Nakon sjaja jutarnjeg sunca, istraživački centar je mračan i hladan. Tamo, ispred velikog monitora, inženjer je kliknuo na slajd kako bi započeo dnevnu prezentaciju svojim sudionicima: Prema nultoj emisiji ugljika, pisalo je.
Sudeći po slajdovima, ovo nije ekološka grupa ili klimatska konferencija. TIME je dobio pristup inače tajnom istraživačkom i razvojnom centru Saudi Aramca, diva fosilnih goriva koji nadmašuje tvrtke poput Exxon Mobila i Chevrona. Dok najveći svjetski izvoznik nafte zauzet je pumpanjem sirove nafte i njenim punjenjem u trupove morskih tankera, glasno izražava svoje namjere da do 2060. postigne nultu emisiju ugljika.
Za Saudijce, od kojih su dvije trećine mlađe od 35 godina, klimatske promjene nisu daleki problem. Ljeti visoke temperature često dosežu 49°C. Klimatološki znanstvenici su prošle godine rekli da vjeruju da bi temperature na Bliskom istoku mogle postati „potencijalno opasne po život“ u nadolazećim godinama. „Te se zemlje već suočavaju s krizom“, rekao je Ali Safar, regionalni analitičar Međunarodne agencije za energiju u Parizu. „Imaju dio novca.“
Saudijci su krivi za globalno zatopljenje: Ekolozi tvrde da je Saudi Aramco proizveo više od 4% svjetskih stakleničkih plinova od 1965. Na rubu Arapske pustinje, Saudijska Arabija proizvela je nebrojene količine nafte - oko 267 milijardi barela dokazanih rezervi nafte, oko 15 posto svjetskih rezervi - od 1930-ih, kada su divljaci u Kaliforniji napali izvor nafte, pretvorivši plemensko kraljevstvo u globalnu naftnu silu.
Više od 80 godina kasnije, saudijska dominacija u svijetu nafte gotovo da nije oslabila. Proizvodi oko 11 milijuna barela nafte dnevno – otprilike desetinu svjetske proizvodnje – i prodaje više od 7 milijuna barela na međunarodnim tržištima, stvarajući ogromna bogatstva za članove vladajuće kraljevske obitelji i njezinu državnu tvrtku Saudi Aramco, čija je dobit prošle godine porasla na oko 110 milijardi dolara.
Međutim, globalna kriza sada se nadvija nad cijenjenom pozicijom Saudijske Arabije nakon godina profitabilne proizvodnje. Gotovo sve zemlje obvezale su se smanjiti upotrebu fosilnih goriva, koja su daleko najveći izvor stakleničkih plinova na Zemlji. To bi moglo dovesti do najdramatičnije energetske tranzicije od početka automobilske ere prije više od stoljeća. Pitanje za Saudijsku Arabiju je može li se pridružiti globalnoj borbi protiv klimatskih promjena dok je naftni svijet i dalje supersila ili njezina sposobnost diverzifikacije gospodarstva od prekomjernog oslanjanja na naftu dolazi prekasno ili se na neki drugi način opravdava kao usmeno obećanje. kritičari. .
Ako se Saudijskoj Arabiji isplati kockanje, mogla bi iz globalne energetske tranzicije izaći kao nezamjenjiva svjetska elektrana na fosilna goriva, a ironično se hvaliti čistom energijom i čistom elektranom kod kuće. „Vole jesti svoj kolač“, rekao je Jim Crane, stručnjak za energetsku geopolitiku na Sveučilištu Rice u Houstonu. „Saudijska ambicija je biti posljednji čovjek koji ostaje na globalnom tržištu nafte. Nalazišta“.
Zemlja ima dovoljno novca za provedbu svojih grandioznih planova. Aramco je trenutno druga najvrjednija tvrtka na svijetu (nakon Applea) s tržišnom kapitalizacijom od preko 2,3 bilijuna dolara. Tvrtka je ove godine gotovo udvostručila svoju dobit jer su cijene na benzinskim postajama porasle. Ogromno naftno bogatstvo dalo je kraljevstvu od samo 35 milijuna stanovnika dovoljno utjecaja da učinkovito postavlja kvote unutar OPEC-a, međunarodnog kartela 13 glavnih proizvođača nafte koji mogu utjecati na globalna tržišta dionica.
Ovaj jedinstveni status vjerojatno će trajati desetljećima, posebno s obzirom na to da de facto vođa zemlje, prijestolonasljednik Mohammed bin Salman (MBS), ima samo 37 godina i vjerojatno će vladati generacijama.
