Po bleščavi jutranji sončni svetlobi je raziskovalni center temen in hladen. Tam je inženir pred velikim monitorjem kliknil na diapozitiv, da bi začel dnevno predstavitev svojim udeležencem: Proti nič ogljiku, je pisalo.
Sodeč po diapozitivih, to ni okoljska skupina ali podnebna konferenca. TIME je dobil dostop do običajno tajnega raziskovalnega in razvojnega centra Saudi Aramca, velikana fosilnih goriv, ki zasenči Exxon Mobil in Chevron. Medtem ko največji svetovni izvoznik nafte črpa surovo nafto in jo polni v trupe morskih tankerjev, glasno izraža svoje namere, da do leta 2060 doseže ničelne emisije ogljika.
Za Savdijce, od katerih sta dve tretjini mlajših od 35 let, podnebne spremembe niso oddaljen problem. Poleti visoke temperature pogosto dosežejo 49 °C. Klimatologi so lani dejali, da bi lahko temperature na Bližnjem vzhodu v prihodnjih letih postale "potencialno smrtno nevarne". "Te države se že soočajo s krizo," je dejal Ali Safar, regionalni analitik pri Mednarodni agenciji za energijo v Parizu. "Imajo v igri svojo kožo."
Savdijci so krivi za globalno segrevanje: Okoljevarstveniki pravijo, da je Saudi Aramco od leta 1965 proizvedel več kot 4 % svetovnih toplogrednih plinov. Na robu Arabske puščave je Savdska Arabija od tridesetih let prejšnjega stoletja, ko so divjaki v Kaliforniji napadli naftni vrtinec in plemensko kraljestvo spremenili v svetovno naftno velesilo, proizvedla nešteto količin nafte – približno 267 milijard sodčkov dokazanih naftnih rezerv, kar predstavlja približno 15 odstotkov svetovnih rezerv.
Več kot 80 let pozneje saudska prevlada v svetu nafte skoraj ni upadla. Na dan proizvede približno 11 milijonov sodčkov nafte – približno desetino svetovne proizvodnje – in na mednarodnih trgih proda več kot 7 milijonov sodčkov, s čimer ustvarja ogromno bogastvo za člane vladajoče kraljeve družine in njeno državno podjetje Saudi Aramco, katerega dobiček se je lani povečal na približno 110 milijard dolarjev.
Vendar pa se nad Savdsko Arabijo, ki je po letih dobičkonosne proizvodnje ostala v cenjenem položaju, zdaj skriva globalna kriza. Skoraj vse države so se zavezale k zmanjšanju uporabe fosilnih goriv, ki so daleč največji vir toplogrednih plinov na Zemlji. To bi lahko privedlo do najbolj dramatičnega energetskega prehoda od začetka avtomobilske dobe pred več kot stoletjem. Vprašanje za Savdsko Arabijo je, ali se lahko pridruži globalnemu boju proti podnebnim spremembam, medtem ko naftni svet ostaja velesila, ali pa njena sposobnost diverzifikacije gospodarstva stran od prevelike odvisnosti od nafte pride prepozno ali pa se kako drugače upraviči kot ustna obljuba. kritiki. .
Če se bo Savdska Arabija obrestovala, bi lahko iz globalnega energetskega prehoda izšla kot nepogrešljiva svetovna elektrarna na področju fosilnih goriv, ironično pa se bohotila s čisto energijo in čisto elektrarno doma. »Radi imajo svojo torto in jo jedo,« je dejal Jim Crane, strokovnjak za energetsko geopolitiko na Univerzi Rice v Houstonu. »Saudska ambicija je biti zadnji mož na svetovnem trgu nafte. nahajališča«.
Država ima dovolj denarja za uresničitev svojih veličastnih načrtov. Aramco je trenutno drugo najvrednejše podjetje na svetu (za Applom) s tržno kapitalizacijo več kot 2,3 bilijona dolarjev. Podjetje je letos skoraj podvojilo svoj dobiček, saj so se cene na bencinskih črpalkah dvignile. Ogromno naftno bogastvo je kraljevini s komaj 35 milijoni prebivalcev dalo dovolj vpliva, da učinkovito določa kvote znotraj OPEC-a, mednarodnega kartela 13 glavnih proizvajalcev nafte, ki lahko vpliva na svetovne delniške trge.
Ta edinstven status bo verjetno trajal desetletja, še posebej glede na to, da je dejanski vodja države, prestolonaslednik Mohamed bin Salman (MBS), star komaj 37 let in bo verjetno vladal še več generacij.
