సౌదీ అరేబియా అతిపెద్ద చమురు ఎగుమతిదారు యొక్క పర్యావరణ అనుకూల ప్రణాళికల అంతర్గత పరిశీలన

ఉదయపు సూర్యకిరణాల తాపమూ తగ్గాక, పరిశోధనా కేంద్రం చీకటిగా, చల్లగా ఉంది. అక్కడ, ఒక పెద్ద మానిటర్ ముందు, ఒక ఇంజనీర్ తన సమావేశానికి హాజరైనవారికి ఆ రోజు ప్రజెంటేషన్ ప్రారంభించడానికి ఒక స్లైడ్‌ను క్లిక్ చేశాడు: ‘సున్నా కార్బన్ దిశగా’ అని దానిపై రాసి ఉంది.
స్లైడ్‌లను బట్టి చూస్తే, ఇది పర్యావరణ బృందం లేదా వాతావరణ సదస్సులా అనిపించడం లేదు. ఎక్సాన్ మొబిల్, షెవ్రాన్ వంటి సంస్థలను సైతం మరుగున పడేసే శిలాజ ఇంధన దిగ్గజం సౌదీ అరామ్కో యొక్క, సాధారణంగా రహస్యంగా ఉండే పరిశోధన మరియు అభివృద్ధి కేంద్రంలోకి 'టైమ్' పత్రిక ప్రవేశం పొందింది. ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద చమురు ఎగుమతిదారు అయిన ఈ సంస్థ, ముడి చమురును పంపింగ్ చేస్తూ సముద్ర ట్యాంకర్ల గర్భాలలో నింపడంలో నిమగ్నమై ఉండగా, 2060 నాటికి సున్నా కార్బన్ ఉద్గారాలను సాధించాలనే తన ఉద్దేశాలను గట్టిగా ప్రకటిస్తోంది.
సౌదీలలో మూడింట రెండు వంతుల మంది 35 ఏళ్లలోపు వారే. వారికి వాతావరణ మార్పు అనేది దూరపు సమస్య కాదు. వేసవిలో, అధిక ఉష్ణోగ్రతలు తరచుగా 120°Fకు చేరుకుంటాయి. రాబోయే సంవత్సరాల్లో మధ్యప్రాచ్యంలో ఉష్ణోగ్రతలు "ప్రాణాంతకంగా మారే అవకాశం" ఉందని తాము భావిస్తున్నట్లు వాతావరణ శాస్త్రవేత్తలు గత సంవత్సరం చెప్పారు. "ఈ దేశాలు ఇప్పటికే ఒక సంక్షోభాన్ని ఎదుర్కొంటున్నాయి," అని పారిస్‌లోని అంతర్జాతీయ ఇంధన సంస్థ ప్రాంతీయ విశ్లేషకుడు అలీ సఫర్ అన్నారు. "దాని ప్రభావం వారిదే."
గ్లోబల్ వార్మింగ్‌కు సౌదీలే కారణం: 1965 నుండి ప్రపంచంలోని గ్రీన్‌హౌస్ వాయువులలో 4% కంటే ఎక్కువ సౌదీ అరామ్కో ఉత్పత్తి చేసిందని పర్యావరణవేత్తలు అంటున్నారు. అరేబియా ఎడారి అంచున ఉన్న సౌదీ అరేబియా, 1930ల నుండి అపారమైన చమురును ఉత్పత్తి చేసింది. సుమారు 267 బిలియన్ బ్యారెళ్ల నిరూపిత చమురు నిల్వలు, అంటే ప్రపంచ నిల్వల్లో దాదాపు 15 శాతం, కాలిఫోర్నియాలోని అనాగరికులు ఒక చమురు ఉబికివచ్చే ప్రదేశంపై దాడి చేసి, ఆ గిరిజన రాజ్యాన్ని ప్రపంచ చమురు శక్తి కేంద్రంగా మార్చినప్పటి నుండి ఈ ఉత్పత్తి కొనసాగుతోంది.
