Baada ya mwangaza wa jua la asubuhi, kituo cha utafiti kilikuwa giza na baridi. Hapo, mbele ya skrini kubwa, mhandisi alibofya slaidi ili kuanza uwasilishaji wa siku kwa waliohudhuria: Kuelekea Zero Carbon, ilisomeka.
Kwa kuzingatia slaidi, hili si kundi la mazingira au mkutano wa hali ya hewa. TIME ilipata ufikiaji wa kituo cha utafiti na maendeleo cha siri cha Saudi Aramco, kampuni kubwa ya mafuta ya visukuku ambayo inazidi vivutio kama Exxon Mobil na Chevron. Ingawa kampuni kubwa zaidi ya kusafirisha mafuta nje duniani iko bize kusukuma mafuta ghafi na kuyajaza kwenye meli za mafuta, inatangaza kwa sauti kubwa nia yake ya kufikia uzalishaji sifuri wa kaboni ifikapo mwaka wa 2060.
Kwa Wasaudi, theluthi mbili yao wakiwa chini ya umri wa miaka 35, mabadiliko ya tabianchi si suala la mbali. Katika majira ya joto, halijoto ya juu mara nyingi hufikia nyuzi joto 120 Fahrenheit. Wanasayansi wa hali ya hewa walisema mwaka jana kwamba wanaamini halijoto katika Mashariki ya Kati inaweza kuwa "yenye uwezekano wa kutishia maisha" katika miaka ijayo. "Nchi hizi tayari zinakabiliwa na mgogoro," alisema Ali Safar, mchambuzi wa kikanda katika Shirika la Nishati la Kimataifa huko Paris. "Zina nguvu katika mchezo."
Wasaudi ndio wa kulaumiwa kwa ongezeko la joto duniani: Wanamazingira wanasema Saudi Aramco imezalisha zaidi ya 4% ya gesi chafu duniani tangu 1965. Kwenye ukingo wa Jangwa la Arabia, Saudi Arabia imezalisha kiasi kikubwa cha mafuta—karibu mapipa bilioni 267 ya akiba ya mafuta iliyothibitishwa, takriban asilimia 15 ya akiba ya dunia—tangu miaka ya 1930, wakati washenzi huko California waliposhambulia mgao wa mafuta, na kuugeuza ufalme wa kikabila kuwa kitovu cha mafuta duniani.
Zaidi ya miaka 80 baadaye, utawala wa Saudi Arabia katika ulimwengu wa mafuta haujapungua sana. Inazalisha takriban mapipa milioni 11 ya mafuta kwa siku - karibu moja ya kumi ya uzalishaji wa dunia - na inauza zaidi ya mapipa milioni 7 katika masoko ya kimataifa, na kupata utajiri mkubwa kwa wanachama wa familia ya kifalme inayotawala na kampuni yake inayomilikiwa na serikali, Saudi Aramco, ambayo faida yake iliongezeka hadi karibu dola bilioni 110 mwaka jana.
Hata hivyo, mgogoro wa kimataifa sasa unakaribia nafasi ya thamani ya Saudi Arabia baada ya miaka mingi ya uzalishaji wenye faida. Karibu nchi zote zimeahidi kupunguza matumizi yao ya mafuta ya visukuku, ambayo kwa kiasi kikubwa ndiyo chanzo kikubwa cha gesi chafu duniani. Hii inaweza kusababisha mabadiliko makubwa zaidi ya nishati tangu enzi ya magari ilipoanza zaidi ya karne moja iliyopita. Swali kwa Saudi Arabia ni kama inaweza kujiunga na mapambano ya kimataifa dhidi ya mabadiliko ya hali ya hewa huku ulimwengu wa mafuta ukibaki kuwa taifa lenye nguvu, au kama uwezo wake wa kutofautisha uchumi wake kutoka kutegemea mafuta kupita kiasi huja kuchelewa sana, au vinginevyo unajihalalisha kama ahadi ya maneno. wakosoaji.
Ikiwa kamari ya Saudi Arabia italipa, inaweza kutokea katika mpito wa nishati duniani kama chanzo muhimu cha nishati ya visukuku duniani, huku ikijivunia nishati safi na kiwanda cha umeme safi nyumbani. "Wanapenda kula keki yao," alisema Jim Crane, mtaalamu wa jiografia ya nishati katika Chuo Kikuu cha Rice huko Houston. "Matarajio ya Saudi Arabia ni kuwa mtu wa mwisho kusimama katika soko la mafuta duniani. amana".
