Μετά το έντονο φως του πρωινού ήλιου, το ερευνητικό κέντρο είναι σκοτεινό και δροσερό. Εκεί, μπροστά σε μια μεγάλη οθόνη, ένας μηχανικός έκανε κλικ σε μια διαφάνεια για να ξεκινήσει την παρουσίαση της ημέρας στους συμμετέχοντες: Προς Μηδενικές Εκπομπές Άνθρακα, έγραφε.
Κρίνοντας από τις διαφάνειες, δεν πρόκειται για περιβαλλοντική ομάδα ή για συνέδριο για το κλίμα. Το TIME απέκτησε πρόσβαση στο συνήθως μυστικό κέντρο έρευνας και ανάπτυξης της Saudi Aramco, του γίγαντα ορυκτών καυσίμων που επισκιάζει εταιρείες όπως η Exxon Mobil και η Chevron. Ενώ ο μεγαλύτερος εξαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο ασχολείται με την άντληση αργού πετρελαίου και την πλήρωση των κύτων των θαλάσσιων δεξαμενόπλοιων, εκφράζει έντονα τις προθέσεις του να επιτύχει μηδενικές εκπομπές άνθρακα έως το 2060.
Για τους Σαουδάραβες, τα δύο τρίτα των οποίων είναι κάτω των 35 ετών, η κλιματική αλλαγή δεν είναι ένα μακρινό ζήτημα. Το καλοκαίρι, οι υψηλές θερμοκρασίες συχνά φτάνουν τους 47°C. Οι επιστήμονες του κλίματος δήλωσαν πέρυσι ότι πιστεύουν ότι οι θερμοκρασίες στη Μέση Ανατολή θα μπορούσαν να γίνουν «δυνητικά απειλητικές για τη ζωή» τα επόμενα χρόνια. «Αυτές οι χώρες αντιμετωπίζουν ήδη μια κρίση», δήλωσε ο Ali Safar, περιφερειακός αναλυτής στον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας στο Παρίσι. «Έχουν το πετσί τους στο παιχνίδι».
Οι Σαουδάραβες ευθύνονται για την υπερθέρμανση του πλανήτη: Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η Saudi Aramco έχει παραγάγει περισσότερο από το 4% των παγκόσμιων αερίων του θερμοκηπίου από το 1965. Στην άκρη της Αραβικής Ερήμου, η Σαουδική Αραβία έχει παραγάγει αμέτρητες ποσότητες πετρελαίου - περίπου 267 δισεκατομμύρια βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου, περίπου το 15% των παγκόσμιων αποθεμάτων - από τη δεκαετία του 1930, όταν άγριοι στην Καλιφόρνια επιτέθηκαν σε μια πετρελαιοπηγή, μετατρέποντας το φυλετικό βασίλειο σε μια παγκόσμια πετρελαϊκή δύναμη.
Πάνω από 80 χρόνια αργότερα, η κυριαρχία της Σαουδικής Αραβίας στον κόσμο του πετρελαίου δεν έχει σχεδόν εξασθενήσει. Παράγει περίπου 11 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα - περίπου το ένα δέκατο της παγκόσμιας παραγωγής - και πωλεί περισσότερα από 7 εκατομμύρια βαρέλια στις διεθνείς αγορές, δημιουργώντας τεράστιες περιουσίες για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας και της κρατικής εταιρείας της, της Saudi Aramco, τα κέρδη της οποίας αυξήθηκαν σε περίπου 110 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.
Ωστόσο, μια παγκόσμια κρίση πλήττει τώρα την πολύτιμη θέση της Σαουδικής Αραβίας μετά από χρόνια κερδοφόρας παραγωγής. Σχεδόν όλες οι χώρες έχουν δεσμευτεί να μειώσουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων, τα οποία αποτελούν μακράν τη μεγαλύτερη πηγή αερίων του θερμοκηπίου στη Γη. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην πιο δραματική ενεργειακή μετάβαση από τότε που ξεκίνησε η εποχή της αυτοκινητοβιομηχανίας πριν από έναν αιώνα. Το ερώτημα για τη Σαουδική Αραβία είναι αν μπορεί να συμμετάσχει στον παγκόσμιο αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής ενώ ο κόσμος του πετρελαίου παραμένει υπερδύναμη ή αν η ικανότητά της να διαφοροποιήσει την οικονομία της μακριά από την υπερβολική εξάρτηση από το πετρέλαιο έρχεται πολύ αργά ή δικαιολογείται ως προφορική υπόσχεση. κριτικοί. .