80 సంవత్సరాలకు పైగా గడిచినా, చమురు ప్రపంచంలో సౌదీ ఆధిపత్యం ఏమాత్రం తగ్గలేదు. ఇది రోజుకు సుమారు 11 మిలియన్ బ్యారెళ్ల చమురును ఉత్పత్తి చేస్తుంది – ఇది ప్రపంచ ఉత్పత్తిలో దాదాపు పదో వంతు – మరియు 7 మిలియన్ బ్యారెళ్లకు పైగా అంతర్జాతీయ మార్కెట్లలో విక్రయిస్తుంది. దీని ద్వారా పాలక రాజకుటుంబ సభ్యులకు మరియు వారి ప్రభుత్వ యాజమాన్యంలోని సంస్థ సౌదీ అరామ్కోకు భారీ సంపద సమకూరుతోంది. గత సంవత్సరం సౌదీ అరామ్కో లాభాలు సుమారు $110 బిలియన్లకు పెరిగాయి.
అయితే, సంవత్సరాల తరబడి లాభదాయకమైన ఉత్పత్తి తర్వాత సౌదీ అరేబియా యొక్క ప్రతిష్టాత్మక స్థానంపై ఇప్పుడు ఒక ప్రపంచ సంక్షోభం ముంచుకొస్తోంది. భూమిపై గ్రీన్‌హౌస్ వాయువులకు అతిపెద్ద మూలమైన శిలాజ ఇంధనాల వాడకాన్ని తగ్గించుకుంటామని దాదాపు అన్ని దేశాలు ప్రతిజ్ఞ చేశాయి. ఇది, ఒక శతాబ్దానికి పైగా క్రితం ఆటోమోటివ్ యుగం ప్రారంభమైనప్పటి నుండి అత్యంత నాటకీయమైన ఇంధన పరివర్తనకు దారితీయవచ్చు. చమురు ప్రపంచం ఒక అగ్రరాజ్యంగా కొనసాగుతున్నప్పుడు, వాతావరణ మార్పులకు వ్యతిరేకంగా జరిగే ప్రపంచ పోరాటంలో సౌదీ అరేబియా చేరగలదా, లేదా చమురుపై అతిగా ఆధారపడకుండా తన ఆర్థిక వ్యవస్థను వైవిధ్యపరచగల దాని సామర్థ్యం చాలా ఆలస్యమైపోయిందా, లేక విమర్శకుల దృష్టిలో అది కేవలం మాటలకే పరిమితమైపోతుందా అన్నదే ఇప్పుడు ప్రశ్న.
సౌదీ అరేబియా యొక్క ఈ సాహసం ఫలించినట్లయితే, ప్రపంచ ఇంధన పరివర్తన నుండి అది ప్రపంచానికి అనివార్యమైన శిలాజ ఇంధన శక్తి కేంద్రంగా ఆవిర్భవించవచ్చు, అదే సమయంలో విచిత్రంగా తన దేశంలో స్వచ్ఛమైన ఇంధనం మరియు స్వచ్ఛమైన విద్యుత్ ప్లాంటును కలిగి ఉన్నట్లు గొప్పగా చెప్పుకోవచ్చు. "వారు రెండు పడవల మీద కాళ్లు పెట్టుకుంటారు," అని హ్యూస్టన్‌లోని రైస్ విశ్వవిద్యాలయంలో ఇంధన భూరాజకీయ నిపుణుడు జిమ్ క్రేన్ అన్నారు. "ప్రపంచ చమురు మార్కెట్‌లో చివరి వరకు నిలబడాలనేది సౌదీ ఆశయం."