»Povpraševanje po nafti bo še naprej naraščalo,« je med čajem v svoji pisarni v Rijadu dejal savdski minister za energijo, princ Abdulaziz bin Salman – polbrat MBS-a. »Na kakšni ravni, ne vem,« je dejal. »Vsak, ki vam pove, da natančno ve kdaj, kje in koliko, verjetno živi v svetu fantazij.«
Februarja lani je MBS iz naftnih družb prenesel 80 milijard dolarjev v državni investicijski sklad (PIF), državni premoženjski sklad, ki mu predseduje. Sredstva sklada so se od izbruha povečala na približno 620 milijard dolarjev, saj je med zaprtjem, ki ga je epidemija močno prizadela, kupil delnice podjetij Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, kalifornijskega proizvajalca električnih avtomobilov Lucid Motors in drugih podjetij.
Ta sredstva bi lahko pomagala financirati energetski prehod Savdske Arabije. Kako se vse to dogaja – kako se emisije ogljika "regulirajo" – je skrb mnogih vodilnih vladnih inženirjev v državi, je dejal Abdulaziz. Prizadevanja so vzbudila nekaj zanimanja zahodnih vlagateljev, katerih zaskrbljenost zaradi kršitev človekovih pravic v Savdski Arabiji je v nasprotju s poslovnimi imperativi.
Nekega hladnega zimskega jutra se je na obrobju Rijada v Raziskovalnem centru za nafto kralja Abdulaha v Savdski Arabiji, bolj znanem pod akronimom KAPSARC, zbralo približno 15 strokovnjakov, da bi za TIME oblikovali strategijo. Abdulaziz je raziskovalce imenoval »moji mladi pripravniki, nihče starejši od 30 let«. Mnoge med njimi so bile ženske in mnoge so se izobraževale v Združenih državah.
Načrti vključujejo mrežo polnilnih postaj za električna vozila in projekt posodobitve pisarn in domov s sistemi z nizko porabo energije – v gradnji je približno 33 projektov sončne in vetrne energije. Povedali so, da s financiranjem vsega tega ne bi bilo težav, če bi obstajal kraljevi mandat. »Kralj nam je dal pravico, da nadgradimo vse stavbe za energetsko učinkovitost,« je dejal Mudhyan al-Mudhyan iz Nacionalne korporacije za energetske storitve. »Imamo lastna sredstva za financiranje vseh naših projektov, zato nam ni treba iti v banko ali katero koli drugo posojilno institucijo.«
Morda največji poskus poteka v NEOM-u, futurističnem mestu v vrednosti 500 milijard dolarjev, ki ga gradijo iz nič na severozahodu države. Teoretično bo to poligon za koncepte, kot so zračni taksiji in tako imenovani zeleni vodik na obnovljive vire energije, s katerim se MBS hvali, da bo proizvedel večino električne energije NEOM-a. NEOM gradi 5 milijard dolarjev vredno tovarno zelenih goriv. »To je jasna pot od laboratorijev do raziskovalnih centrov in popolne uvedbe tehnologije,« je dejal geolog Sadad al-Husseini, ki je prej vodil oddelek za raziskovanje in proizvodnjo pri Aramcu, zdaj pa vodi oddelek za napovedovanje in proizvodnjo pri Husseini Energy Co., analitičnem svetovalnem podjetju, v domačem kraju Saudi Aramca, Dhahranu. Aramcove raziskave vključujejo prizadevanja za zajemanje in ponovno uporabo ogljika, ki ga savdska naftna polja sproščajo v ozračje. Saudova Arabija se pri doseganju svojih ciljev glede emisij močno zanaša na to strategijo. Čeprav je njena učinkovitost še vedno zelo vprašljiva, so Savdijci začeli zajemati ogljik tako, da ga prevažajo s plinskih polj v puščavi v tovarne, oddaljene 80 kilometrov, kjer se pretvori v petrokemikalije.
Inženirji delajo tudi na načinu za transport "modrega" vodika (pridobljenega iz zemeljskega plina) celo v Evropo in Azijo. Saudova Arabija je leta 2020 na Japonsko dostavila prvo pošiljko modrega amoniaka za proizvodnjo energije in podpisala sporazum z Nemčijo za razvoj zelenega vodika. Aramco dela tudi na ustvarjanju sintetičnih goriv iz mešanice ujetega ogljika in vodika, za katera trdijo, da bodo zmanjšala onesnaževanje povprečnega avtomobila za 80 %. Podjetje pravi, da namerava prodajo začeti leta 2025.
