Aamuauringon häikäisyn jälkeen tutkimuskeskus on pimeä ja viileä. Siellä, suuren näytön edessä, insinööri napsautti diaa aloittaakseen päivän esityksen osallistujilleen: Kohti nollahiilidioksidipäästöjä, siinä luki.
Dioista päätellen kyseessä ei ole ympäristöjärjestö tai ilmastokokous. TIME sai pääsyn Saudi Aramcon, fossiilisten polttoaineiden jättiläisen, joka jättää Exxon Mobilin ja Chevronin varjoonsa, normaalisti salaiseen tutkimus- ja kehityskeskukseen. Samalla kun maailman suurin öljynviejä pumppaa raakaöljyä ja täyttää sitä meritankkereiden runkoihin, se julistaa äänekkäästi aikomuksensa saavuttaa hiilineutraalius vuoteen 2060 mennessä.
Saudilaisväestölle, joista kaksi kolmasosaa on alle 35-vuotiaita, ilmastonmuutos ei ole kaukainen ongelma. Kesällä korkeat lämpötilat nousevat usein 49 °C:seen. Ilmastotieteilijät sanoivat viime vuonna uskovansa, että Lähi-idän lämpötiloista voi tulla "potentiaalisesti hengenvaarallisia" tulevina vuosina. "Nämä maat kohtaavat jo kriisin", sanoi Ali Safar, alueellinen analyytikko Kansainvälisessä energiajärjestössä Pariisissa. "Heillä on omat osuutensa peliin."
Saudit ovat syyllisiä ilmaston lämpenemiseen: Ympäristönsuojelijoiden mukaan Saudi Aramco on tuottanut yli 4 % maailman kasvihuonekaasuista vuodesta 1965 lähtien. Arabian aavikon reunalla Saudi-Arabia on tuottanut lukemattomia määriä öljyä – noin 267 miljardia barrelia todistettuja öljyvaroja, noin 15 prosenttia maailman varannoista – 1930-luvulta lähtien, jolloin Kalifornian villi-ihmiset hyökkäsivät öljynporaamon kimppuun ja muuttivat heimokuningaskunnan maailmanlaajuiseksi öljymahdiksi.
Yli 80 vuotta myöhemmin Saudi-Arabian öljymaailman valta-asema ei ole juurikaan hiipunut. Se tuottaa noin 11 miljoonaa barrelia öljyä päivässä – noin kymmenesosan maailman tuotannosta – ja myy yli 7 miljoonaa barrelia kansainvälisillä markkinoilla, mikä tekee valtavia omaisuuksia hallitsevan kuningasperheen jäsenille ja sen valtion omistamalle yhtiölle, Saudi Aramcolle, jonka voitot nousivat viime vuonna noin 110 miljardiin dollariin.
Saudi-Arabian arvostettua asemaa vuosien kannattavan tuotannon jälkeen uhkaa kuitenkin maailmanlaajuinen kriisi. Lähes kaikki maat ovat sitoutuneet vähentämään fossiilisten polttoaineiden käyttöä, jotka ovat ylivoimaisesti suurin kasvihuonekaasujen lähde maapallolla. Tämä voi johtaa dramaattisimpaan energiamurrokseen sitten autoteollisuuden aikakauden alkamisen yli vuosisata sitten. Kysymys Saudi-Arabian osalta on, voiko se liittyä maailmanlaajuiseen ilmastonmuutoksen torjuntaan öljymaailman ollessa edelleen supervalta, vai tuleeko sen kyky monipuolistaa talouttaan pois liiallisesta öljyriippuvuudesta liian myöhään vai oikeuttaako se itsensä muuten suullisena lupauksena. kriitikot. .
Jos Saudi-Arabian uhkapeli kannattaa, se voisi nousta globaalista energiamurroksesta maailman korvaamattomana fossiilisten polttoaineiden suurvaltana ja ironisesti ylpeillä puhtaalla energialla ja puhtaalla voimalaitoksella kotimaassaan. ”He tykkäävät syödä kakkuaan”, sanoi Jim Crane, energiageopolitiikan asiantuntija Rice Universitystä Houstonista. ”Saudi-Arabian tavoitteena on olla viimeinen jäljellä oleva mies maailmanlaajuisilla öljymarkkinoilla.