Αν το στοίχημα της Σαουδικής Αραβίας αποδώσει, θα μπορούσε να αναδυθεί από την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση ως η απαραίτητη δύναμη ορυκτών καυσίμων στον κόσμο, ενώ ειρωνικά θα καυχηθεί για καθαρή ενέργεια και έναν καθαρό σταθμό παραγωγής ενέργειας στην πατρίδα της. «Τους αρέσει να έχουν το κέικ τους και να το τρώνε», δήλωσε ο Τζιμ Κρέιν, ειδικός σε θέματα ενεργειακής γεωπολιτικής στο Πανεπιστήμιο Ράις στο Χιούστον. «Η φιλοδοξία της Σαουδικής Αραβίας είναι να είναι ο τελευταίος άνθρωπος που θα επιβιώσει στην παγκόσμια αγορά πετρελαίου.
Η χώρα έχει αρκετά χρήματα για να εφαρμόσει τα μεγαλεπήβολα σχέδιά της. Η Aramco είναι αυτή τη στιγμή η δεύτερη πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο (μετά την Apple) με κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 2,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία σχεδόν διπλασίασε τα κέρδη της φέτος, καθώς οι τιμές των βενζινάδικων εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Ο τεράστιος πετρελαϊκός πλούτος έχει δώσει στο βασίλειο των μόλις 35 εκατομμυρίων κατοίκων αρκετή επιρροή για να ορίσει αποτελεσματικά ποσοστώσεις εντός του ΟΠΕΚ, ενός διεθνούς καρτέλ 13 μεγάλων παραγωγών πετρελαίου που μπορούν να επηρεάσουν τις παγκόσμιες χρηματιστηριακές αγορές.
Αυτό το μοναδικό καθεστώς είναι πιθανό να διαρκέσει για δεκαετίες, ειδικά αν λάβουμε υπόψη ότι ο de facto ηγέτης της χώρας, ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MBS), είναι μόλις 37 ετών και είναι πιθανό να κυβερνήσει για γενιές.
«Η ζήτηση για πετρέλαιο θα συνεχίσει να αυξάνεται», δήλωσε ο Σαουδάραβας υπουργός Ενέργειας, πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν - ετεροθαλής αδελφός του MBS - πίνοντας τσάι στο γραφείο του στο Ριάντ. «Σε ποιο επίπεδο, δεν ξέρω», είπε. «Όποιος σας λέει ότι γνωρίζει ακριβώς πότε, πού και πόσο πιθανότατα ζει σε έναν φανταστικό κόσμο».
Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο MBS μετέφερε 80 δισεκατομμύρια δολάρια από πετρελαϊκές εταιρείες στο Κρατικό Ταμείο Επενδύσεων ή PIF, το κρατικό ταμείο πλούτου της χώρας, του οποίου προεδρεύει. Τα περιουσιακά στοιχεία του ταμείου έχουν αυξηθεί από την έξαρση της πανδημίας σε περίπου 620 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς αγόρασε μετοχές των Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, της κατασκευάστριας ηλεκτρικών αυτοκινήτων Lucid Motors με έδρα την Καλιφόρνια και άλλων εταιρειών κατά τη διάρκεια του lockdown, το οποίο έχει πληγεί σκληρά από την επιδημία.
Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση της ενεργειακής μετάβασης της Σαουδικής Αραβίας. Το πώς συμβαίνουν όλα αυτά – πώς «ρυθμίζονται» οι εκπομπές άνθρακα – αποτελεί ανησυχία πολλών από τους κορυφαίους κυβερνητικούς μηχανικούς της χώρας, δήλωσε ο Abdulaziz. Η προσπάθεια έχει προκαλέσει κάποιο ενδιαφέρον από Δυτικούς επενδυτές, των οποίων οι ανησυχίες για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία αντιβαίνουν στις επιχειρηματικές επιταγές.
