Dopu à u bagliore di u sole di a mattina, u centru di ricerca hè bughju è frescu. Quì, davanti à un grande monitor, un ingegnere hà cliccatu una diapositiva per cumincià a presentazione di a ghjurnata à i so participanti: Versu Zero Carbon, leghjia.
À ghjudicà da e diapositive, questu ùn hè micca un gruppu ambientale o una cunferenza climatica. TIME hà ottenutu accessu à u centru di ricerca è sviluppu nurmalmente secretu di Saudi Aramco, u gigante di i combustibili fossili chì nanizza cumpagnie cum'è Exxon Mobil è Chevron. Mentre u più grande esportatore di petroliu di u mondu hè occupatu à pompà petroliu grezzu è à riempielu in i scafi di e petroliere, sprime à voce alta e so intenzioni di ottene zero emissioni di carbone da u 2060.
Per i Sauditi, dui terzi di i quali anu menu di 35 anni, u cambiamentu climaticu ùn hè micca un prublema luntanu. D'estate, e temperature massime spessu righjunghjenu i 120 ° F. I climatologi anu dettu l'annu scorsu chì credenu chì e temperature in u Mediu Oriente puderanu diventà "potenzialmente periculose per a vita" in l'anni à vene. "Questi paesi sò digià di fronte à una crisa", hà dettu Ali Safar, un analista regiunale di l'Agenzia Internaziunale di l'Energia in Parigi. "Hanu a pelle in u ghjocu".
I Sauditi sò rispunsevuli di u riscaldamentu climaticu: l'ambientalisti dicenu chì Saudi Aramco hà pruduttu più di u 4% di i gas serra mundiali dapoi u 1965. À l'orlu di u desertu arabu, l'Arabia Saudita hà pruduttu quantità indicibili di petroliu - circa 267 miliardi di barili di riserve pruvate di petroliu, circa u 15% di e riserve mundiali - dapoi l'anni 1930, quandu i salvatichi in California anu attaccatu un zampillante di petroliu, trasformendu u regnu tribale in una putenza petrolifera mundiale.
Più di 80 anni dopu, a duminazione saudita in u mondu di u petroliu ùn hè guasi diminuita. Produce circa 11 milioni di barili di petroliu à ghjornu - circa un decimu di a pruduzzione mundiale - è vende più di 7 milioni di barili nantu à i mercati internaziunali, creendu enormi fortune per i membri di a famiglia reale guvernante è a so cumpagnia statale. Saudi Aramco, chì i so profitti sò aumentati à circa 110 miliardi di dollari l'annu scorsu.
Tuttavia, una crisa mundiale incombe avà nantu à a pusizione preziosa di l'Arabia Saudita dopu anni di pruduzzione prufittuosa. Quasi tutti i paesi si sò impegnati à riduce u so usu di combustibili fossili, chì sò di gran lunga a più grande fonte di gas serra nantu à a Terra. Questu puderia purtà à a transizione energetica più drammatica dapoi l'iniziu di l'era automobilistica più di un seculu fà. A quistione per l'Arabia Saudita hè se pò unisce si à a lotta mundiale contr'à u cambiamentu climaticu mentre u mondu petroliferu ferma una superpotenza, o se a so capacità di diversificà a so ecunumia luntanu da a dipendenza eccessiva da u petroliu vene troppu tardi, o altrimenti si ghjustifica cum'è una prumessa verbale. critichi.
Sè a scumessa di l'Arabia Saudita hà successu, puderia esce da a transizione energetica mundiale cum'è a putenza indispensabile di i combustibili fossili di u mondu, vantendu ironicamente l'energia pulita è una centrale elettrica pulita in casa. "Li piace avè a so torta è manghjalla", hà dettu Jim Crane, un espertu di geopolitica energetica à l'Università Rice di Houston. "L'ambizione saudita hè di esse l'ultimu omu in piedi in u mercatu mundiale di u petroliu. dipositi".