Maalla on tarpeeksi rahaa toteuttaakseen mahtipontisia suunnitelmiaan. Aramco on tällä hetkellä maailman toiseksi arvokkain yritys (Applen jälkeen), jonka markkina-arvo on yli 2,3 biljoonaa dollaria. Yhtiö lähes kaksinkertaisti voittonsa tänä vuonna huoltoasemien hintojen noustessa pilviin. Valtavat öljyvarat ovat antaneet vain 35 miljoonan ihmisen kuningaskunnalle riittävästi vaikutusvaltaa asettaakseen kiintiöitä OPECissa, 13 suuren öljyntuottajan kansainvälisessä kartellissa, joka voi vaikuttaa maailman osakemarkkinoihin.
Tämä ainutlaatuinen asema tulee todennäköisesti kestämään vuosikymmeniä, varsinkin kun otetaan huomioon, että maan tosiasiallinen johtaja, kruununprinssi Mohammed bin Salman (MBS), on vasta 37-vuotias ja hallitsee todennäköisesti sukupolvien ajan.
”Öljyn kysyntä tulee kasvamaan edelleen”, sanoi Saudi-Arabian energiaministeri prinssi Abdulaziz bin Salman – MBS:n velipuoli – teekutsuilla toimistossaan Riadissa. ”En tiedä, millä tasolla”, hän sanoi. ”Jokainen, joka sanoo tietävänsä tarkalleen milloin, missä ja kuinka paljon, elää luultavasti fantasiamaailmassa.”
Viime helmikuussa MBS siirsi 80 miljardia dollaria öljy-yhtiöiltä maan itsenäiseen sijoitusrahastoon State Investment Fundille eli PIF:lle, jonka puheenjohtajana hän toimii. Rahaston varat ovat nousseet epidemian puhkeamisen jälkeen noin 620 miljardiin dollariin, kun se osti Netflixin, Carnival Cruise Linesin, Marriott Hotelsin, kalifornialaisen sähköautovalmistaja Lucid Motorsin ja muiden osakkeiden osuuden koronaviruspandemian koetteleman sulun aikana.
Nämä varat voisivat auttaa rahoittamaan Saudi-Arabian omaa energiamurrosta. Abdulaziz sanoi, että se, miten kaikki tämä tapahtuu – miten hiilidioksidipäästöjä "säännellään" – on monien maan hallituksen johtavien insinöörien huolenaihe. Hanke on herättänyt jonkin verran kiinnostusta länsimaisissa sijoittajissa, joiden huolenaiheet Saudi-Arabian ihmisoikeusloukkauksista ovat ristiriidassa liiketoiminnan vaatimusten kanssa.
Kylmänä talviaamuna Riadin laitamilla, King Abdullahin öljytutkimuskeskuksessa Saudi-Arabiassa, joka tunnetaan paremmin lyhenteellä KAPSARC, noin 15 asiantuntijaa kokoontui laatimaan strategiaa TIME-lehdelle. Abdulaziz kutsui tutkijoita "nuoriksi harjoittelijoikseen, kukaan ei yli 30-vuotias". Monet heistä olivat naisia ja monet olivat saaneet koulutuksensa Yhdysvalloissa.
Suunnitelmiin kuuluu sähköautojen latausasemien verkosto sekä hanke toimistojen ja kotien modernisoimiseksi vähän virtaa kuluttavilla järjestelmillä – rakenteilla on noin 33 aurinko- ja tuulienergiahanketta. He sanoivat, että kaiken tämän rahoittamisessa ei olisi ongelmia, jos kuninkaallinen valtuutus olisi olemassa. "Kuningas antoi meille oikeuden päivittää kaikki rakennukset energiatehokkaiksi", sanoi Mudhyan al-Mudhyan National Energy Services Corporationista. "Meillä on omat varat kaikkien hankkeiden rahoittamiseen, joten meidän ei tarvitse mennä pankkiin tai mihinkään lainanantajaan."