Nchi hiyo ina pesa za kutosha kutekeleza mipango yake mikubwa. Kwa sasa Aramco ni kampuni ya pili yenye thamani kubwa duniani (baada ya Apple) ikiwa na mtaji wa soko wa zaidi ya dola trilioni 2.3. Kampuni hiyo karibu mara mbili ya faida yake mwaka huu huku bei za vituo vya mafuta zikipanda. Utajiri mkubwa wa mafuta umeipa ufalme wa watu milioni 35 pekee ushawishi wa kutosha kuweka viwango vya upendeleo ndani ya OPEC, kundi la kimataifa la wazalishaji 13 wakuu wa mafuta ambao wanaweza kushawishi masoko ya hisa duniani.
Hadhi hii ya kipekee ina uwezekano wa kudumu kwa miongo kadhaa, hasa ikizingatiwa kwamba kiongozi wa nchi hiyo, Mwanamfalme Mohammed bin Salman (MBS), ana umri wa miaka 37 pekee na ana uwezekano wa kutawala kwa vizazi vingi.
"Mahitaji ya mafuta yataendelea kuongezeka," alisema Waziri wa Nishati wa Saudi Arabia Prince Abdulaziz bin Salman - kaka wa kambo wa MBS - kwa chai ofisini kwake Riyadh. "Sijui ni kwa kiwango gani," alisema. "Mtu yeyote anayekuambia anajua haswa ni lini, wapi, na ni kiasi gani labda anaishi katika ulimwengu wa ndoto."
Februari iliyopita, MBS ilihamisha dola bilioni 80 kutoka kwa makampuni ya mafuta hadi Mfuko wa Uwekezaji wa Serikali, au PIF, mfuko wa utajiri wa nchi hiyo, ambao anauongoza. Mali za mfuko huo zimeongezeka tangu mlipuko huo hadi takriban dola bilioni 620 kwani ulinunua Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, kampuni ya kutengeneza magari ya umeme yenye makao yake California ya Lucid Motors na hisa zingine wakati wa amri ya kutotoka nje, ambayo imeathiriwa sana na janga hilo.
Mali hizi zinaweza kusaidia kufadhili mpito wa nishati wa Saudi Arabia. Jinsi haya yote yanavyotokea - jinsi uzalishaji wa kaboni "unavyodhibitiwa" - ni wasiwasi wa wahandisi wengi wakuu wa serikali nchini, Abdulaziz alisema. Jitihada hiyo imeibua shauku kutoka kwa wawekezaji wa Magharibi, ambao wasiwasi wao kuhusu ukiukwaji wa haki za binadamu nchini Saudi Arabia unapingana na masharti ya kibiashara.
Asubuhi moja ya baridi kali nje kidogo ya Riyadh, katika Kituo cha Utafiti wa Petroli cha King Abdullah nchini Saudi Arabia, kinachojulikana zaidi kwa kifupi chake KAPSARC, wataalamu wapatao 15 walikusanyika kupanga mikakati ya TIME. Abdulaziz aliwaita watafiti hao "wafunzwa wangu wachanga, hakuna mtu zaidi ya miaka 30". Wengi wao walikuwa wanawake na wengi walisoma nchini Marekani.
Mipango hiyo inajumuisha mtandao wa vituo vya kuchaji magari ya umeme na mradi wa kuboresha ofisi na nyumba kwa kutumia mifumo ya umeme wa matumizi ya chini - takriban miradi 33 ya nishati ya jua na upepo inajengwa. Walisema kwamba hakutakuwa na tatizo la kufadhili haya yote ikiwa kungekuwa na agizo la kifalme. "Mfalme alitupa haki ya kuboresha majengo yote kwa ajili ya ufanisi wa nishati," alisema Mudhyan al-Mudhyan wa Shirika la Huduma za Nishati la Kitaifa. "Tuna fedha zetu wenyewe za kufadhili miradi yetu yote, kwa hivyo hatuhitaji kwenda benki au taasisi yoyote ya kukopesha."
