La popolazione mondiale è in crescita e, per molti, il tenore di vita continuerà a migliorare. Di conseguenza, si prevede che la domanda globale di energia raddoppierà entro il 2050 rispetto al 2000.
Per contribuire a soddisfare questa domanda, il gas svolgerà un ruolo sempre più importante. Il gas naturale è abbondante ed è il combustibile fossile a combustione più pulita. Tuttavia, alcune risorse di gas naturale si trovano in località remote: trasportare il gas su lunghe distanze tramite gasdotto può essere costoso e impraticabile.
La soluzione? Liquefiamo il gas raffreddandolo, riducendone il volume per un trasporto via nave più facile, economico e sicuro. Ma come viene prodotto il gas naturale liquefatto? Il gas naturale estratto dal sottosuolo contiene impurità, acqua e altri liquidi associati.
Innanzitutto, il gas naturale viene sottoposto a un processo di purificazione. Attraversa una serie di tubi e recipienti dove la gravità contribuisce a separare il gas da alcuni liquidi più pesanti. Successivamente, vengono eliminate altre impurità. Il gas naturale passa attraverso un solvente a base d'acqua che assorbe l'anidride carbonica e l'acido solfidrico. Questi, altrimenti, congelerebbero durante il raffreddamento del gas, causando ostruzioni. In seguito, viene rimossa l'acqua residua, poiché anch'essa congelerebbe. Infine, i liquidi più leggeri del gas naturale rimanenti – principalmente propano e butano – vengono estratti per essere venduti separatamente o utilizzati come refrigeranti in una fase successiva del processo di raffreddamento.
Anche le tracce di mercurio vengono filtrate. A questo punto il gas naturale purificato – metano con una piccola quantità di etano – è pronto per essere liquefatto. Questo processo avviene negli scambiatori di calore. Un fluido refrigerante, raffreddato da giganteschi refrigeratori, assorbe il calore dal gas naturale. Raffredda il gas fino a -162 °C, riducendone il volume di 600 volte.
Questo processo lo trasforma in un liquido limpido, incolore e non tossico – il gas naturale liquefatto, o GNL – molto più facile da immagazzinare e trasportare. Il GNL viene conservato in serbatoi isolati fino al momento del caricamento su una nave metaniera appositamente progettata. Una volta giunta a destinazione, il GNL viene trasferito a un impianto di rigassificazione dove viene riscaldato, riportandolo allo stato gassoso. Il gas viene quindi trasportato tramite gasdotti ai clienti, fornendo energia per abitazioni e industrie.
Hengzhong continua a contribuire a soddisfare la crescente domanda di energia con il gas naturale, un combustibile più pulito.
Data di pubblicazione: 31 dicembre 2021