U paese hà abbastanza soldi per mette in opera i so piani grandiosi. Aramco hè attualmente a seconda cumpagnia più preziosa di u mondu (dopu Apple) cù una capitalizazione di mercatu di più di 2,3 trilioni di dollari. A cumpagnia hà guasi radduppiatu i so profitti quest'annu mentre i prezzi di e stazioni di benzina sò aumentati. A vasta ricchezza petrolifera hà datu à u regnu di solu 35 milioni di persone abbastanza influenza per stabilisce efficacemente quote in l'OPEC, un cartello internaziunale di 13 principali pruduttori di petroliu chì ponu influenzà i mercati azionari mundiali.
Stu statutu unicu hè prubabile di durà per decennii, soprattuttu cunsiderendu chì u capu de facto di u paese, u principe ereditariu Mohammed bin Salman (MBS), hà solu 37 anni è hè prubabile di guvernà per generazioni.
«A dumanda di petroliu cuntinuerà à cresce», hà dettu u ministru di l'Energia saudita, u principe Abdulaziz bin Salman - u mezu fratellu di MBS - mentre pigliava u tè in u so uffiziu in Riyadh. «À chì livellu, ùn sò micca», hà dettu. «Qualchissia chì vi dice chì sà esattamente quandu, induve è quantu probabilmente vive in un mondu di fantasia».
U ferraghju scorsu, MBS hà trasferitu 80 miliardi di dollari da e cumpagnie petrolifere à u Fondu d'Investimentu Statale, o PIF, u fondu sovranu di ricchezza di u paese, ch'ellu preside. L'attivi di u fondu sò aumentati dapoi u scoppiu à circa 620 miliardi di dollari, postu chì hà compru Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, u fabricatore di vitture elettriche basatu in California Lucid Motors è altre azzioni durante u cunfinamentu, chì hè statu duramente colpitu da l'epidemia di bloccu mundiale.
Questi beni puderanu aiutà à finanzà a transizione energetica di l'Arabia Saudita. Cumu tuttu què accade - cumu l'emissioni di carbone sò "regulate" - hè a preoccupazione di parechji di i principali ingegneri di u guvernu di u paese, hà dettu Abdulaziz. U sforzu hà generatu un certu interessu da l'investitori occidentali, chì e so preoccupazioni per l'abusi di i diritti umani in Arabia Saudita vanu cuntrariamente à l'imperativi cummerciali.
In una fredda matina d'inguernu à a periferia di Riyadh, à u Centru di Ricerca Petrolifera King Abdullah in Arabia Saudita, più cunnisciutu cù u so acronimu KAPSARC, circa 15 esperti si sò riuniti per elaborà strategie per TIME. Abdulaziz hà chjamatu i circadori "i mo ghjovani stagisti, nimu di più di 30 anni". Parechje di elle eranu donne è parechje eranu educate in i Stati Uniti.
I piani includenu una reta di stazioni di ricarica per veiculi elettrichi è un prughjettu per mudernizà l'uffizii è e case cù sistemi di energia à bassu cunsumu - circa 33 prughjetti di energia solare è eolica sò in custruzzione. Anu dettu chì ùn ci saria micca prublema per finanzià tuttu què s'ellu ci fussi un mandatu reale. "U rè ci hà datu u dirittu di migliurà tutti l'edificii per l'efficienza energetica", hà dettu Mudhyan al-Mudhyan di a National Energy Services Corporation. "Avemu i nostri fondi per finanzià tutti i nostri prughjetti, dunque ùn avemu micca bisognu di andà in una banca o in alcuna istituzione di prestitu".