Dejstvo, da je v Savdski Arabiji samo eno naftno podjetje, ki je v lasti države, mu omogoča, da prosto porablja denar za raziskave. »Ne boste našli Exxona ali Chevrona ali katerega koli od teh podjetij, ki bi se osredotočalo na take stvari,« je dejal Husseini. »Če bi rekli: 'Naredite raziskovalni projekt, ki se ne bo izplačal v 20 letih,' bi rekli: 'To ni naše delo.'«
Z obilico denarja na voljo inženirji upajo, da bodo ustvarili nove izvozne artikle za državo, zlasti vodik. »Ustanovimo lahko vrhunsko inženirsko podjetje za načrtovanje ogljikovodikovih virov ali obratov v kraljestvu in to storitev ponudimo vsem, ki jih to zanima,« je dejal Yehia Hoxha, inženir elektrotehnike, ki je diplomiral na Univerzi Stanford in je direktor Ministrstva za energijo pri Ministrstvu za energijo. V zeleni Savdski Arabiji bo država zmanjšala porabo fosilnih goriv za približno milijon sodčkov na dan, je dejal. To nafto lahko nato prodaja na svetovnem trgu in zasluži približno 100 milijonov dolarjev na dan po trenutnih cenah. »Tako smo dokazali ekonomičnost projekta,« je dejal Hoxha. Načrt države je označil za »celovitega in vključujočega za vse rešitve. To je naš način, da tlakujemo pot rešitvam, ne le da smo del njih,« je dejal.
Klimatologi so ta argument zavrnili in Savdsko Arabijo obtožili "zelenega pranja denarja", saj je napovedala svojo zavezo k zmanjšanju emisij ogljika, hkrati pa si prizadeva za povečanje proizvodnje nafte na 13 milijonov sodčkov na dan. Zmanjšanje emisij ogljika s strani Aramca ne vključuje tako imenovanih emisij 3. stopnje zaradi porabe nafte, za katero znanstveniki pravijo, da je glavni vir toplogrednih plinov iz fosilnih goriv. "Pristop Saudi Aramca k zmanjševanju emisij ni verodostojen," je zapisano v julijskem poročilu pobude Carbon Tracker, finančnega možganskega trusta s sedežem v Londonu in New Yorku. To ni le zemeljski problem. Tudi Saudova Arabija, ki ljubi nafto, bi lahko nekega dne doživela strmo upad prihodkov svojih energetskih podjetij, saj se svet preusmerja na obnovljive vire energije. "Saudi Aramco tveganja prehoda, s katerimi se sooča, bolj poslabšuje kot blaži," je zapisano v poročilu.
Do nedavnega je bilo nepredstavljivo, da bi Savdska Arabija veljala za pionirja na področju kakršnih koli globalnih naložb, kaj šele blaženja podnebnih sprememb, in mnogi so o tem dvomili. Tuje naložbe so strmoglavile, potem ko so oktobra 2018 v savdskem konzulatu v Istanbulu ubili Jamala Khashoggija, savdskega novinarja, ki je živel v Washingtonu, in ga razkosali savdski agenti, čigar trupla pa niso nikoli našli.
Lani je CIA sklenila, da bi moral MBS odobriti aretacijo ali umor Khashoggija glede na njegov "absolutni nadzor" nad savdskimi varnostnimi službami. Sredi svetovnega ogorčenja nad grozljivim umorom so direktorji podjetij in zahodni uradniki bojkotirali letošnjo pobudo Future Investing, vodilno konferenco MBS v Rijadu, podobno kot v Davosu.
Vendar pa so se tri leta po Khashoggijevi smrti tuji vlagatelji v veliki meri vrnili v Savdsko Arabijo, saj so se oktobra lani udeležili konference MBS Saudi Arabia Green Initiatives in jih je zapeljala kopica potencialnih poslov v enem največjih energetskih shem na svetu. Ko je v Ukrajini izbruhnila vojna, so savdski uradniki v začetku aprila povabili vodilne vlagatelje z Wall Streeta na potujočo razstavo v New Yorku, da bi predstavili svoje novo mesto NEOM, ključni element zelenega načrta države.