Labda jaribio kubwa zaidi linafanyika katika NEOM, jiji la baadaye lenye thamani ya dola bilioni 500 linalojengwa kuanzia mwanzo kaskazini magharibi mwa nchi. Kinadharia, litakuwa eneo la majaribio ya dhana kama vile teksi za anga na kinachoitwa hidrojeni kijani inayoendeshwa na nishati mbadala, ambayo MBS inajivunia kwamba itazalisha umeme mwingi wa NEOM. NEOM inajenga kiwanda cha mafuta kijani chenye thamani ya dola bilioni 5. "Ni njia iliyo wazi kutoka maabara hadi vituo vya utafiti na utumiaji kamili wa teknolojia," alisema mwanajiolojia Sadad al-Husseini, ambaye hapo awali aliongoza kitengo cha utafutaji na uzalishaji cha Aramco na sasa anaongoza kitengo cha utabiri na uzalishaji cha Husseini Energy Co., kampuni ya ushauri wa uchambuzi, katika mji wa Dhahran wa Saudi Aramco. Utafiti wa Aramco unajumuisha juhudi za kukamata na kutumia tena kaboni ambayo mashamba ya mafuta ya Saudi Arabia hutoa angani. Saudi Arabia inategemea sana mkakati huu ili kufikia malengo yake ya uzalishaji. Ingawa ufanisi wake bado unatiliwa shaka sana, Wasaudi wameanza kukamata kaboni kwa kuisafirisha kutoka mashamba ya gesi jangwani hadi viwandani vilivyo umbali wa maili 52 ili kubadilishwa kuwa petrokemikali.
Wahandisi pia wanafanya kazi katika njia ya kusafirisha hidrojeni "ya bluu" (inayotolewa kutoka gesi asilia) hata hadi Ulaya na Asia. Saudi Arabia 2020 iliwasilisha usafirishaji wa kwanza wa amonia ya bluu hadi Japani kwa ajili ya uzalishaji wa umeme na kusaini makubaliano na Ujerumani ili kutengeneza hidrojeni ya kijani. Aramco pia inafanya kazi katika kutengeneza mafuta ya sintetiki kutoka kwa mchanganyiko wa kaboni na hidrojeni iliyokamatwa, ambayo inadai itapunguza uchafuzi kutoka kwa gari la kawaida kwa 80%. Kampuni hiyo inasema inapanga kuanza mauzo mnamo 2025.
Ukweli kwamba kuna kampuni moja tu ya mafuta nchini Saudi Arabia, na inamilikiwa na serikali, unamruhusu kutumia pesa kwa uhuru kwenye utafiti. "Hutapata Exxon au Chevron au kampuni yoyote kati ya hizo ikizingatia mambo kama hayo," Husseini alisema. "Kama ungesema, 'Fanya mradi wa utafiti ambao hautaleta faida katika miaka 20 ijayo,' wangesema, 'Hiyo si kazi yetu.'
Wakiwa na pesa nyingi, wahandisi wanatumai kuunda mauzo mapya ya nje kwa ajili ya nchi, hasa hidrojeni. "Tunaweza kuunda kampuni ya uhandisi ya kiwango cha dunia ili kubuni rasilimali au mitambo ya hidrokaboni ya ufalme na kutoa huduma hii kwa yeyote anayevutiwa," alisema Yehia Hoxha, mhandisi wa umeme aliyehitimu kutoka Chuo Kikuu cha Stanford na ni mkurugenzi wa Idara ya Nishati ya Idara ya Nishati. . Katika Saudi Arabia ya kijani kibichi, nchi itapunguza matumizi yake ya mafuta ya visukuku kwa takriban mapipa milioni 1 kwa siku, alisema. Kisha anaweza kuuza mafuta haya kwenye soko la dunia na kupata takriban dola milioni 100 kwa siku kwa bei za sasa. "Hivi ndivyo tulivyoonyesha uchumi wa mradi huo," Hoxha alisema. Aliuita mpango wa nchi hiyo "kamili na unaojumuisha suluhisho zote. Hii ndiyo njia yetu ya kutengeneza njia ya suluhisho, si tu kuwa sehemu yake," alisema.