Ehkäpä suurin kokeilu tapahtuu NEOMissa, 500 miljardin dollarin futuristisessa kaupungissa, jota rakennetaan tyhjästä maan luoteisosaan. Teoriassa se on testikenttä konsepteille, kuten ilmataksit ja niin sanottu vihreä vety, jota käytetään uusiutuvalla energialla. MBS:n mukaan se tuottaa suurimman osan NEOMin sähköstä. NEOM rakentaa 5 miljardin dollarin vihreän polttoaineen laitosta. "Se on selkeä polku laboratorioista tutkimuskeskuksiin ja teknologian täyteen käyttöönottoon", sanoo geologi Sadad al-Husseini, joka aiemmin johti Aramcon etsintä- ja tuotanto-osastoa ja johtaa nyt analyyttisen konsulttiyrityksen Husseini Energy Co.:n ennuste- ja tuotanto-osastoa Saudi Aramcon kotikaupungissa Dhahranissa. Aramcon tutkimukseen kuuluu pyrkimyksiä ottaa talteen ja käyttää uudelleen Saudi-Arabian öljykenttien ilmakehään vapauttamaa hiiltä. Saudi-Arabia luottaa vahvasti tähän strategiaan päästötavoitteidensa saavuttamiseksi. Vaikka sen tehokkuus on edelleen erittäin kyseenalainen, saudit ovat alkaneet ottaa talteen hiiltä kuljettamalla sitä aavikon kaasukentiltä 80 kilometrin päässä sijaitseviin tehtaisiin muuntaakseen sen petrokemikaaleiksi.
Insinöörit työskentelevät myös keinon parissa kuljettaa "sinistä" vetyä (maakaasusta uutettua) jopa Eurooppaan ja Aasiaan. Saudi-Arabia toimitti vuonna 2020 ensimmäisen lähetyksen sinistä ammoniakkia Japaniin sähköntuotantoon ja allekirjoitti Saksan kanssa sopimuksen vihreän vedyn kehittämisestä. Aramco työskentelee myös synteettisten polttoaineiden luomiseksi talteen otetun hiilen ja vedyn seoksesta, minkä se väittää vähentävän keskimääräisen auton aiheuttamaa saastumista 80 %. Yhtiö sanoo aikovansa aloittaa myynnin vuonna 2025.
Se, että Saudi-Arabiassa on vain yksi öljy-yhtiö ja että se on valtion omistuksessa, antaa hänelle mahdollisuuden käyttää rahaa vapaasti tutkimukseen. ”Et löydä Exxonia tai Chevronia tai mitään niistä yhtiöistä, jotka keskittyisivät sellaisiin asioihin”, Husseini sanoi. ”Jos sanoisit: 'Tee tutkimusprojekti, joka ei maksa itseään 20 vuodessa', he sanoisivat: 'Se ei ole meidän tehtävämme.'”
Koska insinöörit ovat varmoja, että heillä on runsaasti rahaa käytettävissään, he toivovat luovansa maalle uusia vientituotteita, erityisesti vetyä. ”Voimme luoda maailmanluokan insinööritoimiston suunnittelemaan kuningaskunnan hiilivetyvarat tai -laitokset ja tarjoamaan tätä palvelua kaikille kiinnostuneille”, sanoo Yehia Hoxha, Stanfordin yliopistosta valmistunut sähköinsinööri, joka toimii energiaministeriön energiaosaston johtajana. Vihreässä Saudi-Arabiassa maa vähentää fossiilisten polttoaineiden kulutustaan noin miljoonalla barrelilla päivässä, hän sanoi. Hän voi sitten myydä tätä öljyä maailmanmarkkinoilla ja ansaita noin 100 miljoonaa dollaria päivässä nykyisillä hinnoilla. ”Näin osoitimme hankkeen taloudelliset vaikutukset”, Hoxha sanoi. Hän kutsui maan suunnitelmaa ”kattavaksi ja kaikki ratkaisut sisältäväksi. Tämä on tapamme tasoittaa tietä ratkaisuille, ei vain olla osa niitä”, hän sanoi.
Ilmastotieteilijät ovat tyrmänneet tämän väitteen ja syyttäneet Saudi-Arabiaa "vihreästä rahanpesusta" ilmoittamalla sitoutumisestaan leikkaamaan hiilidioksidipäästöjä samalla kun se pyrkii lisäämään öljyntuotantoa 13 miljoonaan barreliin päivässä. Aramcon hiilidioksidipäästöjen vähennykset eivät sisällä niin sanottuja Scope 3 -päästöjä öljynkulutuksesta, jonka tiedemiehet sanovat olevan merkittävä fossiilisten polttoaineiden kasvihuonekaasujen lähde. "Saudi Aramcon lähestymistapa päästöjen vähentämiseen ei ole uskottava", todettiin Lontoossa ja New Yorkissa toimivan rahoitusalan ajatushautomon Carbon Tracker Initiativen heinäkuun raportissa. Tämä ei ole vain maallinen ongelma. Öljyä rakastava Saudi-Arabia saattaa myös jonain päivänä nähdä energiayhtiöidensä tulojen romahtavan, kun maailma siirtyy uusiutuviin energialähteisiin. "Saudi Aramco pahentaa kohtaamiaan siirtymäriskejä sen sijaan, että se lieventäisi niitä", raportissa todettiin.