Forse u più grande esperimentu si svolge in NEOM, una cità futurista di 500 miliardi di dollari chì hè custruita da zero in u nord-ovest di u paese. In teoria, serà un terrenu di prova per cuncetti cum'è i taxi aerei è u cusì dettu idrogenu verde alimentatu da energie rinnuvevuli, chì MBS si vanta chì genererà a maiò parte di l'elettricità di NEOM. NEOM custruisce una centrale di carburante verde di 5 miliardi di dollari. "Hè un percorsu chjaru da i laboratorii à i centri di ricerca è u cumpletu spiegamentu di a tecnulugia", hà dettu u geologu Sadad al-Husseini, chì prima dirigeva a divisione di esplorazione è pruduzzione di Aramco è avà dirige a divisione di previsione è pruduzzione di Husseini Energy Co., una sucietà di cunsulenza analitica in a cità nativa di Saudi Aramco, Dhahran. A ricerca di Aramco include sforzi per catturà è riutilizà u carbone chì i campi petroliferi sauditi liberanu in l'atmosfera. L'Arabia Saudita si basa assai nantu à sta strategia per scuntrà i so obiettivi di emissioni. Ancu se a so efficacia hè sempre assai discutibile, i Sauditi anu cuminciatu à catturà u carbone trasportendulu da i campi di gas in u desertu à e fabbriche à 52 chilometri di distanza per esse cunvertitu in petrolchimichi.
L'ingegneri stanu ancu travagliendu à un modu per trasportà l'idrogenu "blu" (estrattu da u gasu naturale) ancu in Europa è in Asia. L'Arabia Saudita hà cunsegnatu in u 2020 a prima spedizione d'ammoniaca blu in Giappone per a generazione d'energia è hà firmatu un accordu cù a Germania per sviluppà l'idrogenu verde. Aramco travaglia ancu à a creazione di carburanti sintetici da una mistura di carbone catturatu è idrogenu, chì, secondu ella, riducerà l'inquinamentu di a vittura media di l'80%. A cumpagnia dice chì prevede di cumincià e vendite in u 2025.
U fattu chì ci sia solu una cumpagnia petrolifera in Arabia Saudita, è chì sia pusseduta da u statu, li permette di spende liberamente soldi in ricerca. "Ùn truverete micca Exxon o Chevron o alcuna di quelle cumpagnie focalizzate nantu à cose cusì", disse Husseini. "Sè vo dite: "Fate un prughjettu di ricerca chì ùn pagherà micca in 20 anni", diceranu: "Ùn hè micca u nostru travagliu".
Cù assai soldi dispunibili, l'ingegneri speranu di creà nuove esportazioni per u paese, in particulare l'idrogenu. "Pudemu creà una sucietà d'ingegneria di classe mundiale per cuncepisce e risorse o l'impianti d'idrocarburi di u regnu è offre stu serviziu à chiunque sia interessatu", hà dettu Yehia Hoxha, un ingegnere elettricu chì si hè diplomatu à l'Università di Stanford è hè direttore di u Dipartimentu di l'Energia di u Dipartimentu di l'Energia. In un'Arabia Saudita verde, u paese riducerà u so cunsumu di combustibili fossili di circa 1 milione di barili à ghjornu, hà dettu. Pò tandu vende stu petroliu nantu à u mercatu mundiale è guadagnà circa 100 milioni di dollari à ghjornu à i prezzi attuali. "Hè cusì chì avemu dimustratu l'ecunumia di u prugettu", hà dettu Hoxha. Hà chjamatu u pianu di u paese "cumpletu è inclusivu di tutte e soluzioni. Questu hè u nostru modu di apre a strada à e soluzioni, micca solu di fà parte di elle", hà dettu.