Wanasayansi wa hali ya hewa wamepuuza hoja hii, wakiishutumu Saudi Arabia kwa "kufua nguo za kijani" kwa kutangaza kujitolea kwake kupunguza uzalishaji wa kaboni huku wakilenga kuongeza uzalishaji wa mafuta hadi mapipa milioni 13 kwa siku. Kupunguza kaboni kwa Aramco hakujumuishi kinachoitwa uzalishaji wa Scope 3 kutokana na matumizi ya mafuta, ambayo wanasayansi wanasema ni chanzo kikuu cha gesi chafu kutoka kwa mafuta ya visukuku. "Mbinu ya Saudi Aramco ya kupunguza uzalishaji haiaminiki," ilisema ripoti ya Julai kutoka kwa Carbon Tracker Initiative, shirika la mawazo la kifedha lenye makao yake London na New York. Hili si tatizo la kidunia tu. Saudi Arabia inayopenda mafuta inaweza pia siku moja kuona mapato ya makampuni yake ya nishati yakishuka kadri dunia inavyobadilika kuelekea nishati mbadala. "Saudi Aramco inazidisha badala ya kupunguza hatari za mpito zinazoikabili," ripoti hiyo ilisema.
Hadi hivi majuzi, haikuwa jambo lisilofikirika kwamba Saudi Arabia ingechukuliwa kuwa painia katika uwekezaji wowote wa kimataifa, sembuse kupunguza mabadiliko ya hali ya hewa, na kwa kweli wengi walikuwa na shaka. Uwekezaji wa kigeni ulishuka baada ya Jamal Khashoggi, mwandishi wa habari wa Saudi Arabia anayeishi Washington, kuuawa mnamo Oktoba 2018 na kukatwa viungo na maajenti wa Saudi Arabia katika ubalozi mdogo wa nchi hiyo huko Istanbul, ambaye mwili wake haukupatikana kamwe.
Mwaka jana, CIA ilihitimisha kwamba MBS ilipaswa kuidhinisha kukamatwa au kuuawa kwa Khashoggi, kutokana na "udhibiti wake kamili" juu ya huduma za usalama za Saudia. Huku kukiwa na hasira za kimataifa kuhusu mauaji hayo ya kutisha, watendaji wa makampuni na maafisa wa Magharibi walisusia mpango wa Future Investing wa mwaka huo, mkutano mkuu wa MBS wa Davos huko Riyadh.
Hata hivyo, miaka mitatu baada ya kifo cha Khashoggi, wawekezaji wa kigeni wamerejea Saudi Arabia kwa kiasi kikubwa, wakihudhuria mkutano wa MBS Saudi Arabia Green Initiatives Oktoba iliyopita na kushawishiwa na mikataba mingi inayowezekana katika mojawapo ya mipango mikubwa zaidi ya nishati duniani. Vita vilipoanza nchini Ukraine, maafisa wa Saudi Arabia waliwaalika wawekezaji wakuu wa Wall Street kwenye maonyesho ya barabarani huko New York mapema Aprili ili kufichua jiji lao jipya, NEOM, kipengele muhimu cha mpango wa kijani wa nchi hiyo.
Kuna imani inayoongezeka miongoni mwa wawekezaji na wanasiasa kwamba mkuu anaweza kuishi zaidi ya kiongozi yeyote wa dunia - ndiyo maana Rais Biden hatimaye alitembelea Riyadh mwezi Julai na hata kugusa ngumi ya Touch. "Wazo kwamba utaondoa MBS na kuibadilisha na bunge la Kanada ni la kijinga sana," alisema David Rendell, mwanadiplomasia wa muda mrefu wa Marekani huko Riyadh na mwandishi wa kitabu kuhusu Mfalme wa Taji. "Chaguo jingine ni al-Qaeda."
Kulikuwa na faraja inayoonekana wazi kwamba kifo cha Khashoggi hakikuwa na athari kubwa kwa biashara. "Nadhani unaweza kusema kwamba tumesonga mbele," alisema Husseini, mtendaji wa muda mrefu wa Aramco. "Watu wanaweza kupiga picha na kusema, 'Lo, sitaenda huko kamwe,'" alisema. "Lakini kuna misingi duniani. Lazima uunge mkono uchumi."
Hili linaonekana wazi kutoka kwa soko la hisa la Saudi Arabia, linalojulikana kama Tadawul, ambalo linamilikiwa na serikali kupitia mfuko wake mkuu wa utajiri. Mtendaji mkuu wake, Khalid al-Hussan, anaamini kwamba takriban asilimia 14 ya hisa zinamilikiwa na watu wasio Wasaudi, ambao hununua hisa hizo kupitia wawekezaji wa taasisi 2,600 wanaofanya biashara hadharani. Wakati Tadawul ilipoorodheshwa kwa sehemu Desemba iliyopita, ilizingirwa na usajili kutoka kwa wawekezaji wa kigeni ambao ulikuwa mara 10 ya bei ya ofa, Hussan alisema. "Nimekutana na wawekezaji zaidi ya 100 wa kimataifa," aliniambia siku nilipoomba.