Vielä vähän aikaa sitten oli mahdotonta ajatella, että Saudi-Arabiaa pidettäisiin edelläkävijänä missään globaalissa investoinnissa, puhumattakaan ilmastonmuutoksen hillitsemisestä, ja monet itse asiassa epäilivät sitä. Ulkomaiset investoinnit romahtivat sen jälkeen, kun Washingtonissa asuva saudiarabialainen toimittaja Jamal Khashoggi tapettiin lokakuussa 2018 ja paloiteltiin saudiarabialaisten agenttien toimesta maan Istanbulin-konsulaatissa. Khashoggin ruumista ei koskaan löydetty.
Viime vuonna CIA totesi, että MBS:n olisi pitänyt valtuuttaa Khashoggin pidätys tai murha, ottaen huomioon hänen "täydellisen määräysvaltansa" Saudi-Arabian turvallisuuspalveluissa. Maailmanlaajuisen paheksunnan keskellä kammottavasta murhasta yritysjohtajat ja länsimaiset virkamiehet boikotoivat tuona vuonna Future Investing -aloitetta, MBS:n Davosin tyylistä lippulaivakonferenssia Riadissa.
Kolme vuotta Khashoggin kuoleman jälkeen ulkomaiset sijoittajat ovat kuitenkin palanneet Saudi-Arabiaan vahvasti. He osallistuivat viime lokakuussa MBS Saudi Arabia Green Initiatives -konferenssiin ja houkuttelivat lukuisia potentiaalisia kauppoja yhdessä maailman suurimmista energiahankkeista. Sodan syttyessä Ukrainassa saudiarabialaiset virkamiehet kutsuivat Wall Streetin johtavia sijoittajia roadshow'hun New Yorkiin huhtikuun alussa julkistamaan uuden kaupunkinsa, NEOMin, joka on keskeinen osa maan vihreää suunnitelmaa.
Sekä sijoittajien että poliitikkojen keskuudessa on kasvava uskomus, että prinssi voi elää pidempään kuin lähes mikä tahansa maailman johtaja – minkä vuoksi presidentti Biden vieraili lopulta Riadissa heinäkuussa ja jopa kosketti Touchin nyrkkiä. ”Ajatus siitä, että MBS:stä päästään eroon ja korvataan se Kanadan parlamentilla, on äärimmäisen naiivi”, sanoi David Rendell, pitkäaikainen Yhdysvaltain diplomaatti Riadissa ja kruununprinssistä kertovan kirjan kirjoittaja. ”Toinen vaihtoehto on al-Qaida.”
Oli käsin kosketeltavaa helpotusta siitä, että Khashoggin kuolemalla ei ollut juurikaan vaikutusta liiketoimintaan. ”Mielestäni voidaan sanoa, että olemme päässeet eteenpäin”, sanoi Husseini, pitkäaikainen Aramcon johtaja. ”Ihmiset voivat poseerata ja sanoa: ’Voi, en koskaan mene sinne’”, hän sanoi. ”Mutta maailmassa on olemassa säätiöitä. Taloutta on tuettava.”
Tämä käy ilmi Saudi-Arabian pörssistä nimeltä Tadawul, jonka hallitus omistaa valtion sijoitusrahastonsa kautta. Sen toimitusjohtaja Khalid al-Hussan uskoo, että noin 14 prosenttia osakkeista on muiden kuin saudien omistuksessa, jotka ostavat osakkeita noin 2 600 julkisesti noteeratun institutionaalisen sijoittajan kautta. Kun Tadawul listautui osittain viime joulukuussa, sitä pommitettiin ulkomaisten sijoittajien merkinnöillä, jotka olivat kymmenkertaisia tarjoushintaan verrattuna, Hussan sanoi. "Olen tavannut yli 100 kansainvälistä sijoittajaa", hän kertoi minulle samana päivänä, kun jätin hakemukseni.