Ένα κρύο χειμωνιάτικο πρωινό στα περίχωρα του Ριάντ, στο Κέντρο Έρευνας Πετρελαίου Βασιλιά Αμπντουλάχ στη Σαουδική Αραβία, γνωστότερο με το ακρωνύμιο KAPSARC, περίπου 15 ειδικοί συγκεντρώθηκαν για να καταστρώσουν στρατηγική για το TIME. Ο Αμπντουλαζίζ αποκάλεσε τους ερευνητές «τους νέους ασκούμενούς μου, κανέναν πάνω από 30». Πολλές από αυτές ήταν γυναίκες και πολλές είχαν σπουδάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα σχέδια περιλαμβάνουν ένα δίκτυο σταθμών φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων και ένα έργο εκσυγχρονισμού γραφείων και κατοικιών με συστήματα χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας - περίπου 33 έργα ηλιακής και αιολικής ενέργειας βρίσκονται υπό κατασκευή. Είπαν ότι δεν θα υπήρχε πρόβλημα με τη χρηματοδότηση όλων αυτών εάν υπήρχε βασιλική εντολή. «Ο βασιλιάς μας έδωσε το δικαίωμα να αναβαθμίσουμε όλα τα κτίρια για ενεργειακή απόδοση», δήλωσε ο Mudhyan al-Mudhyan της Εθνικής Εταιρείας Ενεργειακών Υπηρεσιών. «Έχουμε τα δικά μας κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουμε όλα τα έργα μας, επομένως δεν χρειάζεται να απευθυνθούμε σε τράπεζα ή σε κανένα πιστωτικό ίδρυμα».
Ίσως το μεγαλύτερο πείραμα λαμβάνει χώρα στη NEOM, μια φουτουριστική πόλη αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων που κατασκευάζεται από την αρχή στα βορειοδυτικά της χώρας. Θεωρητικά, θα αποτελέσει πεδίο δοκιμών για έννοιες όπως τα αεροταξί και το λεγόμενο πράσινο υδρογόνο που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, το οποίο, σύμφωνα με την MBS, θα παράγει το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας της NEOM. Η NEOM κατασκευάζει μια μονάδα πράσινων καυσίμων αξίας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Είναι μια σαφής πορεία από τα εργαστήρια στα ερευνητικά κέντρα και στην πλήρη ανάπτυξη της τεχνολογίας», δήλωσε ο γεωλόγος Sadad al-Husseini, ο οποίος προηγουμένως ήταν επικεφαλής του τμήματος εξερεύνησης και παραγωγής της Aramco και τώρα ηγείται του τμήματος πρόβλεψης και παραγωγής της Husseini Energy Co., μιας εταιρείας αναλυτικών συμβουλευτικών υπηρεσιών, στην πατρίδα της Saudi Aramco, το Νταχράν. Η έρευνα της Aramco περιλαμβάνει προσπάθειες για τη δέσμευση και την επαναχρησιμοποίηση του άνθρακα που απελευθερώνουν τα πετρελαϊκά πεδία της Σαουδικής Αραβίας στην ατμόσφαιρα. Η Σαουδική Αραβία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτή τη στρατηγική για να επιτύχει τους στόχους εκπομπών της. Αν και η αποτελεσματικότητά της εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά αμφισβητήσιμη, οι Σαουδάραβες έχουν αρχίσει να δεσμεύουν άνθρακα μεταφέροντάς τον από πεδία φυσικού αερίου στην έρημο σε εργοστάσια 52 μίλια μακριά για να μετατραπούν σε πετροχημικά.
Οι μηχανικοί εργάζονται επίσης για έναν τρόπο μεταφοράς «μπλε» υδρογόνου (που εξάγεται από φυσικό αέριο) ακόμη και στην Ευρώπη και την Ασία. Η Σαουδική Αραβία το 2020 παρέδωσε την πρώτη αποστολή μπλε αμμωνίας στην Ιαπωνία για παραγωγή ενέργειας και υπέγραψε συμφωνία με τη Γερμανία για την ανάπτυξη πράσινου υδρογόνου. Η Aramco εργάζεται επίσης για τη δημιουργία συνθετικών καυσίμων από ένα μείγμα δεσμευμένου άνθρακα και υδρογόνου, το οποίο ισχυρίζεται ότι θα μειώσει τη ρύπανση από το μέσο αυτοκίνητο κατά 80%. Η εταιρεία λέει ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει τις πωλήσεις το 2025.