ఆ దేశానికి తన బృహత్తర ప్రణాళికలను అమలు చేయడానికి తగినంత డబ్బు ఉంది. 2.3 ట్రిలియన్ డాలర్లకు పైగా మార్కెట్ క్యాపిటలైజేషన్‌తో ఆరామ్కో ప్రస్తుతం ప్రపంచంలో (ఆపిల్ తర్వాత) రెండవ అత్యంత విలువైన కంపెనీగా ఉంది. గ్యాస్ స్టేషన్ ధరలు ఆకాశాన్నంటడంతో ఈ సంవత్సరం ఆ కంపెనీ తన లాభాలను దాదాపు రెట్టింపు చేసుకుంది. అపారమైన చమురు సంపద, కేవలం 3.5 కోట్ల జనాభా ఉన్న ఆ రాజ్యానికి, ప్రపంచ స్టాక్ మార్కెట్లను ప్రభావితం చేయగల 13 ప్రధాన చమురు ఉత్పత్తిదారుల అంతర్జాతీయ కూటమి అయిన ఒపెక్ (OPEC)లో కోటాలను సమర్థవంతంగా నిర్దేశించేంత ప్రభావాన్ని ఇచ్చింది.
ఈ విశిష్ట హోదా దశాబ్దాల పాటు కొనసాగే అవకాశం ఉంది, ముఖ్యంగా దేశ వాస్తవ నాయకుడైన యువరాజు మహమ్మద్ బిన్ సల్మాన్ (MBS) వయస్సు కేవలం 37 సంవత్సరాలు మాత్రమే కావడం మరియు ఆయన తరతరాల పాటు పరిపాలించే అవకాశం ఉండటాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటే.
"చమురుకు డిమాండ్ పెరుగుతూనే ఉంటుంది," అని రియాద్‌లోని తన కార్యాలయంలో టీ తాగుతూ సౌదీ ఇంధన శాఖ మంత్రి ప్రిన్స్ అబ్దుల్ అజీజ్ బిన్ సల్మాన్ (MBS సవతి సోదరుడు) అన్నారు. "ఏ స్థాయికి పెరుగుతుందో నాకు తెలియదు," అని ఆయన అన్నారు. "ఎప్పుడు, ఎక్కడ, ఎంత పరిమాణంలో పెరుగుతుందో తమకు కచ్చితంగా తెలుసని చెప్పే ఎవరైనా బహుశా కల్పనా ప్రపంచంలో జీవిస్తున్నట్లే."
గత ఫిబ్రవరిలో, MBS చమురు కంపెనీల నుండి 80 బిలియన్ డాలర్లను, దేశ సార్వభౌమ సంపద నిధి అయిన స్టేట్ ఇన్వెస్ట్‌మెంట్ ఫండ్ (PIF)కు బదిలీ చేశారు. ఈ నిధికి ఆయనే చైర్మన్‌గా ఉన్నారు. మహమ్మారి, ప్రపంచవ్యాప్త దిగ్బంధనం వల్ల తీవ్రంగా దెబ్బతిన్న ఈ సంస్థ, లాక్‌డౌన్ సమయంలో నెట్‌ఫ్లిక్స్, కార్నివాల్ క్రూజ్ లైన్స్, మారియట్ హోటల్స్, కాలిఫోర్నియాకు చెందిన ఎలక్ట్రిక్ కార్ల తయారీ సంస్థ లూసిడ్ మోటార్స్ వంటి ఇతర కంపెనీల షేర్లను కొనుగోలు చేయడంతో, ఈ మహమ్మారి వ్యాప్తి చెందినప్పటి నుండి దాని ఆస్తులు సుమారు 620 బిలియన్ డాలర్లకు పెరిగాయి.
ఈ ఆస్తులు సౌదీ అరేబియా సొంత ఇంధన పరివర్తనకు నిధులు సమకూర్చడంలో సహాయపడగలవు. ఇదంతా ఎలా జరుగుతుంది – కార్బన్ ఉద్గారాలను ఎలా "నియంత్రిస్తారు" – అనేది దేశంలోని అనేక మంది అగ్రశ్రేణి ప్రభుత్వ ఇంజనీర్ల ఆందోళన అని అబ్దుల్ అజీజ్ అన్నారు. ఈ ప్రయత్నం పాశ్చాత్య పెట్టుబడిదారుల నుండి కొంత ఆసక్తిని రేకెత్తించింది, అయితే సౌదీ అరేబియాలో మానవ హక్కుల ఉల్లంఘనల పట్ల వారి ఆందోళనలు వ్యాపార ఆవశ్యకతలకు విరుద్ధంగా ఉన్నాయి.