„Potražnja za naftom nastavit će rasti“, rekao je saudijski ministar energetike princ Abdulaziz bin Salman – MBS-ov polubrat – uz čaj u svom uredu u Rijadu. „Na kojoj razini, ne znam“, rekao je. „Svatko tko vam kaže da točno zna kada, gdje i koliko vjerojatno živi u svijetu mašte.“
Prošlog veljače, MBS je prebacio 80 milijardi dolara iz naftnih kompanija u Državni investicijski fond, ili PIF, nacionalni suvereni fond bogatstva, kojim on predsjedava. Imovina fonda porasla je od izbijanja zaraze na oko 620 milijardi dolara jer je tijekom karantene, koju je epidemija teško pogodila zbog globalne blokade, kupio dionice Netflixa, Carnival Cruise Linesa, hotela Marriott, kalifornijskog proizvođača električnih automobila Lucid Motorsa i drugih tvrtki.
Ta bi imovina mogla pomoći u financiranju energetske tranzicije same Saudijske Arabije. Kako se sve to događa – kako se emisije ugljika „reguliraju“ – briga je mnogih vodećih državnih inženjera u zemlji, rekao je Abdulaziz. Taj je napor izazvao određeni interes zapadnih ulagača, čija je zabrinutost zbog kršenja ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji u suprotnosti s poslovnim imperativima.
Jednog hladnog zimskog jutra na periferiji Rijada, u Istraživačkom centru za naftu kralja Abdullaha u Saudijskoj Arabiji, poznatijem pod akronimom KAPSARC, okupilo se petnaestak stručnjaka kako bi osmislili strategiju za TIME. Abdulaziz je istraživače nazvao „moji mladi pripravnici, nitko stariji od 30 godina“. Mnoge od njih bile su žene, a mnoge su se obrazovale u Sjedinjenim Državama.
Planovi uključuju mrežu punionica za električna vozila i projekt modernizacije ureda i domova sustavima niske potrošnje energije – u izgradnji je oko 33 projekta solarne i vjetroelektrane. Rekli su da ne bi bilo problema s financiranjem svega ovoga ako bi postojao kraljevski mandat. „Kralj nam je dao pravo da nadogradimo sve zgrade radi energetske učinkovitosti“, rekao je Mudhyan al-Mudhyan iz Nacionalne korporacije za energetske usluge. „Imamo vlastita sredstva za financiranje svih naših projekata, tako da ne moramo ići u banku ili bilo koju kreditnu instituciju.“
Možda se najveći eksperiment odvija u NEOM-u, futurističkom gradu vrijednom 500 milijardi dolara koji se gradi od nule na sjeverozapadu zemlje. Teoretski, to će biti poligon za koncepte poput zračnih taksija i takozvanog zelenog vodika na obnovljive izvore energije, za koji se MBS hvali da će generirati većinu NEOM-ove električne energije. NEOM gradi postrojenje za zeleno gorivo vrijedno 5 milijardi dolara. „To je jasan put od laboratorija do istraživačkih centara i pune primjene tehnologije“, rekao je geolog Sadad al-Husseini, koji je prethodno vodio odjel za istraživanje i proizvodnju tvrtke Aramco, a sada vodi odjel za predviđanje i proizvodnju tvrtke Husseini Energy Co., analitičke konzultantske tvrtke, u rodnom gradu Saudi Aramca, Dhahranu. Aramcovo istraživanje uključuje napore za hvatanje i ponovnu upotrebu ugljika koji saudijska naftna polja ispuštaju u atmosferu. Saudijska Arabija uvelike se oslanja na ovu strategiju kako bi ispunila svoje ciljeve emisija. Iako je njezina učinkovitost još uvijek vrlo upitna, Saudijci su počeli hvatati ugljik transportirajući ga s plinskih polja u pustinji do tvornica udaljenih 52 milje kako bi se pretvorio u petrokemikalije.
Inženjeri također rade na načinu transporta „plavog“ vodika (izvan prirodnog plina) čak i u Europu i Aziju. Saudijska Arabija je 2020. isporučila prvu pošiljku plavog amonijaka u Japan za proizvodnju energije i potpisala sporazum s Njemačkom o razvoju zelenog vodika. Aramco također radi na stvaranju sintetičkih goriva od mješavine uhvaćenog ugljika i vodika, za koje tvrdi da će smanjiti onečišćenje iz prosječnog automobila za 80%. Tvrtka kaže da planira započeti prodaju 2025. godine.