Το γεγονός ότι υπάρχει μόνο μία πετρελαϊκή εταιρεία στη Σαουδική Αραβία, και αυτή ανήκει στο κράτος, του επιτρέπει να ξοδεύει ελεύθερα χρήματα στην έρευνα. «Δεν θα βρείτε την Exxon ή την Chevron ή οποιαδήποτε από αυτές τις εταιρείες να επικεντρώνεται σε τέτοια πράγματα», είπε ο Χουσεΐνι. «Αν λέγατε, "Κάντε ένα ερευνητικό έργο που δεν θα αποδώσει σε 20 χρόνια", θα έλεγαν, "Αυτή δεν είναι η δουλειά μας".
Με άφθονα μετρητά, οι μηχανικοί ελπίζουν να δημιουργήσουν νέες εξαγωγές για τη χώρα, ειδικά υδρογόνο. «Μπορούμε να δημιουργήσουμε μια εταιρεία μηχανικών παγκόσμιας κλάσης για να σχεδιάσει τους υδρογονανθρακικούς πόρους ή τις μονάδες του βασιλείου και να προσφέρουμε αυτήν την υπηρεσία σε όποιον ενδιαφέρεται», δήλωσε ο Yehia Hoxha, ηλεκτρολόγος μηχανικός που αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Stanford και είναι διευθυντής του Υπουργείου Ενέργειας. Σε μια πράσινη Σαουδική Αραβία, η χώρα θα μειώσει την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων κατά περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, είπε. Στη συνέχεια, μπορεί να πουλήσει αυτό το πετρέλαιο στην παγκόσμια αγορά και να κερδίσει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα σε τρέχουσες τιμές. «Έτσι δείξαμε την οικονομική πλευρά του έργου», είπε ο Hoxha. Χαρακτήρισε το σχέδιο της χώρας «ολοκληρωμένο και συμπεριληπτικό σε όλες τις λύσεις. Αυτός είναι ο τρόπος μας να ανοίξουμε το δρόμο για λύσεις, όχι απλώς να είμαστε μέρος τους», είπε.
Οι επιστήμονες του κλίματος απέρριψαν αυτό το επιχείρημα, κατηγορώντας τη Σαουδική Αραβία για «πράσινο ξέπλυμα» ανακοινώνοντας τη δέσμευσή της να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα, στοχεύοντας παράλληλα στην αύξηση της παραγωγής πετρελαίου στα 13 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Η μείωση του άνθρακα από την Aramco δεν περιλαμβάνει τις λεγόμενες εκπομπές Scope 3 από την κατανάλωση πετρελαίου, τις οποίες οι επιστήμονες λένε ότι αποτελούν σημαντική πηγή αερίων του θερμοκηπίου από τα ορυκτά καύσιμα. «Η προσέγγιση της Saudi Aramco για τη μείωση των εκπομπών δεν είναι αξιόπιστη», ανέφερε μια έκθεση του Ιουλίου από την Carbon Tracker Initiative, μια οικονομική δεξαμενή σκέψης με έδρα το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη. Αυτό δεν είναι μόνο ένα γήινο πρόβλημα. Η Σαουδική Αραβία, που αγαπά το πετρέλαιο, μπορεί επίσης μια μέρα να δει τα έσοδα των ενεργειακών εταιρειών της να καταρρέουν καθώς ο κόσμος στρέφεται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. «Η Saudi Aramco επιδεινώνει αντί να μετριάζει τους κινδύνους μετάβασης που αντιμετωπίζει», ανέφερε η έκθεση.
Μέχρι πρόσφατα, ήταν αδιανόητο ότι η Σαουδική Αραβία θα θεωρούνταν πρωτοπόρος σε οποιαδήποτε παγκόσμια επένδυση, πόσο μάλλον στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, και μάλιστα πολλοί το αμφέβαλλαν. Οι ξένες επενδύσεις μειώθηκαν κατακόρυφα μετά τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι, ενός Σαουδάραβα δημοσιογράφου που ζούσε στην Ουάσινγκτον, τον Οκτώβριο του 2018 και τον διαμελισμό του από Σαουδάραβες πράκτορες στο προξενείο της χώρας στην Κωνσταντινούπολη, η σορός του οποίου δεν βρέθηκε ποτέ.
Πέρυσι, η CIA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο MBS θα έπρεπε να είχε εγκρίνει τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Khashoggi, δεδομένου του «απόλυτου ελέγχου» που είχε επί των υπηρεσιών ασφαλείας της Σαουδικής Αραβίας. Εν μέσω παγκόσμιας κατακραυγής για τη φρικτή δολοφονία, στελέχη εταιρειών και Δυτικοί αξιωματούχοι μποϊκοτάρισαν την πρωτοβουλία Future Investing εκείνης της χρονιάς, το εμβληματικό συνέδριο του MBS στο Ριάντ, τύπου Νταβός.