సౌదీ అరేబియాలోని రియాద్ శివార్లలో, KAPSARC అనే సంక్షిప్త నామంతో సుపరిచితులైన కింగ్ అబ్దుల్లా పెట్రోలియం రీసెర్చ్ సెంటర్‌లో, ఒక చల్లని శీతాకాలపు ఉదయం, 'టైమ్' పత్రిక కోసం వ్యూహరచన చేయడానికి సుమారు 15 మంది నిపుణులు సమావేశమయ్యారు. అబ్దుల్ అజీజ్ ఆ పరిశోధకులను "నా యువ ఇంటర్న్‌లు, 30 ఏళ్లు పైబడిన వారు ఎవరూ లేరు" అని పిలిచారు. వారిలో చాలామంది మహిళలు మరియు చాలా మంది యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో విద్యాభ్యాసం చేశారు.
ఈ ప్రణాళికలలో ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల ఛార్జింగ్ స్టేషన్ల నెట్‌వర్క్, అలాగే తక్కువ విద్యుత్ వినియోగ వ్యవస్థలతో కార్యాలయాలు మరియు గృహాలను ఆధునీకరించే ప్రాజెక్ట్ ఉన్నాయి – సుమారు 33 సౌర మరియు పవన శక్తి ప్రాజెక్టులు నిర్మాణంలో ఉన్నాయి. రాజ శాసనం ఉంటే వీటన్నిటికీ నిధులు సమకూర్చడంలో ఎలాంటి సమస్య ఉండదని వారు చెప్పారు. "శక్తి సామర్థ్యం కోసం అన్ని భవనాలను ఆధునీకరించే హక్కును రాజుగారు మాకు ఇచ్చారు," అని నేషనల్ ఎనర్జీ సర్వీసెస్ కార్పొరేషన్‌కు చెందిన ముధ్యాన్ అల్-ముధ్యాన్ అన్నారు. "మా ప్రాజెక్టులన్నింటికీ నిధులు సమకూర్చడానికి మా వద్ద సొంత నిధులు ఉన్నాయి, కాబట్టి మేము బ్యాంకుకు గానీ లేదా ఏ రుణ సంస్థకు గానీ వెళ్లవలసిన అవసరం లేదు."
బహుశా అతిపెద్ద ప్రయోగం దేశ వాయువ్య ప్రాంతంలో, మొదటి నుండి నిర్మిస్తున్న 500 బిలియన్ డాలర్ల భవిష్యత్ నగరం నియోమ్‌లో జరుగుతోంది. సిద్ధాంతపరంగా, ఇది ఎయిర్ టాక్సీలు మరియు పునరుత్పాదక శక్తితో నడిచే గ్రీన్ హైడ్రోజన్ వంటి భావనలకు ఒక పరీక్షా క్షేత్రంగా ఉంటుంది. నియోమ్‌కు అవసరమైన విద్యుత్‌లో అధిక భాగాన్ని ఈ గ్రీన్ హైడ్రోజన్ ఉత్పత్తి చేస్తుందని MBS గర్వంగా చెబుతోంది. నియోమ్ 5 బిలియన్ డాలర్ల గ్రీన్ ఫ్యూయల్ ప్లాంట్‌ను నిర్మిస్తోంది. "ప్రయోగశాలల నుండి పరిశోధనా కేంద్రాలకు మరియు సాంకేతికతను పూర్తిస్థాయిలో అమలు చేయడానికి ఇది ఒక స్పష్టమైన మార్గం," అని భూవిజ్ఞాన శాస్త్రవేత్త సదాద్ అల్-హుస్సేని అన్నారు. ఈయన గతంలో అరామ్కో యొక్క అన్వేషణ మరియు ఉత్పత్తి విభాగానికి అధిపతిగా ఉండి, ప్రస్తుతం సౌదీ అరామ్కో స్వస్థలమైన ధహ్రాన్‌లోని ఒక విశ్లేషణాత్మక కన్సల్టింగ్ సంస్థ అయిన హుస్సేని ఎనర్జీ కో. యొక్క అంచనా మరియు ఉత్పత్తి విభాగానికి నాయకత్వం వహిస్తున్నారు. సౌదీ చమురు క్షేత్రాలు వాతావరణంలోకి విడుదల చేసే కార్బన్‌ను సంగ్రహించి, పునర్వినియోగించుకునే ప్రయత్నాలు అరామ్కో పరిశోధనలో భాగంగా ఉన్నాయి. సౌదీ అరేబియా తన ఉద్గారాల లక్ష్యాలను చేరుకోవడానికి ఈ వ్యూహంపై ఎక్కువగా ఆధారపడుతుంది. దీని ప్రభావశీలత ఇంకా అత్యంత సందేహాస్పదంగా ఉన్నప్పటికీ, సౌదీలు ఎడారిలోని గ్యాస్ క్షేత్రాల నుండి కార్బన్‌ను సంగ్రహించి, 52 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న కర్మాగారాలకు రవాణా చేసి, దానిని పెట్రోకెమికల్స్‌గా మార్చడం ప్రారంభించారు.