Mutta jotta saudit voisivat jatkossakin houkutella uusia sijoittajia, he tarvitsevat yhä enemmän (ainakin paperilla) yrityksiä, jotka ovat sitoutuneet torjumaan ilmastonmuutosta. ”Tulevaisuudessa kohtaamme yhä enemmän tällaista painetta Yhdysvalloissa ja Euroopassa”, Hussan sanoi. Hänen mukaansa huoli ympäristöstä ”ohjaa heidän sijoituspäätöksiään”.
Saudi Aramcon Dhahranin tutkimus- ja kehityskeskuksessa uskotaan vahvasti, että se ei ainoastaan pysy valtavana öljy-yhtiönä, vaan laajenee ilmastokriisistä huolimatta. Saudi Aramcon insinöörit uskovat, että energiantuotantoon siirtymisen tulisi keskittyä puhtaamman öljyn tuotantoon eikä sen tuotannon vähentämiseen.
Yrityksen tutkijat sanovat työskentelevänsä jo autonvalmistajien (jotka eivät halunneet nimetä) kanssa siirtyäkseen vetymoottoreihin, kuten esimerkiksi etuoven eteen pysäköityyn vihreään vetykäyttöiseen Nissan-sedaniin. Lyhyen ajomatkan päässä on yrityksen uusi tekoälykeskus, nimeltään 4IR (Industrial Revolution Four). Yhdessä näyttelyssä Aramco istuttaa mangrovemetsiä massiivisen Ras Tanura -öljynjalostamonsa lähelle Persianlahdella; kasvillisuus toimii luonnollisena hiilensidontajärjestelmänä, joka poistaa päästöjä ilmasta ja imee ne suoihin.
Mutta 4IR-rakennuksen sydän on suuri pyöreä valvomohuone, samanlainen kuin NASAn maavalvomo Houstonissa. Siellä insinöörit seuraavat viittä miljardia datapistettä reaaliajassa 60 dronen ja robottilaivaston avulla, jotka seuraavat jokaista Aramcon sadoilla pelloilla pumppaamaa öljypisaraa. Seiniä ympäröivät näytöt, jotka näyttävät graafien ja datan virtaa, jota tietotekniikkainsinöörien mukaan he voivat käyttää analysoidakseen, miten öljyntuotantoa voidaan jatkaa samalla kun päästöjä vähennetään. "Kaikki on kiinni tehokkuudesta ja kestävyydestä", joku sanoi johdattaessaan minua keskuksen läpi.
Ympäristönsuojelijoille Aramcon ponnistelut tuntuvat viimeiseltä henkäykseltä suurten öljy-yhtiöiden pyrkimyksissä pysäyttää maailmanlaajuinen ilmastoliike. ”Saudi Aramcolla ei ole suunnitelmia leikata öljyn ja kaasun tuotantoa vuoteen 2030 mennessä”, kansainvälinen ympäristöoikeusjärjestö ClientEarth totesi lausunnossaan. Lausunnossa sanottiin, että hallituksella ”on pitkä historia ilmastonmuutoksen torjunnassa”.
Energia-analyytikot sanovat, että saudiarabialaiset, jotka ovat tuottaneet öljyä halvemmalla kuin kukaan muu 1930-luvulta lähtien, ovat hyvässä asemassa löytämään ratkaisun ilmastokriisiin ja toteuttamaan sen käytännössä. ”Heillä on paljon kokemusta ja potentiaalia. Heillä on putkisto-infrastruktuuria, satamainfrastruktuuria”, sanoi IEA:n Safar. Maan on nyt lopetettava liiallinen riippuvuutensa öljytuloista ja siirryttävä kohti puhtaampia energialähteitä – Saffarin mukaan tämä on valtava kaksijakoinen haaste. ”Jos saat heidät toimimaan samaan suuntaan, voit todella saada aikaan muutoksen”, hän sanoi. Kysymys kuuluu, ovatko Saudi-Arabian hallitsijat valmiita tarttumaan siihen, jopa valtavien voittojen uhalla. – Salkier Burga, Leslie Dickstein ja Anisha Kohli/New York
Julkaisun aika: 26.12.2022