Ωστόσο, τρία χρόνια μετά τον θάνατο του Κασόγκι, οι ξένοι επενδυτές επέστρεψαν δυναμικά στη Σαουδική Αραβία, συμμετέχοντας στο συνέδριο MBS Saudi Arabia Green Initiatives τον περασμένο Οκτώβριο και γοητευμένοι από μια πληθώρα πιθανών συμφωνιών σε ένα από τα μεγαλύτερα ενεργειακά προγράμματα στον κόσμο. Καθώς ξέσπασε ο πόλεμος στην Ουκρανία, Σαουδάραβες αξιωματούχοι προσκάλεσαν κορυφαίους επενδυτές της Wall Street σε μια road show στη Νέα Υόρκη στις αρχές Απριλίου για να αποκαλύψουν τη νέα τους πόλη, NEOM, ένα βασικό στοιχείο του πράσινου σχεδίου της χώρας.
Υπάρχει μια αυξανόμενη πεποίθηση μεταξύ επενδυτών και πολιτικών ότι ο πρίγκιπας μπορεί να ζήσει περισσότερο από σχεδόν οποιονδήποτε παγκόσμιο ηγέτη - γι' αυτό και ο Πρόεδρος Μπάιντεν επισκέφθηκε τελικά το Ριάντ τον Ιούλιο και μάλιστα άγγιξε τη γροθιά του Τατς. «Η ιδέα ότι θα απαλλαγείτε από τον MBS και θα τον αντικαταστήσετε με ένα καναδικό κοινοβούλιο είναι εξαιρετικά αφελής», δήλωσε ο Ντέιβιντ Ρέντελ, μακροχρόνιος Αμερικανός διπλωμάτης στο Ριάντ και συγγραφέας ενός βιβλίου για τον Πρίγκιπα Διάδοχο. «Η άλλη επιλογή είναι η Αλ Κάιντα».
Υπήρξε μια αισθητή ανακούφιση που ο θάνατος του Κασόγκι είχε μικρή επίδραση στις επιχειρήσεις. «Νομίζω ότι μπορεί κανείς να πει ότι έχουμε προχωρήσει», είπε ο Χουσεΐνι, στέλεχος της Aramco εδώ και καιρό. «Οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν μια πόζα και να πουν: "Ω, δεν θα πάω ποτέ εκεί"», είπε. «Αλλά υπάρχουν ιδρύματα στον κόσμο. Πρέπει να στηρίξεις την οικονομία».
Αυτό είναι εμφανές από το χρηματιστήριο της Σαουδικής Αραβίας, γνωστό ως Tadawul, το οποίο ανήκει στην κυβέρνηση μέσω του κρατικού επενδυτικού ταμείου της. Ο διευθύνων σύμβουλός του, Khalid al-Hussan, πιστεύει ότι περίπου το 14% των μετοχών ανήκουν σε μη Σαουδάραβες, οι οποίοι αγοράζουν τις μετοχές μέσω περίπου 2.600 θεσμικών επενδυτών που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο. Όταν η Tadawul εισήχθη εν μέρει στο χρηματιστήριο τον περασμένο Δεκέμβριο, βομβαρδίστηκε με εγγραφές από ξένους επενδυτές που ήταν 10 φορές υψηλότερες από την τιμή προσφοράς, είπε ο Hussan. «Έχω συναντηθεί με πάνω από 100 διεθνείς επενδυτές», μου είπε την ημέρα που υπέβαλα αίτηση.
Αλλά για να συνεχίσουν οι Σαουδάραβες να προσελκύουν νέους επενδυτές, θα χρειάζονται ολοένα και περισσότερο (τουλάχιστον στα χαρτιά) εταιρείες που έχουν δεσμευτεί να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή. «Στο μέλλον, θα αντιμετωπίζουμε ολοένα και περισσότερο αυτό το είδος πίεσης στις ΗΠΑ και την Ευρώπη», δήλωσε ο Χουσάν. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ανησυχία για το περιβάλλον «θα καθοδηγεί τις επενδυτικές τους αποφάσεις».
