vir Saoedi's, waarvan twee derdes onder 35 is, is klimaatsverandering nie 'n verre kwessie nie. In die somer bereik hoë temperature dikwels 120°F. Klimaatwetenskaplikes het verlede jaar gesê dat hulle glo dat temperature in die Midde-Ooste in die komende jare "potensieel lewensgevaarlik" kan word. "Hierdie lande staar reeds 'n krisis in die gesig," het Ali Safar, 'n streeksontleder by die Internasionale Energie-agentskap in Parys, gesê. "Hulle het vel in die spel."
Die Saoedi's is te blameer vir aardverwarming: Omgewingsbewustes sê Saoedi-Aramco het sedert 1965 meer as 4% van die wêreld se kweekhuisgasse geproduseer. Aan die rand van die Arabiese Woestyn het Saoedi-Arabië sedert die 1930's ontelbare hoeveelhede olie geproduseer – ongeveer 267 miljard vate bewese oliereserwes, ongeveer 15 persent van die wêreld se reserwes – toe barbare in Kalifornië 'n olie-uitlaatpyp aangeval en die stamkoninkryk in 'n globale oliekragbron omskep het.
Meer as 80 jaar later het Saoedi-Arabië se oorheersing in die oliewêreld nouliks afgeneem. Dit produseer sowat 11 miljoen vate olie per dag – ongeveer een tiende van die wêreld se produksie – en verkoop meer as 7 miljoen vate op internasionale markte, wat enorme fortuine maak vir lede van die regerende koninklike familie en sy staatsbeheerde maatskappy, Saudi Aramco, wie se winste verlede jaar tot sowat $110 miljard gestyg het.
'n Wêreldwye krisis hang egter nou oor Saoedi-Arabië se gesogte posisie na jare van winsgewende produksie. Byna alle lande het belowe om hul gebruik van fossielbrandstowwe te verminder, wat verreweg die grootste bron van kweekhuisgasse op aarde is. Dit kan lei tot die mees dramatiese energie-oorgang sedert die motor-era meer as 'n eeu gelede begin het. Die vraag vir Saoedi-Arabië is of dit by die wêreldwye stryd teen klimaatsverandering kan aansluit terwyl die oliewêreld 'n supermoondheid bly, of of sy vermoë om sy ekonomie te diversifiseer weg van oormatige afhanklikheid van olie te laat kom, of andersins as 'n mondelinge belofte regverdig. kritici. .
As Saoedi-Arabië se waagstuk vrugte afwerp, kan dit uit die globale energie-oorgang na vore kom as die wêreld se onontbeerlike fossielbrandstofkragbron, terwyl dit ironies genoeg spog met skoon energie en 'n skoon kragsentrale by die huis. “Hulle hou daarvan om hul koek te hê en dit te eet,” het Jim Crane, 'n energie-geopolitiekkenner aan die Rice Universiteit in Houston, gesê. “Die Saoedi-ambisie is om die laaste man in die globale oliemark te wees.
Die land het genoeg geld om sy grootse planne te implementeer. Aramco is tans die tweede waardevolste maatskappy ter wêreld (na Apple) met 'n markkapitalisasie van meer as $2,3 triljoen. Die maatskappy het sy winste vanjaar byna verdubbel namate vulstasiepryse die hoogte ingeskiet het. Die enorme olierykdom het die koninkryk van slegs 35 miljoen mense genoeg invloed gegee om effektief kwotas binne OPEC vas te stel, 'n internasionale kartel van 13 groot olieprodusente wat globale aandelemarkte kan beïnvloed.
Hierdie unieke status sal waarskynlik vir dekades duur, veral as in ag geneem word dat die land se de facto leier, kroonprins Mohammed bin Salman (MBS), slegs 37 jaar oud is en waarskynlik vir geslagte sal regeer.
“Die vraag na olie sal aanhou styg,” het die Saoedi-Arabiese minister van energie, prins Abdulaziz bin Salman – MBS se halfbroer – oor tee in sy kantoor in Riaad gesê. “Op watter vlak, weet ek nie,” het hy gesê. “Enigiemand wat vir jou sê hulle weet presies wanneer, waar en hoeveel, leef waarskynlik in ’n fantasiewêreld.”
Verlede Februarie het MBS $80 miljard van oliemaatskappye na die Staatsbeleggingsfonds, of PIF, die land se soewereine welvaartfonds, waarvan hy voorsitter is, oorgeplaas. Die fonds se bates het sedert die uitbreking tot ongeveer $620 miljard gestyg, aangesien dit Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, die Kalifornië-gebaseerde elektriese motorvervaardiger Lucid Motors en ander aandele tydens die inperking gekoop het, wat swaar getref is deur die wêreldwye blokkade van die epidemie.
