A reggeli nap vakító fénye után a kutatóközpont sötét és hűvös. Ott, egy nagy monitor előtt egy mérnök kattintott egy diára, hogy megkezdje a napi prezentációt a résztvevőknek: A nulla szén felé, állt rajta.
A diák alapján ítélve ez nem egy környezetvédelmi csoport vagy klímakonferencia. A TIME hozzáférést kapott a Szaúd-Aramco, a fosszilis tüzelőanyag-óriás, amely eltörpül az Exxon Mobil és a Chevron mellett, általában titkos kutatási és fejlesztési központjába. Miközben a világ legnagyobb olajexportőre a nyersolajat pumpálja és tankerek hajótesteibe tölti, hangosan hangoztatja szándékát, hogy 2060-ra elérje a nulla szén-dioxid-kibocsátást.
A szaúdiak számára, akiknek kétharmada 35 év alatti, a klímaváltozás nem távoli probléma. Nyáron a magas hőmérséklet gyakran eléri a 49°C-ot. A klímakutatók tavaly azt mondták, hogy véleményük szerint a Közel-Keleten a hőmérséklet „potenciálisan életveszélyessé” válhat az elkövetkező években. „Ezek az országok már most válsággal néznek szembe” – mondta Ali Safar, a párizsi Nemzetközi Energiaügynökség regionális elemzője. „Vannak benne bőrük a játékban.”
A szaúdiak a felelősek a globális felmelegedésért: a környezetvédők szerint a Szaúd-Arábia 1965 óta a világ üvegházhatású gázkibocsátásának több mint 4%-át termelte. Az Arab-sivatag szélén Szaúd-Arábia kimondhatatlan mennyiségű olajat termelt – mintegy 267 milliárd hordó bizonyított olajkészletet, ami a világ tartalékainak mintegy 15 százaléka – az 1930-as évek óta, amikor Kaliforniában barbárok megtámadtak egy olajkútfejet, ezzel a törzsi királyságot globális olajnagyhatalommá változtatva.
Több mint 80 évvel később a szaúdi dominancia az olajvilágban alig csökkent. Naponta körülbelül 11 millió hordó olajat termel – a világtermelés körülbelül egytizedét –, és több mint 7 millió hordót értékesít a nemzetközi piacokon, hatalmas vagyont szerezve az uralkodó királyi család tagjainak és állami tulajdonú vállalatának, a Saudi Aramco-nak, amelynek nyeresége tavaly körülbelül 110 milliárd dollárra emelkedett.
Szaúd-Arábia azonban most globális válság fenyegeti az évekig tartó nyereséges termelés utáni előkelő pozícióját. Szinte minden ország ígéretet tett a fosszilis tüzelőanyagok felhasználásának csökkentésére, amelyek messze a legnagyobb üvegházhatású gázforrások a Földön. Ez a több mint egy évszázaddal ezelőtti autóipar kezdete óta a legdrámaibb energetikai átálláshoz vezethet. A kérdés Szaúd-Arábia számára az, hogy csatlakozhat-e a klímaváltozás elleni globális küzdelemhez, miközben az olajvilág továbbra is szuperhatalom marad, vagy a gazdaságának az olajtól való túlzott függőségtől való diverzifikálására való képessége túl későn érkezik, vagy más módon szóbeli ígéretként igazolja magát. kritikusok. .
Ha Szaúd-Arábia kockázata megtérül, a globális energiaátmenetből a világ nélkülözhetetlen fosszilis tüzelőanyag-nagyhatalommá válhat, miközben ironikus módon tiszta energiával és tiszta erőművel büszkélkedhet otthon is. „Szeretik a süteményüket, és megeszik” – mondta Jim Crane, a houstoni Rice Egyetem energiageopolitikai szakértője. „A szaúdi cél az, hogy ő legyen az utolsó ember, aki talpon marad a globális olajpiacon.