I scientifichi di u clima anu ricusatu questu argumentu, accusendu l'Arabia Saudita di "lavaggio verde" annunziendu u so impegnu à riduce l'emissioni di carbone mentre mira à aumentà a pruduzzione di petroliu à 13 milioni di barili à ghjornu. A riduzione di carbone di Aramco ùn include micca e cusì dette emissioni Scope 3 da u cunsumu di petroliu, chì i scientifichi dicenu chì hè una fonte maiò di gas serra da i combustibili fossili. "L'approcciu di Saudi Aramco per riduce l'emissioni ùn hè micca credibile", hà dettu un rapportu di lugliu di a Carbon Tracker Initiative, un think tank finanziariu basatu in Londra è New York. Questu ùn hè micca solu un prublema terrestre. L'Arabia Saudita amante di u petroliu puderia ancu un ghjornu vede i rivenuti di e so cumpagnie energetiche calà mentre u mondu si sposta versu l'energie rinnuvevuli. "Saudi Aramco aggrava piuttostu chè mitigà i risichi di transizione chì affronta", hà dettu u rapportu.
Finu à pocu tempu fà, era impensabile chì l'Arabia Saudita fussi cunsiderata un pionieru in ogni investimentu mundiale, senza parlà di a mitigazione di u cambiamentu climaticu, è in effetti parechji ne dubitavanu. L'investimenti stranieri sò calati dopu chì Jamal Khashoggi, un ghjurnalistu saudita chì vive in Washington, hè statu uccisu in uttrovi 2018 è smembratu da agenti sauditi à u cunsulatu di u paese in Istanbul, u corpu di u quale ùn hè mai statu trovu.
L'annu scorsu, a CIA hà cunclusu chì MBS duveria avè autorizatu l'arrestu o l'assassiniu di Khashoggi, datu u so "cuntrollu assulutu" annantu à i servizii di sicurezza sauditi. In mezu à l'indignazione mundiale per l'assassiniu orribile, i dirigenti d'imprese è i funzionari occidentali anu boicottatu l'iniziativa Future Investing di quell'annu, a cunferenza emblematica di MBS in stile Davos in Riyadh.
Tuttavia, trè anni dopu à a morte di Khashoggi, l'investitori stranieri sò vultati in Arabia Saudita in grande stile, assistendu à a cunferenza MBS Saudi Arabia Green Initiatives l'ottobre scorsu è essendu sedutti da una pletora di putenziali accordi in unu di i più grandi schemi energetichi di u mondu. Quandu a guerra hè scoppiata in Ucraina, i funzionari sauditi anu invitatu i principali investitori di Wall Street à una presentazione itinerante in New York à l'iniziu d'aprile per svelà a so nova cità, NEOM, un elementu chjave di u pianu verde di u paese.
Ci hè una credenza crescente trà l'investitori è i pulitici chì u principe pò sopravvive à guasi ogni capu di statu mundiale - hè per quessa chì u presidente Biden hà finalmente visitatu Riyadh in lugliu è hà ancu toccu u pugnu di Touch. "L'idea chì vi sbarazzerete di MBS è u rimpiazzerete cù un parlamentu canadianu hè estremamente ingenua", hà dettu David Rendell, un diplomaticu americanu di longa data in Riyadh è autore di un libru nantu à u principe ereditariu. "L'altra opzione hè al-Qaeda".
Ci era un sollievu palpabile chì a morte di Khashoggi hà avutu pocu effettu nant'à l'affari. "Pensu chì si pò dì chì simu andati avanti", hà dettu Husseini, un dirigente di longa data di Aramco. "A ghjente pò piglià una posa è dì: "Oh, ùn ci andaraghju mai"", hà dettu. "Ma ci sò fundamenti in u mondu. Ci vole à sustene l'ecunumia".
Questu hè evidente da a borsa saudita, cunnisciuta cum'è Tadawul, chì hè pusseduta da u guvernu per mezu di u so fondu suvranu. U so direttore generale, Khalid al-Hussan, crede chì circa u 14% di l'azzioni sò pussedute da non sauditi, chì compranu l'azzioni per mezu di circa 2.600 investitori istituziunali quotati in borsa. Quandu Tadawul hè stata parzialmente quotata in dicembre scorsu, hè stata bombardata cù abbonamenti da investitori stranieri chì eranu 10 volte u prezzu di l'offerta, hà dettu Hussan. "Aghju scontru più di 100 investitori internaziunali", m'hà dettu u ghjornu chì aghju fattu a dumanda.