Med vlagatelji in politiki narašča prepričanje, da lahko princ preživi skoraj vsakega svetovnega voditelja – zato je predsednik Biden julija na koncu obiskal Riad in se celo dotaknil Touchove pesti. »Zamisel, da se boste znebili MBS in ga nadomestili s kanadskim parlamentom, je izjemno naivna,« je dejal David Rendell, dolgoletni ameriški diplomat v Riadu in avtor knjige o prestolonasledniku. »Druga možnost je Al Kaida.«
Očitno je bilo olajšanje, da Khashoggijeva smrt ni imela velikega vpliva na poslovanje. »Mislim, da lahko rečemo, da smo šli naprej,« je dejal Husseini, dolgoletni direktor podjetja Aramco. »Ljudje se lahko postavijo v pozo in rečejo: 'Oh, jaz tja nikoli ne grem,'« je dejal. »Ampak na svetu obstajajo fundacije. Gospodarstvo je treba podpirati.«
To je razvidno iz savdske borze, znane kot Tadawul, ki je v lasti vlade prek svojega državnega premoženjskega sklada. Njen izvršni direktor, Khalid al-Hussan, meni, da je približno 14 odstotkov delnic v lasti ne-Saudijcev, ki delnice kupujejo prek približno 2600 javno trgovanih institucionalnih vlagateljev. Ko je Tadawul decembra lani delno kotiral na borzi, so ga bombardirali vpisi tujih vlagateljev, ki so bili 10-krat višji od ponujene cene, je dejal Hussan. »Srečal sem se z več kot 100 mednarodnimi vlagatelji,« mi je povedal na dan, ko sem se prijavil.
Da pa bodo Savdijci še naprej privabljali nove vlagatelje, bodo vse bolj potrebovali (vsaj na papirju) podjetja, ki so zavezana boju proti podnebnim spremembam. »V prihodnosti se bomo v ZDA in Evropi vse bolj soočali s tovrstnim pritiskom,« je dejal Hussan. Po njegovih besedah bo skrb za okolje »vodila njihove naložbene odločitve«.
V centru za raziskave in razvoj Saudi Aramca v Dhahranu trdno verjamejo, da ne bo le ostalo ogromno naftno podjetje, temveč se bo kljub podnebni krizi širilo. Inženirji Saudi Aramca verjamejo, da bi se moral prehod na energijo osredotočiti na pridobivanje čistejše nafte in ne na zmanjševanje njene proizvodnje.
Raziskovalci podjetja pravijo, da že sodelujejo z avtomobilskimi proizvajalci (ki niso želeli navesti imen) pri prehodu na vodikove motorje, kot je na primer zelena limuzina Nissan na vodikov pogon, parkirana pred vhodnimi vrati. Nedaleč stran je novo središče podjetja za umetno inteligenco, poimenovano 4IR (Industrial Revolution Four). Ena od razstav prikazuje Aramco, ki sadi mangrove v bližini svoje ogromne rafinerije nafte Ras Tanura v Perzijskem zalivu; vegetacija deluje kot naravni sistem za vezavo ogljika, ki iz zraka črpa emisije in jih absorbira v močvirjih.
Toda srce stavbe 4IR je velika krožna kontrolna soba, podobna zemeljski kontrolni sobi Nase v Houstonu. Tam inženirji s 60 droni in floto robotov v realnem času spremljajo 5 milijard podatkovnih točk, pri čemer sledijo vsaki kapljici nafte, ki jo Aramco črpa na stotinah polj. Stene obdajajo zasloni, ki prikazujejo tok grafov in podatkov, za katere informacijski inženirji pravijo, da jih lahko uporabijo za analizo, kako nadaljevati s proizvodnjo nafte in hkrati zmanjšati emisije. »Gre za učinkovitost in trajnost,« je nekdo rekel, ko so me vodili skozi center.
Za okoljevarstvenike se zdi, da so prizadevanja Aramca zadnji vzdih v prizadevanju velikih naftnih družb, da bi ustavile globalno podnebno gibanje. »Saudski Aramco nima načrtov za zmanjšanje proizvodnje nafte in plina do leta 2030,« je v izjavi zapisala mednarodna skupina za okoljsko pravo ClientEarth. Pravijo, da ima vlada »dolgo zgodovino boja proti podnebnim spremembam«.
Energetski analitiki pravijo, da so Savdijci, ki od tridesetih let prejšnjega stoletja proizvajajo nafto ceneje kot kdorkoli drug, v dobrem položaju, da najdejo rešitev za podnebno krizo in jo uresničijo. »Nabrali so veliko izkušenj in potenciala. Imajo cevovodno infrastrukturo, pristaniško infrastrukturo,« je dejal Safar iz IEA. Država mora zdaj prenehati s pretirano odvisnostjo od prihodkov od nafte in se premakniti k čistejšim virom energije – kar je zastrašujoč dvosmerni izziv, je dejal Saffar. »Če jih lahko prepričate, da delajo v isti smeri, lahko resnično dosežete spremembo,« je dejal. Vprašanje je, ali so vladarji Savdske Arabije pripravljeni iti po tem, tudi s tveganjem ogromnih dobičkov. – Salkier Burga, Leslie Dickstein in Anisha Kohli/New York
Čas objave: 26. dec. 2022