Lakini ili Wasaudi waendelee kuvutia wawekezaji wapya, watahitaji zaidi (angalau kwenye karatasi) makampuni yaliyojitolea kupambana na mabadiliko ya hali ya hewa. "Katika siku zijazo, tutakabiliana zaidi na aina hii ya shinikizo nchini Marekani na Ulaya," Hussan alisema. Kulingana naye, wasiwasi kuhusu mazingira "utaongoza maamuzi yao ya uwekezaji."
Kuna imani kubwa katika kituo cha utafiti na maendeleo cha Saudi Aramco huko Dhahran kwamba hakitabaki tu kuwa kampuni kubwa ya mafuta, bali kitapanuka licha ya mgogoro wa hali ya hewa. Wahandisi wa Saudi Aramco wanaamini kwamba mpito wa kwenda kwenye nishati unapaswa kuzingatia uchimbaji wa mafuta safi, na sio kupunguza uzalishaji wake.
Watafiti wa kampuni wanasema tayari wanafanya kazi na watengenezaji magari (ambao walikataa kutaja) ili kubadili injini za hidrojeni, kama vile gari aina ya Nissan sedan ya kijani inayotumia hidrojeni iliyoegeshwa mlangoni. Umbali mfupi wa kuendesha gari ni kituo kipya cha akili bandia cha kampuni hiyo, kinachoitwa 4IR (Industrial Revolution Four). Maonyesho moja yanaonyesha Aramco ikipanda mikoko karibu na kiwanda chake kikubwa cha kusafisha mafuta cha Ras Tanura katika Ghuba ya Uajemi; mimea hufanya kazi kama mfumo wa asili wa kuondoa kaboni, ikitoa uzalishaji kutoka hewani na kuifyonza kwenye mabwawa.
Lakini moyo wa jengo la 4IR ni chumba kikubwa cha kudhibiti mzunguko, sawa na chumba cha kudhibiti ardhini cha NASA huko Houston. Huko, wahandisi hufuatilia pointi bilioni 5 za data kwa wakati halisi kwa kutumia ndege zisizo na rubani 60 na kundi la roboti, wakifuatilia kila tone la mafuta linalosukumwa na Aramco katika mamia ya nyanja. Skrini zinazunguka kuta, zikionyesha mkondo wa grafu na data ambazo wahandisi wa habari wanasema wanaweza kutumia kuchambua jinsi ya kuendelea kutoa mafuta huku wakipunguza uzalishaji wa hewa chafu. "Yote ni kuhusu ufanisi na uendelevu," mtu alisema walipokuwa wakiniongoza katikati.
Kwa wanamazingira, juhudi za Aramco zinaonekana kama punguzo la mwisho katika juhudi za makampuni makubwa ya mafuta za kusimamisha harakati za mabadiliko ya tabianchi duniani. "Saudi Aramco haina mipango ya kupunguza uzalishaji wa mafuta na gesi ifikapo mwaka 2030," kundi la kimataifa la sheria za mazingira la ClientEarth lilisema katika taarifa. Linasema serikali "ina historia ndefu ya kupambana na mabadiliko ya tabianchi."
Wachambuzi wa nishati wanasema Wasaudi, ambao wamezalisha mafuta kwa bei nafuu kuliko mtu mwingine yeyote tangu miaka ya 1930, wako katika nafasi nzuri ya kupata suluhisho la mgogoro wa hali ya hewa na kuutekeleza. "Wamekusanya uzoefu na uwezo mwingi. Wana miundombinu ya mabomba, miundombinu ya bandari," alisema Safar wa IEA. Nchi sasa inahitaji kukomesha kutegemea kwake kupita kiasi mapato ya mafuta na kuelekea kwenye vyanzo safi vya nishati - changamoto kubwa yenye pande mbili, Saffar alisema. "Ukiweza kuwafanya wafanye kazi katika mwelekeo mmoja, unaweza kuleta mabadiliko," alisema. Swali ni kama watawala wa Saudi Arabia wako tayari kuifuata, hata katika hatari ya kupata faida kubwa. - Salkier Burga, Leslie Dickstein na Anisha Kohli/New York
Muda wa chapisho: Desemba-26-2022