Az országnak elegendő pénze van grandiózus terveinek megvalósításához. Az Aramco jelenleg a világ második legértékesebb vállalata (az Apple után), több mint 2,3 billió dolláros piaci kapitalizációval. A vállalat idén csaknem megduplázta nyereségét, mivel a benzinkutak árai megugrottak. A hatalmas olajvagyon elegendő befolyást adott a mindössze 35 millió lakosú királyságnak ahhoz, hogy gyakorlatilag kvótákat határozzon meg az OPEC-en belül, amely 13 nagy olajtermelőt tömörítő nemzetközi kartell, és befolyásolhatja a globális tőzsdéket.
Ez az egyedülálló státusz valószínűleg évtizedekig fog tartani, különösen figyelembe véve, hogy az ország tényleges vezetője, Mohammed bin Szalmán koronaherceg (MBS) mindössze 37 éves, és valószínűleg generációkon át fog uralkodni.
„Az olaj iránti kereslet továbbra is növekedni fog” – mondta Abdulaziz bin Szalmán szaúdi energiaügyi miniszter, MBS féltestvére rijádi irodájában teázás közben. „Hogy milyen szinten, azt nem tudom” – mondta. „Aki azt mondja, hogy pontosan tudja, mikor, hol és mennyit, az valószínűleg egy fantáziavilágban él.”
Tavaly februárban az MBS 80 milliárd dollárt utalt át olajtársaságoktól az Állami Befektetési Alapba (PIF), az ország szuverén vagyonalapjába, amelynek elnöke ő. Az alap vagyona a járvány óta mintegy 620 milliárd dollárra nőtt, mivel a járvány által súlyosan sújtott kijárási korlátozások alatt a cég részvényeket vásárolt a Netflixtől, a Carnival Cruise Lines-tól, a Marriott Hotels-től, a kaliforniai Lucid Motors elektromos autógyártótól és más cégektől.
Ezek az eszközök segíthetnek Szaúd-Arábia saját energetikai átállásának finanszírozásában. Hogy mindez hogyan történik – hogyan „szabályozzák” a szén-dioxid-kibocsátást –, az ország számos vezető kormányzati mérnökét aggasztja – mondta Abdulaziz. Az erőfeszítés némi érdeklődést váltott ki a nyugati befektetőkből, akiknek a Szaúd-Arábiában elkövetett emberi jogi visszaélésekkel kapcsolatos aggodalmai ellentétesek az üzleti szükségletekkel.
Egy hűvös téli reggelen Rijád külvárosában, a szaúd-arábiai King Abdullah Kőolajkutató Központban, amelyet KAPSARC rövidítéssel ismernek, körülbelül 15 szakértő gyűlt össze, hogy stratégiát dolgozzanak ki a TIME számára. Abdulaziz a kutatókat „fiatal gyakornokaimnak, senki sem idősebb 30 évnél” nevezte. Sokan közülük nők voltak, és sokan az Egyesült Államokban végezték tanulmányaikat.
A tervek között szerepel egy elektromos járműtöltő állomások hálózata, valamint egy projekt, amelynek keretében alacsony fogyasztású energiarendszerekkel korszerűsítik az irodákat és otthonokat – körülbelül 33 nap- és szélenergia-projekt van építés alatt. Azt mondták, hogy mindezek finanszírozásával nem lenne probléma, ha királyi megbízás lenne. „A király felhatalmazta minket arra, hogy minden épületet energiahatékonyan korszerűsítsünk” – mondta Mudhyan al-Mudhyan, a Nemzeti Energiaszolgáltató Vállalat munkatársa. „Saját forrásaink vannak az összes projektünk finanszírozására, így nem kell bankhoz vagy hitelintézethez fordulnunk.”
