De wereldbevolking groeit en voor velen zal de levensstandaard blijven verbeteren. Als gevolg hiervan zal de wereldwijde energievraag naar verwachting in 2050 verdubbelen ten opzichte van 2000.
Om aan deze vraag te voldoen, zal gas een steeds belangrijkere rol gaan spelen. Aardgas is er in overvloed en het is de schoonst brandende fossiele brandstof. Maar sommige aardgasbronnen bevinden zich op afgelegen locaties: het transport van het gas over lange afstanden via pijpleidingen kan kostbaar en onpraktisch zijn.
De oplossing? We maken het gas vloeibaar door het af te koelen, waardoor het volume afneemt en het gemakkelijker, economischer en veiliger per schip kan worden vervoerd. Maar hoe wordt vloeibaar aardgas geproduceerd? Aardgas dat uit de grond wordt gewonnen, bevat onzuiverheden, water en andere vloeistoffen.
Eerst wordt het gas gereinigd. Het stroomt door een reeks leidingen en vaten waar de zwaartekracht helpt om het gas te scheiden van een deel van de zwaardere vloeistoffen. Andere onzuiverheden worden vervolgens verwijderd. Het aardgas passeert een oplosmiddel op waterbasis dat kooldioxide en waterstofsulfide absorbeert. Deze stoffen zouden anders bevriezen wanneer het gas wordt afgekoeld en zo verstoppingen veroorzaken. Vervolgens wordt al het resterende water verwijderd, omdat dit ook zou bevriezen. Ten slotte worden de overgebleven lichtere vloeistoffen in het aardgas – voornamelijk propaan en butaan – gewonnen om apart te worden verkocht of later als koelmiddel te worden gebruikt in het koelproces.
Ook sporen van kwik worden eruit gefilterd. Nu is het gezuiverde aardgas – methaan met wat ethaan – klaar om vloeibaar gemaakt te worden. Dit gebeurt in warmtewisselaars. Een koelvloeistof, gekoeld door gigantische koelers, absorbeert de warmte van het aardgas. Het koelt het gas af tot –162 °C, waardoor het volume 600 keer kleiner wordt.
Hierdoor wordt het omgezet in een heldere, kleurloze, niet-giftige vloeistof – vloeibaar aardgas, ofwel LNG – die veel gemakkelijker op te slaan en te transporteren is. De LNG wordt bewaard in geïsoleerde tanks totdat het klaar is om te worden geladen in een speciaal ontworpen LNG-schip of -tanker. Wanneer het schip op de bestemming aankomt, wordt de LNG overgebracht naar een hervergassingsinstallatie waar het wordt verwarmd, waardoor het weer gasvormig wordt. Het gas wordt vervolgens via pijpleidingen naar klanten getransporteerd en levert energie voor huishoudens en industrie.
Hengzhong blijft bijdragen aan het voldoen aan de groeiende energievraag met schoner brandend aardgas.
Geplaatst op: 31 december 2021