Hierdie bates kan help om Saoedi-Arabië se eie energie-oorgang te finansier. Hoe dit alles gebeur – hoe koolstofvrystellings “gereguleer” word – is die bekommernis van baie van die land se top-regeringsingenieurs, het Abdulaziz gesê. Die poging het belangstelling gewek van Westerse beleggers, wie se kommer oor menseregteskendings in Saoedi-Arabië teenstrydig is met sake-imperatiewe.
Op 'n koue winteroggend aan die buitewyke van Riaad, by die Koning Abdullah Petroleumnavorsingsentrum in Saoedi-Arabië, beter bekend onder sy akroniem KAPSARC, het ongeveer 15 kenners bymekaargekom om strategieë vir TIME te beraam. Abdulaziz het die navorsers "my jong interns, niemand ouer as 30" genoem. Baie van hulle was vroue en baie is in die Verenigde State opgevoed.
Die planne sluit in 'n netwerk van laaistasies vir elektriese voertuie en 'n projek om kantore en huise met laeverbruikskragstelsels te moderniseer – ongeveer 33 son- en windenergieprojekte is in aanbou. Hulle het gesê dat daar geen probleem sou wees met die finansiering van dit alles as daar 'n koninklike mandaat was nie. “Die koning het ons die reg gegee om alle geboue op te gradeer vir energie-doeltreffendheid,” het Mudhyan al-Mudhyan van die Nasionale Energiedienstekorporasie gesê. “Ons het ons eie fondse om al ons projekte te finansier, so ons hoef nie na 'n bank of enige leningsinstelling te gaan nie.”
Miskien vind die grootste eksperiment plaas in NEOM, 'n futuristiese stad van $500 miljard wat van nuuts af in die noordweste van die land gebou word. In teorie sal dit 'n toetsgrond wees vir konsepte soos lugtaxi's en sogenaamde groen waterstof aangedryf deur hernubare energie, wat MBS spog dat die meeste van NEOM se elektrisiteit sal opwek. NEOM bou 'n groen brandstofaanleg van $5 miljard. "Dis 'n duidelike pad van laboratoriums na navorsingsentrums en volle ontplooiing van die tegnologie," sê geoloog Sadad al-Husseini, wat voorheen Aramco se eksplorasie- en produksieafdeling gelei het en nou die voorspellings- en produksieafdeling van Husseini Energy Co., 'n analitiese konsultasiefirma, in Saudi Aramco se tuisdorp Dhahran lei. Aramco se navorsing sluit pogings in om die koolstof wat Saoedi-olievelde in die atmosfeer vrystel, vas te lê en te hergebruik. Saoedi-Arabië maak sterk staat op hierdie strategie om sy emissieteikens te bereik. Alhoewel die doeltreffendheid daarvan steeds hoogs twyfelagtig is, het die Saoedi's begin om koolstof vas te lê deur dit van gasvelde in die woestyn na fabrieke 52 myl weg te vervoer om in petrochemikalieë omgeskakel te word.
Ingenieurs werk ook aan 'n manier om "blou" waterstof (uit natuurlike gas onttrek) selfs na Europa en Asië te vervoer. Saoedi-Arabië het in 2020 die eerste besending blou ammoniak aan Japan afgelewer vir kragopwekking en 'n ooreenkoms met Duitsland onderteken om groen waterstof te ontwikkel. Aramco werk ook aan die skep van sintetiese brandstowwe uit 'n mengsel van vasgelegde koolstof en waterstof, wat volgens hulle besoedeling van die gemiddelde motor met 80% sal verminder. Die maatskappy sê hulle beplan om verkope in 2025 te begin.
Die feit dat daar slegs een oliemaatskappy in Saoedi-Arabië is, en dit is in besit van die staat, laat hom toe om vrylik geld aan navorsing te bestee. “Jy sal nie Exxon of Chevron of enige van daardie maatskappye vind wat op sulke goed fokus nie,” het Husseini gesê. “As jy sê: ‘Doen ’n navorsingsprojek wat nie oor 20 jaar sal afbetaal nie,’ sou hulle sê: ‘Dis nie ons werk nie.’”