Talán a legnagyobb kísérlet a NEOM-ban zajlik, egy 500 milliárd dolláros futurisztikus városban, amelyet a nulláról építenek az ország északnyugati részén. Elméletileg ez egy tesztterület lesz olyan koncepciók számára, mint a légi taxik és az úgynevezett zöld hidrogén, amelyet megújuló energiával hajtanak, és amely az MBS büszkélkedhet, és amely a NEOM áramának nagy részét fogja termelni. A NEOM egy 5 milliárd dolláros zöld üzemanyaggal működő üzemet épít. „Ez egy egyértelmű út a laboratóriumoktól a kutatóközpontokig és a technológia teljes körű alkalmazásáig” – mondta Sadad al-Husseini geológus, aki korábban az Aramco kutatási és termelési részlegét vezette, jelenleg pedig a Husseini Energy Co., egy elemző tanácsadó cég előrejelzési és termelési részlegét vezeti a szaúdi Aramco szülővárosában, Dhahranban. Az Aramco kutatásai magukban foglalják a szaúdi olajmezők által a légkörbe kibocsátott szén-dioxid megkötésére és újrafelhasználására irányuló erőfeszítéseket. Szaúd-Arábia nagymértékben támaszkodik erre a stratégiára kibocsátási céljainak elérése érdekében. Bár hatékonysága még mindig erősen megkérdőjelezhető, a szaúdiak elkezdték a szén-dioxid megkötését azáltal, hogy a sivatagi gázmezőkről 80 kilométerre lévő gyárakba szállítják, hogy petrolkémiai termékekké alakítsák.
A mérnökök azon is dolgoznak, hogy a „kék” hidrogént (földgázból kinyerve) akár Európába és Ázsiába is lehessen szállítani. Szaúd-Arábia 2020-ban szállította az első kék ammónia szállítmányt Japánba áramtermelésre, és megállapodást írt alá Németországgal zöld hidrogén fejlesztéséről. Az Aramco emellett szintetikus üzemanyagok előállításán dolgozik a megkötött szén és hidrogén keverékéből, amely állításuk szerint 80%-kal csökkenti az átlagos autók szennyezését. A vállalat azt mondja, hogy 2025-ben tervezi megkezdeni az értékesítést.
Az a tény, hogy Szaúd-Arábiában csak egyetlen olajtársaság van, és az állam tulajdonában van, lehetővé teszi számára, hogy szabadon költsön pénzt kutatásokra. „Nem fogja megtalálni az Exxont, a Chevront vagy ezek közül bármelyik vállalatot, amely ilyesmire összpontosítana” – mondta Husseini. „Ha azt mondaná: »Csináljunk egy kutatási projektet, ami 20 éven belül nem térül meg«, azt mondaná: »Ez nem a mi dolgunk.«”
A mérnökök rengeteg készpénzzel abban reménykednek, hogy új exportcikkek, különösen a hidrogén számára teremtenek majd lehetőséget. „Létrehozhatunk egy világszínvonalú mérnöki céget, amely megtervezi a királyság szénhidrogén-forrásait vagy üzemeit, és ezt a szolgáltatást bárkinek felajánlja, akit érdekel” – mondta Yehia Hoxha, a Stanford Egyetemen végzett villamosmérnök, az Energiaügyi Minisztérium Energiaügyi Minisztériumának igazgatója. Egy zöld Szaúd-Arábiában az ország napi 1 millió hordóval csökkentheti fosszilis tüzelőanyag-fogyasztását – mondta. Ezt az olajat ezután a világpiacon értékesítheti, és jelenlegi áron napi 100 millió dollárt kereshet. „Így demonstráltuk a projekt gazdaságosságát” – mondta Hoxha. Az ország tervét „átfogónak és minden megoldást magában foglalónak” nevezte. „Ez a mi módunk arra, hogy utat nyisson a megoldások előtt, ne csak arra, hogy részévé váljunk azoknak” – mondta.