ఇంజనీర్లు సహజ వాయువు నుండి సంగ్రహించిన "బ్లూ" హైడ్రోజన్‌ను ఐరోపా, ఆసియాలకు కూడా రవాణా చేసే మార్గంపై పనిచేస్తున్నారు. సౌదీ అరేబియా 2020లో విద్యుత్ ఉత్పత్తి కోసం జపాన్‌కు బ్లూ అమ్మోనియా మొదటి సరుకును పంపింది మరియు గ్రీన్ హైడ్రోజన్‌ను అభివృద్ధి చేయడానికి జర్మనీతో ఒక ఒప్పందంపై సంతకం చేసింది. సంగ్రహించిన కార్బన్ మరియు హైడ్రోజన్ మిశ్రమం నుండి సింథటిక్ ఇంధనాలను సృష్టించడంపై కూడా ఆరామ్కో పనిచేస్తోంది. ఇది సగటు కారు నుండి వెలువడే కాలుష్యాన్ని 80% తగ్గిస్తుందని ఆ సంస్థ పేర్కొంటోంది. 2025లో అమ్మకాలను ప్రారంభించాలని యోచిస్తున్నట్లు ఆ కంపెనీ చెబుతోంది.
సౌదీ అరేబియాలో ఒకే ఒక్క చమురు సంస్థ ఉండటం, అది కూడా ప్రభుత్వ యాజమాన్యంలో ఉండటం వల్ల, అతను పరిశోధనలపై స్వేచ్ఛగా డబ్బు ఖర్చు చేయగలుగుతున్నాడు. "ఎక్సాన్, షెవ్రాన్ లేదా అలాంటి ఏ కంపెనీలు కూడా ఇలాంటి విషయాలపై దృష్టి సారించడం మీరు చూడలేరు," అని హుస్సేని అన్నారు. "'20 ఏళ్లలో ఫలితం ఇవ్వని పరిశోధన ప్రాజెక్ట్ చేయండి' అని మీరు అంటే, 'అది మా పని కాదు' అని వాళ్ళు అంటారు."