Met baie kontant byderhand hoop die ingenieurs om nuwe uitvoere vir die land te skep, veral waterstof. “Ons kan 'n wêreldklas-ingenieursfirma skep om die koninkryk se koolwaterstofbronne of -aanlegte te ontwerp en hierdie diens aan enigiemand wat belangstel, te bied,” sê Yehia Hoxha, 'n elektriese ingenieur wat aan die Stanford Universiteit gegradueer het en direkteur van die Departement van Energie se Departement van Energie is. In 'n groen Saoedi-Arabië sal die land sy fossielbrandstofverbruik met ongeveer 1 miljoen vate per dag verminder, het hy gesê. Hy kan dan hierdie olie op die wêreldmark verkoop en ongeveer $100 miljoen per dag teen huidige pryse verdien. “Só het ons die ekonomie van die projek gedemonstreer,” het Hoxha gesê. Hy het die land se plan “omvattend en inklusief van alle oplossings” genoem. Dit is ons manier om die weg te baan vir oplossings, nie net om deel daarvan te wees nie,” het hy gesê.
Klimaatwetenskaplikes het hierdie argument van die hand gewys en Saoedi-Arabië van "groen witwassen" beskuldig deur sy verbintenis aan te kondig om koolstofvrystellings te verminder terwyl hy daarop gemik is om olieproduksie tot 13 miljoen vate per dag te verhoog. Aramco se koolstofvermindering sluit nie sogenaamde Scope 3-vrystellings van olieverbruik in nie, wat wetenskaplikes sê 'n belangrike bron van kweekhuisgasse van fossielbrandstowwe is. "Saoedi-Aramco se benadering tot die vermindering van vrystellings is nie geloofwaardig nie," lui 'n Julie-verslag van die Carbon Tracker Initiative, 'n finansiële dinkskrum gebaseer in Londen en New York. Dit is nie net 'n aardse probleem nie. Olie-liefhebbende Saoedi-Arabië kan ook eendag sien hoe sy energiemaatskappye se inkomste daal namate die wêreld na hernubare energie oorskakel. "Saoedi-Aramco vererger eerder as om die oorgangsrisiko's waarmee dit te kampe het, te vererger," lui die verslag.
Tot onlangs was dit ondenkbaar dat Saoedi-Arabië as 'n pionier in enige globale belegging beskou sou word, wat nog te sê van klimaatsveranderingsversagting, en inderdaad het baie daaraan getwyfel. Buitelandse beleggings het gekelder nadat Jamal Khashoggi, 'n Saoedi-joernalis wat in Washington woon, in Oktober 2018 vermoor en deur Saoedi-agente by die land se konsulaat in Istanbul vermink is, wie se liggaam nooit gevind is nie.
Verlede jaar het die CIA tot die gevolgtrekking gekom dat MBS die inhegtenisneming of moord op Khashoggi moes gemagtig het, gegewe sy "absolute beheer" oor die Saoedi-sekuriteitsdienste. Te midde van wêreldwye verontwaardiging oor die gruwelike moord, het korporatiewe bestuurders en Westerse amptenare daardie jaar se Future Investing-inisiatief, MBS se Davos-styl vlagskipkonferensie in Riaad, geboikot.
Drie jaar na Khashoggi se dood het buitelandse beleggers egter op groot skaal na Saoedi-Arabië teruggekeer. Hulle het verlede Oktober die MBS Saudi Arabia Green Initiatives-konferensie bygewoon en is verlei deur 'n oorvloed potensiële transaksies in een van die wêreld se grootste energieskemas. Toe oorlog in die Oekraïne uitgebreek het, het Saoedi-amptenare vooraanstaande Wall Street-beleggers vroeg in April na 'n padvertoning in New York genooi om hul nuwe stad, NEOM, 'n sleutelelement van die land se groen plan, te onthul.
Daar is 'n groeiende oortuiging onder beleggers en politici dat die prins byna enige wêreldleier kan oorleef – en daarom het president Biden uiteindelik Riaad in Julie besoek en selfs Touch se vuis aangeraak. “Die idee dat jy van die MBS ontslae gaan raak en dit met 'n Kanadese parlement gaan vervang, is uiters naïef,” het David Rendell, 'n langdurige Amerikaanse diplomaat in Riaad en skrywer van 'n boek oor die Kroonprins, gesê. “Die ander opsie is al-Qaeda.”
Daar was 'n tasbare verligting dat Khashoggi se dood min uitwerking op besigheid gehad het. “Ek dink jy kan sê dat ons vorentoe beweeg het,” het Husseini, 'n langdurige Aramco-bestuurder, gesê. “Mense kan poseer en sê: 'O, ek gaan nooit soontoe nie,'” het hy gesê. “Maar daar is stigtings in die wêreld. Jy moet die ekonomie ondersteun.”