Činjenica da u Saudijskoj Arabiji postoji samo jedna naftna tvrtka, i to u državnom vlasništvu, omogućuje mu da slobodno troši novac na istraživanje. „Nećete naći Exxon ili Chevron ili bilo koju od tih tvrtki usmjerenu na takve stvari“, rekao je Husseini. „Ako biste rekli: 'Napravite istraživački projekt koji se neće isplatiti za 20 godina', rekli bi: 'To nije naš posao.'“
S obiljem gotovine pri ruci, inženjeri se nadaju stvoriti nove izvozne proizvode za zemlju, posebno vodik. „Možemo stvoriti inženjersku tvrtku svjetske klase za projektiranje resursa ili postrojenja ugljikovodika u kraljevstvu i ponuditi ovu uslugu svima koji su zainteresirani“, rekao je Yehia Hoxha, inženjer elektrotehnike koji je diplomirao na Sveučilištu Stanford i direktor je Odjela za energetiku pri Ministarstvu energetike. U zelenoj Saudijskoj Arabiji, zemlja će smanjiti potrošnju fosilnih goriva za oko milijun barela dnevno, rekao je. Zatim može prodavati ovu naftu na svjetskom tržištu i zaraditi oko 100 milijuna dolara dnevno po trenutnim cijenama. „Ovako smo pokazali ekonomičnost projekta“, rekao je Hoxha. Plan zemlje nazvao je „sveobuhvatnim i uključivim za sva rješenja. Ovo je naš način da utremo put rješenjima, a ne samo da budemo dio njih“, rekao je.
Klimatski znanstvenici odbacili su ovaj argument, optužujući Saudijsku Arabiju za „zeleno pranje novca“ objavom svoje predanosti smanjenju emisija ugljika uz istovremeno nastojanje da poveća proizvodnju nafte na 13 milijuna barela dnevno. Aramcovo smanjenje ugljika ne uključuje takozvane emisije 3. stupnja od potrošnje nafte, za koju znanstvenici kažu da je glavni izvor stakleničkih plinova iz fosilnih goriva. „Pristup Saudi Aramca smanjenju emisija nije vjerodostojan“, navodi se u izvješću iz srpnja inicijative Carbon Tracker, financijskog think tanka sa sjedištem u Londonu i New Yorku. Ovo nije samo zemaljski problem. Saudijska Arabija, koja voli naftu, jednog bi dana mogla doživjeti pad prihoda svojih energetskih tvrtki kako se svijet prebacuje na obnovljive izvore energije. „Saudi Aramco pogoršava umjesto da ublažava tranzicijske rizike s kojima se suočava“, navodi se u izvješću.
Do nedavno je bilo nezamislivo da će Saudijska Arabija biti smatrana pionirom u bilo kakvom globalnom ulaganju, a kamoli ublažavanju klimatskih promjena, i doista su mnogi sumnjali u to. Strana ulaganja su naglo pala nakon što je Jamal Khashoggi, saudijski novinar koji živi u Washingtonu, ubijen u listopadu 2018. i raskomadao ga saudijski agenti u konzulatu zemlje u Istanbulu, čije tijelo nikada nije pronađeno.
Prošle godine, CIA je zaključila da je MBS trebao odobriti uhićenje ili ubojstvo Khashoggija, s obzirom na njegovu "apsolutnu kontrolu" nad saudijskim sigurnosnim službama. Usred globalnog ogorčenja zbog stravičnog ubojstva, rukovoditelji tvrtki i zapadni dužnosnici bojkotirali su te godine inicijativu Future Investing, MBS-ovu glavnu konferenciju u Rijadu u stilu Davosa.
Međutim, tri godine nakon Khashoggijeve smrti, strani investitori su se vratili u Saudijsku Arabiju na velika vrata, prisustvujući konferenciji MBS Saudi Arabia Green Initiatives prošlog listopada i zavedeni mnoštvom potencijalnih poslova u jednom od najvećih svjetskih energetskih programa. Kada je izbio rat u Ukrajini, saudijski dužnosnici pozvali su vodeće investitore s Wall Streeta na roadshow u New Yorku početkom travnja kako bi predstavili svoj novi grad, NEOM, ključni element zelenog plana zemlje.