Στο κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης της Saudi Aramco στη Νταχράν υπάρχει ισχυρή πεποίθηση ότι όχι μόνο θα παραμείνει μια κολοσσιαία πετρελαϊκή εταιρεία, αλλά θα επεκταθεί παρά την κλιματική κρίση. Οι μηχανικοί της Saudi Aramco πιστεύουν ότι η μετάβαση στην ενέργεια θα πρέπει να επικεντρωθεί στην εξόρυξη καθαρότερου πετρελαίου και όχι στη μείωση της παραγωγής της.
Οι ερευνητές της εταιρείας λένε ότι ήδη συνεργάζονται με αυτοκινητοβιομηχανίες (οι οποίες αρνήθηκαν να κατονομάσουν) για τη μετάβαση σε κινητήρες υδρογόνου, όπως το πράσινο sedan Nissan με κινητήρα υδρογόνου που είναι παρκαρισμένο στην μπροστινή πόρτα. Σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο βρίσκεται ο νέος κόμβος τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας, με την ονομασία 4IR (Industrial Revolution Four). Ένα έκθεμα δείχνει την Aramco να φυτεύει μαγκρόβια κοντά στο τεράστιο διυλιστήριο πετρελαίου Ras Tanura στον Περσικό Κόλπο. Η βλάστηση λειτουργεί ως φυσικό σύστημα δέσμευσης άνθρακα, εξάγοντας εκπομπές από τον αέρα και απορροφώντας τες σε βάλτους.
Αλλά η καρδιά του κτιρίου 4IR είναι ένα μεγάλο κυκλικό δωμάτιο ελέγχου, παρόμοιο με το δωμάτιο ελέγχου εδάφους της NASA στο Χιούστον. Εκεί, οι μηχανικοί παρακολουθούν 5 δισεκατομμύρια σημεία δεδομένων σε πραγματικό χρόνο με 60 drones και έναν στόλο ρομπότ, παρακολουθώντας κάθε σταγόνα πετρελαίου που αντλείται από την Aramco σε εκατοντάδες πεδία. Οθόνες περιβάλλουν τους τοίχους, εμφανίζοντας μια ροή γραφημάτων και δεδομένων που οι μηχανικοί πληροφοριών λένε ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αναλύσουν πώς να συνεχίσουν την παραγωγή πετρελαίου μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές. «Όλα έχουν να κάνουν με την αποτελεσματικότητα και τη βιωσιμότητα», είπε κάποιος καθώς με οδηγούσε στο κέντρο.
Για τους περιβαλλοντολόγους, οι προσπάθειες της Aramco μοιάζουν με την τελευταία ανάσα στην προσπάθεια των μεγάλων πετρελαϊκών εταιρειών να σταματήσουν το παγκόσμιο κίνημα για το κλίμα. «Η Saudi Aramco δεν σχεδιάζει να μειώσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου έως το 2030», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η διεθνής ομάδα περιβαλλοντικού δικαίου ClientEarth. Αναφέρει ότι η κυβέρνηση «έχει μακρά ιστορία στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής».
Οι ενεργειακοί αναλυτές λένε ότι οι Σαουδάραβες, οι οποίοι έχουν παράγει πετρέλαιο φθηνότερο από οποιονδήποτε άλλον από τη δεκαετία του 1930, βρίσκονται σε καλή θέση για να βρουν μια λύση στην κλιματική κρίση και να την εφαρμόσουν στην πράξη. «Έχουν συσσωρεύσει πολλή εμπειρία και δυνατότητες. Έχουν υποδομές αγωγών, λιμενικές υποδομές», δήλωσε ο Safar της IEA. Η χώρα πρέπει τώρα να τερματίσει την υπερβολική εξάρτησή της από τα έσοδα από το πετρέλαιο και να στραφεί προς καθαρότερες πηγές ενέργειας - μια τρομακτική πρόκληση δύο κεφαλών, είπε ο Safar. «Αν μπορείτε να τους κάνετε να εργαστούν προς την ίδια κατεύθυνση, μπορείτε πραγματικά να κάνετε τη διαφορά», είπε. Το ερώτημα είναι αν οι ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας είναι έτοιμοι να το κάνουν, ακόμη και με κίνδυνο τεράστιων κερδών. — Salkier Burga, Leslie Dickstein και Anisha Kohli/Νέα Υόρκη
Ώρα δημοσίευσης: 26 Δεκεμβρίου 2022