A klímakutatók elutasították ezt az érvet, és „zöld mosással” vádolják Szaúd-Arábiát, amikor bejelentette, hogy elkötelezett a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése mellett, miközben célja a napi 13 millió hordó olajtermelés növelése. Az Aramco szén-dioxid-csökkentése nem tartalmazza az olajfogyasztásból származó úgynevezett 3. körbe tartozó kibocsátásokat, amelyek a tudósok szerint a fosszilis tüzelőanyagokból származó üvegházhatású gázok egyik fő forrása. „A Szaúd-Aramco kibocsátáscsökkentési megközelítése nem hiteles” – áll a Carbon Tracker Initiative, egy londoni és New York-i székhelyű pénzügyi agytröszt júliusi jelentésében. Ez nem csak földi probléma. Az olajimádó Szaúd-Arábia egy napon azt is tapasztalhatja, hogy energiacégeinek bevételei zuhannak, mivel a világ a megújuló energiaforrásokra tér át. „A Szaúd-Aramco inkább súlyosbítja, mintsem enyhíti az átmenettel járó kockázatokat” – áll a jelentésben.
Egészen a közelmúltig elképzelhetetlen volt, hogy Szaúd-Arábia úttörőnek számítson bármilyen globális befektetésben, nemhogy az éghajlatváltozás mérséklésében, sőt, sokan kételkedtek is ebben. A külföldi befektetések zuhanásszerűen csökkentek, miután Dzsamál Hasogdzsit, a Washingtonban élő szaúdi újságírót 2018 októberében meggyilkolták és szaúdi ügynökök feldarabolták az ország isztambuli konzulátusán, akinek holttestét soha nem találták meg.
Tavaly a CIA arra a következtetésre jutott, hogy az MBS-nek engedélyeznie kellett volna Hasogdzsi letartóztatását vagy meggyilkolását, tekintettel a szaúdi biztonsági szolgálatok feletti „abszolút ellenőrzésére”. A szörnyű gyilkosság miatti globális felháborodás közepette a vállalati vezetők és a nyugati tisztviselők bojkottálták az abban az évben a Future Investing kezdeményezést, az MBS davosi stílusú rijádi zászlóshajó-konferenciáját.
Khashoggi halála után három évvel azonban a külföldi befektetők nagy számban visszatértek Szaúd-Arábiába, és tavaly októberben részt vettek az MBS Saudi Arabia Green Initiatives konferencián, ahol számos potenciális üzlet csábította el őket a világ egyik legnagyobb energiaprogramjában. Amikor kitört a háború Ukrajnában, a szaúdi tisztviselők április elején meghívták a vezető Wall Street-i befektetőket egy New York-i roadshow-ra, hogy bemutassák új városukat, a NEOM-ot, amely az ország zöld tervének kulcsfontosságú eleme.
Egyre inkább elterjedt a befektetők és a politikusok körében egyaránt az a meggyőződés, hogy a herceg szinte bármelyik világvezetőt túlélheti – ezért látogatott el végül Biden elnök júliusban Rijádba, és még Touch öklét is megfogta. „Az az elképzelés, hogy megszabadulnak az MBS-től, és egy kanadai parlamenttel helyettesítik azt, rendkívül naiv” – mondta David Rendell, a régóta Rijádban állomásozó amerikai diplomata és a koronahercegről szóló könyv szerzője. „A másik lehetőség az al-Kaida.”
Érezhető megkönnyebbülés volt érezni, hogy Khashoggi halála alig befolyásolta az üzleti életet. „Azt hiszem, elmondhatjuk, hogy előreléptünk” – mondta Husseini, az Aramco régóta vezetője. „Az emberek felvehetik a pózt, és azt mondhatják: »Ó, én soha nem megyek oda«” – mondta. „De vannak alapok a világon. Támogatni kell a gazdaságot.”
Ez egyértelműen kiderül a Tadawul néven ismert szaúdi tőzsdéről, amelyet a kormány az állami vagyonalapján keresztül birtokol. A tőzsde vezérigazgatója, Khalid al-Hussan úgy véli, hogy a részvények mintegy 14 százalékát nem szaúdiak birtokolják, akik mintegy 2600 nyilvánosan kereskedett intézményi befektetőn keresztül vásárolják a részvényeket. Amikor a Tadawul részvényeit tavaly decemberben részben tőzsdére tették, külföldi befektetők jegyzései árasztották el, amelyek tízszeresei voltak az ajánlati árnak – mondta Hussan. „Több mint 100 nemzetközi befektetővel találkoztam” – mondta nekem a jelentkezésem napján.