చేతిలో పుష్కలంగా నగదు ఉండటంతో, ఇంజనీర్లు దేశానికి కొత్త ఎగుమతులను, ముఖ్యంగా హైడ్రోజన్‌ను సృష్టించాలని ఆశిస్తున్నారు. "రాజ్యం యొక్క హైడ్రోకార్బన్ వనరులను లేదా ప్లాంట్లను రూపొందించడానికి మేము ఒక ప్రపంచ స్థాయి ఇంజనీరింగ్ సంస్థను ఏర్పాటు చేసి, ఆసక్తి ఉన్న ఎవరికైనా ఈ సేవను అందించగలము," అని స్టాన్‌ఫోర్డ్ విశ్వవిద్యాలయం నుండి పట్టభద్రుడైన ఎలక్ట్రికల్ ఇంజనీర్ మరియు ఇంధన శాఖ డైరెక్టర్ అయిన యెహియా హోక్సా అన్నారు. హరిత సౌదీ అరేబియాలో, దేశం తన శిలాజ ఇంధన వినియోగాన్ని రోజుకు సుమారు 10 లక్షల బ్యారెళ్ల మేర తగ్గిస్తుందని ఆయన చెప్పారు. ఆ తర్వాత ఈ చమురును ప్రపంచ మార్కెట్లో అమ్మి, ప్రస్తుత ధరల ప్రకారం రోజుకు సుమారు 10 కోట్ల డాలర్లు సంపాదించవచ్చు. "ఈ ప్రాజెక్ట్ యొక్క ఆర్థిక ప్రయోజనాలను మేము ఈ విధంగానే ప్రదర్శించాము," అని హోక్సా అన్నారు. దేశ ప్రణాళిక "సమగ్రమైనది మరియు అన్ని పరిష్కారాలను కలిగి ఉన్నది" అని ఆయన అభివర్ణించారు. "ఇది కేవలం పరిష్కారాలలో భాగం కావడం మాత్రమే కాదు, వాటికి మార్గం సుగమం చేసే మా పద్ధతి," అని ఆయన అన్నారు.
వాతావరణ శాస్త్రవేత్తలు ఈ వాదనను తోసిపుచ్చారు. కార్బన్ ఉద్గారాలను తగ్గిస్తామని ప్రకటిస్తూనే, రోజుకు 13 మిలియన్ బ్యారెళ్ల చమురు ఉత్పత్తిని పెంచాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకోవడం ద్వారా సౌదీ అరేబియా "గ్రీన్ లాండరింగ్"కు పాల్పడుతోందని వారు ఆరోపించారు. అరామ్కో యొక్క కార్బన్ తగ్గింపులో చమురు వినియోగం వల్ల వెలువడే స్కోప్ 3 ఉద్గారాలు చేర్చబడలేదు. శిలాజ ఇంధనాల నుండి వెలువడే గ్రీన్‌హౌస్ వాయువులకు ఇవే ప్రధాన కారణమని శాస్త్రవేత్తలు అంటున్నారు. "ఉద్గారాలను తగ్గించడానికి సౌదీ అరామ్కో అనుసరిస్తున్న విధానం విశ్వసనీయం కాదు," అని లండన్ మరియు న్యూయార్క్‌లలో ఉన్న ఒక ఆర్థిక థింక్ ట్యాంక్ అయిన కార్బన్ ట్రాకర్ ఇనిషియేటివ్ జూలై నివేదిక పేర్కొంది. ఇది కేవలం భూమికి సంబంధించిన సమస్య మాత్రమే కాదు. ప్రపంచం పునరుత్పాదక ఇంధనాల వైపు మళ్లుతున్నప్పుడు, చమురును అమితంగా ఇష్టపడే సౌదీ అరేబియాలోని ఇంధన సంస్థల ఆదాయాలు కూడా ఒకనాడు భారీగా పడిపోవచ్చు. "సౌదీ అరామ్కో తాను ఎదుర్కొంటున్న పరివర్తన ప్రమాదాలను తగ్గించుకోవడం కన్నా మరింత తీవ్రతరం చేస్తోంది," అని ఆ నివేదిక పేర్కొంది.
ఇటీవలి కాలం వరకు, వాతావరణ మార్పుల నివారణ సంగతి అటుంచితే, ఏ ప్రపంచ పెట్టుబడిలోనైనా సౌదీ అరేబియా ఒక మార్గదర్శిగా పరిగణించబడుతుందని ఊహించడం కూడా అసాధ్యంగా ఉండేది, నిజానికి చాలామంది దానిని సందేహించారు. 2018 అక్టోబర్‌లో వాషింగ్టన్‌లో నివసిస్తున్న సౌదీ జర్నలిస్ట్ జమాల్ ఖషోగ్గీని ఇస్తాంబుల్‌లోని ఆ దేశ కాన్సులేట్‌లో సౌదీ ఏజెంట్లు హత్య చేసి, అతని శరీరాన్ని ముక్కలు చేసిన తర్వాత విదేశీ పెట్టుబడులు ఒక్కసారిగా పడిపోయాయి; అతని మృతదేహం ఎన్నడూ లభ్యం కాలేదు.
