Maailman väestö kasvaa ja monien elintaso paranee edelleen. Tämän seurauksena maailmanlaajuisen energiankulutuksen odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä vuoteen 2000 verrattuna.
Tämän kysynnän tyydyttämiseksi kaasusta tulee yhä tärkeämpi rooli. Maakaasua on runsaasti, ja se on puhtain palava fossiilinen polttoaine. Mutta jotkin maakaasuvarat sijaitsevat syrjäisillä seuduilla: kaasun kuljettaminen pitkiä matkoja putkilinjaa pitkin voi olla kallista ja epäkäytännöllistä.
Ratkaisu? Nesteytämme kaasun jäähdyttämällä sitä, mikä pienentää sen tilavuutta, mikä helpottaa, taloudellisesti ja turvallisesti kuljettaa laivalla. Miten nesteytettyä maakaasua sitten tuotetaan? Maasta louhittu maakaasu sisältää epäpuhtauksia, vettä ja muita nesteitä.
Ensin se puhdistetaan. Se kulkee useiden putkien ja astioiden läpi, joissa painovoima auttaa erottamaan kaasun joistakin raskaammista nesteistä. Muut epäpuhtaudet poistetaan sitten. Maakaasu kulkee vesipohjaisen liuottimen läpi, joka absorboi hiilidioksidia ja rikkivetyä. Muuten nämä jäätyisivät kaasun jäähdyttyessä ja aiheuttaisivat tukoksia. Seuraavaksi poistetaan kaikki jäljellä oleva vesi, koska sekin jäätyisi. Lopuksi jäljelle jääneet kevyemmät maakaasunesteet – pääasiassa propaani ja butaani – erotetaan myytäväksi erikseen tai käytettäväksi kylmäaineena myöhemmin jäähdytysprosessissa.
Myös elohopean jäämät suodatetaan pois. Nyt puhdistettu maakaasu – metaani ja hieman etaania – on valmista nesteytettäväksi. Tämä tapahtuu lämmönvaihtimissa. Jättimäisten jääkaappien jäähdyttämä jäähdytysneste imee lämmön maakaasusta. Se jäähdyttää kaasun –162 °C:een, jolloin sen tilavuus kutistuu 600-kertaisesti.
Tämä muuttaa sen kirkkaaksi, värittömäksi ja myrkyttömäksi nesteeksi – nesteytetyksi maakaasuksi eli LNG:ksi – jota on paljon helpompi varastoida ja kuljettaa. LNG säilytetään eristetyissä säiliöissä, kunnes se on valmis lastattavaksi erityisesti suunniteltuun LNG-alukseen tai -kuljetusalukseen. Kun alus saapuu määränpäähänsä, LNG siirretään uudelleenkaasutuslaitokseen, jossa se lämmitetään, jolloin se palautuu kaasumaiseen olomuotoonsa. Kaasu kuljetetaan sitten putkistoja pitkin asiakkaille, jolloin se tuottaa energiaa koteihin ja teollisuuteen.
Hengzhong auttaa edelleen vastaamaan kasvavaan energian kysyntään puhtaammin poltettavalla maakaasulla.
Julkaisun aika: 31.12.2021