Među investitorima i političarima sve je veće uvjerenje da princ može nadživjeti gotovo svakog svjetskog vođu – zbog čega je predsjednik Biden na kraju posjetio Rijad u srpnju i čak dodirnuo Touchovu šaku. „Ideja da ćete se riješiti MBS-a i zamijeniti ga kanadskim parlamentom izuzetno je naivna“, rekao je David Rendell, dugogodišnji američki diplomat u Rijadu i autor knjige o prijestolonasljedniku. „Druga opcija je Al-Kaida.“
Osjetilo se opipljivo olakšanje što je Khashoggijeva smrt imala malo utjecaja na poslovanje. „Mislim da se može reći da smo krenuli naprijed“, rekao je Husseini, dugogodišnji direktor Aramca. „Ljudi se mogu ustručavati reći: 'Oh, nikad neću ići tamo'“, rekao je. „Ali postoje zaklade u svijetu. Morate podržati gospodarstvo.“
To je vidljivo na saudijskoj burzi, poznatoj kao Tadawul, koja je u vlasništvu vlade putem svog državnog fonda. Njezin glavni izvršni direktor, Khalid al-Hussan, vjeruje da oko 14 posto dionica posjeduju ne-Saudijci, koji kupuju dionice putem oko 2600 javno trgovanih institucionalnih ulagača. Kada je Tadawul djelomično uvršten na burzu prošlog prosinca, bio je bombardiran pretplatama stranih ulagača koje su bile 10 puta veće od ponuđene cijene, rekao je Hussan. „Sastao sam se s više od 100 međunarodnih ulagača“, rekao mi je na dan kada sam se prijavio.
No da bi Saudijci nastavili privlačiti nove investitore, sve će im (barem na papiru) trebati tvrtke posvećene borbi protiv klimatskih promjena. „U budućnosti ćemo se sve više suočavati s ovakvim pritiskom u SAD-u i Europi“, rekao je Hussan. Prema njegovim riječima, briga za okoliš „vodit će njihove investicijske odluke“.
U istraživačko-razvojnom centru Saudi Aramca u Dhahranu postoji snažno uvjerenje da neće samo ostati kolosalna naftna tvrtka, već će se širiti unatoč klimatskoj krizi. Inženjeri Saudi Aramca vjeruju da bi se prijelaz na energiju trebao usredotočiti na vađenje čišće nafte, a ne na smanjenje njezine proizvodnje.
Istraživači tvrtke kažu da već surađuju s proizvođačima automobila (koji su odbili imenovati) kako bi prešli na vodikove motore, poput zelene Nissan limuzine na vodikov pogon parkirane ispred ulaznih vrata. Kratkom vožnjom udaljeno je novo središte umjetne inteligencije tvrtke, nazvano 4IR (Industrial Revolution Four). Jedan eksponat prikazuje Aramco kako sadi mangrove u blizini svoje ogromne rafinerije nafte Ras Tanura u Perzijskom zaljevu; vegetacija djeluje kao prirodni sustav za vezivanje ugljika, izvlačeći emisije iz zraka i apsorbirajući ih u močvarama.
Ali srce zgrade 4IR je velika kružna kontrolna soba, slična NASA-inoj zemaljskoj kontrolnoj sobi u Houstonu. Tamo inženjeri prate 5 milijardi podatkovnih točaka u stvarnom vremenu sa 60 dronova i flotom robota, prateći svaku kap nafte koju Aramco ispumpa u stotinama polja. Zidovi su okruženi ekranima koji prikazuju niz grafova i podataka za koje informacijski inženjeri kažu da ih mogu koristiti za analizu kako nastaviti proizvodnju nafte uz smanjenje emisija. „Sve se vrti oko učinkovitosti i održivosti“, rekao je netko dok su me vodili kroz centar.
Za ekologe, Aramcovi napori čine se kao posljednji uzdah u pokušaju velikih naftnih kompanija da zaustave globalni klimatski pokret. „Saudijski Aramco nema planove smanjiti proizvodnju nafte i plina do 2030.“, izjavila je međunarodna skupina za pravo zaštite okoliša ClientEarth. Navodi se da vlada „ima dugu povijest borbe protiv klimatskih promjena“.
Energetski analitičari kažu da su Saudijci, koji su proizvodili naftu jeftinije od bilo koga drugog od 1930-ih, u dobroj poziciji da pronađu rješenje za klimatsku krizu i da ga provedu u praksi. „Skupili su mnogo iskustva i potencijala. Imaju naftovodnu infrastrukturu, lučku infrastrukturu“, rekao je Safar iz IEA-e. Zemlja sada mora prestati s prevelikim oslanjanjem na prihode od nafte i krenuti prema čistijim izvorima energije - što je zastrašujući dvostruki izazov, rekao je Saffar. „Ako ih možete natjerati da rade u istom smjeru, stvarno možete napraviti razliku“, rekao je. Pitanje je jesu li vladari Saudijske Arabije spremni ići za to, čak i uz rizik ogromne dobiti. — Salkier Burga, Leslie Dickstein i Anisha Kohli/New York
Vrijeme objave: 26. prosinca 2022.