Dit blyk uit die Saoedi-aandelebeurs, bekend as Tadawul, wat deur die regering besit word deur middel van sy soewereine welvaartfonds. Die uitvoerende hoof, Khalid al-Hussan, glo dat ongeveer 14 persent van die aandele besit word deur nie-Saoedi's, wat die aandele koop deur sowat 2 600 publiek verhandelde institusionele beleggers. Toe Tadawul verlede Desember gedeeltelik genoteer is, is dit gebombardeer met intekeninge van buitelandse beleggers wat 10 keer die aanbodprys was, het Hussan gesê. "Ek het met meer as 100 internasionale beleggers vergader," het hy vir my gesê die dag toe ek aansoek gedoen het.
Maar vir die Saoedi's om nuwe beleggers te lok, sal hulle toenemend (ten minste op papier) maatskappye nodig hê wat daartoe verbind is om klimaatsverandering te beveg. “In die toekoms sal ons toenemend hierdie soort druk in die VSA en Europa in die gesig staar,” het Hussan gesê. Volgens hom sal kommer oor die omgewing “hul beleggingsbesluite lei.”
Daar is 'n sterk oortuiging by Saudi Aramco se O&O-sentrum in Dhahran dat dit nie net 'n kolossale oliemaatskappy sal bly nie, maar sal uitbrei ten spyte van die klimaatkrisis. Saudi Aramco-ingenieurs glo dat die oorgang na energie gefokus moet wees op die ontginning van skoner olie, en nie op die vermindering van die produksie daarvan nie.
Maatskappynavorsers sê hulle werk reeds saam met motorvervaardigers (wat geweier het om hul name te noem) om oor te skakel na waterstofenjins, soos die groen waterstofaangedrewe Nissan-sedan wat by die voordeur geparkeer is. 'n Kort rit weg is die maatskappy se nuwe kunsmatige intelligensie-sentrum, genaamd 4IR (Industriële Revolusie Vier). Een uitstalling wys Aramco wat mangroves plant naby sy massiewe Ras Tanura-olieraffinadery in die Persiese Golf; plantegroei tree op as 'n natuurlike koolstofsekwestrasiestelsel, wat uitlaatgasse uit die lug onttrek en dit in moerasse absorbeer.
Maar die hart van die 4IR-gebou is 'n groot sirkelvormige beheerkamer, soortgelyk aan NASA se grondbeheerkamer in Houston. Daar spoor ingenieurs 5 miljard datapunte intyds op met 60 hommeltuie en 'n vloot robotte, wat elke druppel olie wat deur Aramco in honderde velde gepomp word, dophou. Skerms omring die mure en vertoon 'n stroom grafieke en data wat inligtingsingenieurs sê hulle kan gebruik om te analiseer hoe om voort te gaan met die produksie van olie terwyl hulle emissies verminder. "Dit gaan alles oor doeltreffendheid en volhoubaarheid," het iemand gesê terwyl hulle my deur die sentrum gelei het.
Vir omgewingsbewustes lyk Aramco se pogings soos die laaste asemteug in die groot oliemaatskappye se poging om die globale klimaatbeweging te stop. “Saoedi-Aramco het geen planne om olie- en gasproduksie teen 2030 te verminder nie,” het die internasionale omgewingsreggroep ClientEarth in 'n verklaring gesê. Dit sê die regering “het 'n lang geskiedenis van die bekamping van klimaatsverandering.”
Energie-ontleders sê die Saoedi's, wat sedert die 1930's olie goedkoper as enigiemand anders geproduseer het, is goed geposisioneer om 'n oplossing vir die klimaatkrisis te vind en dit in die praktyk toe te pas. "Hulle het baie ervaring en potensiaal opgedoen. Hulle het pyplyninfrastruktuur, hawe-infrastruktuur," het IEA se Safar gesê. Die land moet nou sy oormatige afhanklikheid van olie-inkomste beëindig en na skoner energiebronne beweeg - 'n uitdagende tweekoppige uitdaging, het Saffar gesê. "As jy hulle in dieselfde rigting kan laat werk, kan jy regtig 'n verskil maak," het hy gesê. Die vraag is of die heersers van Saoedi-Arabië gereed is om daarvoor te gaan, selfs met die risiko van groot winste. - Salkier Burga, Leslie Dickstein en Anisha Kohli/New York
Plasingstyd: 26 Desember 2022