Ma per chì i Sauditi cuntinuinu à attirà novi investitori, averanu sempre più bisognu (almenu nantu à a carta) di cumpagnie impegnate à luttà contr'à u cambiamentu climaticu. "In u futuru, affronteremu sempre di più stu tipu di pressione in i Stati Uniti è in Europa", hà dettu Hussan. Sicondu ellu, a preoccupazione per l'ambiente "guiderà e so decisioni d'investimentu".
Ci hè una forte credenza in u centru di R&D di Saudi Aramco in Dhahran chì ùn solu resterà una cumpagnia petrolifera culussale, ma si espanderà malgradu a crisa climatica. L'ingegneri di Saudi Aramco credenu chì a transizione versu l'energia deve esse focalizzata nantu à l'estrazione di petroliu più pulitu, è micca nantu à a riduzione di a so pruduzzione.
I circadori di a cumpagnia dicenu ch'elli stanu digià travagliendu cù i fabricatori d'automobili (chì anu rifiutatu di dà u nome) per passà à i motori à l'idrogenu, cum'è a berlina Nissan verde alimentata à l'idrogenu parcheggiata davanti à a porta d'entrata. À poca distanza in vittura si trova u novu centru d'intelligenza artificiale di a cumpagnia, chjamatu 4IR (Industrial Revolution Four). Una mostra mostra Aramco chì pianta mangrovie vicinu à a so massiccia raffineria di petroliu Ras Tanura in u Golfu Persicu; a vegetazione agisce cum'è un sistema naturale di sequestru di carbone, estraendu l'emissioni da l'aria è assorbendule in e paludi.
Ma u core di l'edifiziu 4IR hè una grande sala di cuntrollu circulare, simile à a sala di cuntrollu terrestre di a NASA in Houston. Quì, l'ingegneri traccianu 5 miliardi di punti di dati in tempu reale cù 60 droni è una flotta di robot, tracciandu ogni goccia di petroliu pompata da Aramco in centinaie di campi. I schermi circundanu i muri, mustrendu un flussu di grafici è dati chì l'ingegneri di l'infurmazione dicenu chì ponu aduprà per analizà cumu cuntinuà à pruduce petroliu riducendu l'emissioni. "Si tratta di efficienza è sustenibilità", hà dettu qualchissia mentre mi cunducevanu à traversu u centru.
Per l'ambientalisti, i sforzi di Aramco parenu l'ultimu soffiu in u tentativu di e grande cumpagnie petrolifere di fermà u muvimentu climaticu mundiale. "Saudi Aramco ùn hà micca piani per riduce a pruduzzione di petroliu è gasu da u 2030", hà dettu u gruppu internaziunale di dirittu ambientale ClientEarth in una dichjarazione. Dice chì u guvernu "hà una longa storia di lotta contru à u cambiamentu climaticu".
L'analisti energetichi dicenu chì i Sauditi, chì anu pruduttu petroliu à menu chè chiunque altru dapoi l'anni 1930, sò ben pusizionati per truvà una suluzione à a crisa climatica è mette la in pratica. "Hanu accumulatu assai sperienza è putenziale. Anu infrastrutture di pipeline, infrastrutture portuali ", hà dettu Safar di l'IEA. U paese hà avà bisognu di mette fine à a so eccessiva dipendenza da i rivenuti petroliferi è di andà versu fonti d'energia più pulite - una sfida à duie teste scoraggiante, hà dettu Saffar. "Sè vo pudete fà li travaglià in a listessa direzzione, pudete veramente fà a differenza", hà dettu. A quistione hè se i guvernanti di l'Arabia Saudita sò pronti à fà lu, ancu à risicu di enormi profitti. - Salkier Burga, Leslie Dickstein è Anisha Kohli / New York
Data di publicazione: 26 dicembre 2022