De ahhoz, hogy a szaúdiak továbbra is új befektetőket vonzzanak, egyre inkább szükségük lesz (legalábbis papíron) olyan vállalatokra, amelyek elkötelezettek az éghajlatváltozás elleni küzdelem iránt. „A jövőben egyre inkább szembesülni fogunk ezzel a fajta nyomással az Egyesült Államokban és Európában” – mondta Hussan. Szerinte a környezet iránti aggodalom „vezérelni fogja befektetési döntéseiket”.
A Saudi Aramco dhahrani K+F központjában erős a meggyőződés, hogy a vállalat nemcsak hatalmas olajtársaság marad, hanem a klímaválság ellenére is terjeszkedni fog. A Saudi Aramco mérnökei úgy vélik, hogy az energetikai átállásnak a tisztább olaj kitermelésére kell összpontosítania, nem pedig a termelés csökkentésére.
A vállalat kutatói azt állítják, hogy már együttműködnek autógyártókkal (akik nem kívánták megnevezni) a hidrogénmotorokra való átálláson, mint például a bejárati ajtó előtt parkoló zöld, hidrogénüzemű Nissan szedán esetében. Rövid autóútra található a vállalat új mesterséges intelligencia központja, a 4IR (Ipari Forradalom Négy). Az egyik kiállítási tárgy az, ahogy az Aramco mangroveerdőket ültet a Perzsa-öbölben található hatalmas Ras Tanura olajfinomítója közelében; a növényzet természetes szén-dioxid-megkötő rendszerként működik, kivonja a levegőből a kibocsátásokat, és mocsarakban nyeli el azokat.
De a 4IR épület szíve egy nagy, kör alakú irányítóterem, hasonló a NASA houstoni földi irányítóterméhez. Ott a mérnökök 5 milliárd adatpontot követnek nyomon valós időben 60 drón és egy robotflottával, nyomon követve az Aramco által több száz mezőn szivattyúzott olaj minden egyes cseppjét. A falakat képernyők veszik körül, grafikonok és adatok áramlását jelenítik meg, amelyeket az informatikusok szerint felhasználhatnak annak elemzésére, hogyan lehet folytatni az olajtermelést a kibocsátás csökkentése mellett. „Minden a hatékonyságról és a fenntarthatóságról szól” – mondta valaki, miközben végigvezetett a központon.
A környezetvédők számára az Aramco erőfeszítései az utolsó lélegzetvételnek tűnnek a nagy olajtársaságok azon törekvésében, hogy megállítsák a globális klímamozgalmat. „A szaúdi Aramco nem tervezi az olaj- és gáztermelés csökkentését 2030-ig” – áll a ClientEarth nemzetközi környezetvédelmi jogi csoport közleményében. A közlemény szerint a kormány „hosszú múltra tekint vissza a klímaváltozás elleni küzdelemben”.
Az energiaelemzők szerint a szaúdiak, akik az 1930-as évek óta mindenki másnál olcsóbban termelik az olajat, jó helyzetben vannak ahhoz, hogy megoldást találjanak a klímaválságra, és azt a gyakorlatba is átültessék. „Sok tapasztalatot és potenciált halmoztak fel. Rendelkeznek csővezeték-infrastruktúrával, kikötői infrastruktúrával” – mondta az IEA munkatársa, Safar. Az országnak most véget kell vetnie az olajbevételektől való túlzott függőségének, és a tisztább energiaforrások felé kell elmozdulnia – ez egy ijesztő, kétirányú kihívás, mondta Saffar. „Ha rá tudod venni őket, hogy ugyanabba az irányba dolgozzanak, akkor valóban változást érhetsz el” – mondta. A kérdés az, hogy Szaúd-Arábia vezetői készen állnak-e erre, akár hatalmas profit kockázatával is. – Salkier Burga, Leslie Dickstein és Anisha Kohli/New York
Közzététel ideje: 2022. dec. 26.