సౌదీ భద్రతా సేవలపై MBSకు ఉన్న "సంపూర్ణ నియంత్రణ" దృష్ట్యా, ఖషోగ్గీ అరెస్టుకు లేదా హత్యకు ఆయన అధికారం ఇచ్చి ఉండాల్సిందని గత సంవత్సరం CIA నిర్ధారించింది. ఈ దారుణమైన హత్యపై ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఆగ్రహం చెలరేగడంతో, కార్పొరేట్ అధికారులు మరియు పాశ్చాత్య అధికారులు ఆ సంవత్సరం రియాద్‌లో జరిగిన MBS యొక్క దావోస్ తరహా ప్రధాన సదస్సు అయిన ఫ్యూచర్ ఇన్వెస్టింగ్ కార్యక్రమాన్ని బహిష్కరించారు.
అయితే, ఖషోగ్గీ మరణించిన మూడేళ్ల తర్వాత, విదేశీ పెట్టుబడిదారులు సౌదీ అరేబియాకు పెద్ద ఎత్తున తిరిగి వచ్చారు. గత అక్టోబర్‌లో జరిగిన MBS సౌదీ అరేబియా గ్రీన్ ఇనిషియేటివ్స్ సమావేశానికి హాజరై, ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద ఇంధన పథకాలలో ఒకటైన ఈ రంగంలోని అనేక సంభావ్య ఒప్పందాలకు ఆకర్షితులయ్యారు. ఉక్రెయిన్‌లో యుద్ధం చెలరేగడంతో, సౌదీ అధికారులు తమ దేశ హరిత ప్రణాళికలో కీలకమైన తమ కొత్త నగరం, NEOMను ఆవిష్కరించడానికి, ఏప్రిల్ ఆరంభంలో న్యూయార్క్‌లో జరిగిన ఒక రోడ్ షోకు ప్రముఖ వాల్ స్ట్రీట్ పెట్టుబడిదారులను ఆహ్వానించారు.
యువరాజు దాదాపు ఏ ప్రపంచ నాయకుడి కంటే ఎక్కువ కాలం జీవించగలడనే నమ్మకం పెట్టుబడిదారులలో, రాజకీయ నాయకులలో కూడా పెరుగుతోంది – అందుకే అధ్యక్షుడు బైడెన్ చివరకు జూలైలో రియాద్‌ను సందర్శించి, టచ్ పిడికిలిని తాకారు కూడా. "మీరు MBSను తొలగించి, దాని స్థానంలో కెనడియన్ పార్లమెంటును తీసుకువస్తారనే ఆలోచన చాలా అమాయకమైనది," అని రియాద్‌లో దీర్ఘకాల అమెరికా దౌత్యవేత్త, యువరాజుపై పుస్తక రచయిత అయిన డేవిడ్ రెండెల్ అన్నారు. "మరొక ప్రత్యామ్నాయం అల్-ఖైదా."
ఖషోగ్గి మరణం వ్యాపారంపై పెద్దగా ప్రభావం చూపలేదనే విషయంపై స్పష్టమైన ఉపశమనం కనిపించింది. "మనం ముందుకు సాగామని చెప్పవచ్చు," అని ఆరామ్కోలో చాలా కాలంగా ఎగ్జిక్యూటివ్‌గా ఉన్న హుస్సేని అన్నారు. "ప్రజలు గొప్పలు చెప్పుకుని, 'ఓహ్, నేను ఎప్పటికీ అక్కడికి వెళ్ళను' అని అనవచ్చు," అని ఆయన అన్నారు. "కానీ ప్రపంచంలో పునాదులు ఉన్నాయి. మీరు ఆర్థిక వ్యవస్థకు మద్దతు ఇవ్వాలి."
ప్రభుత్వ సార్వభౌమ సంపద నిధి ద్వారా యాజమాన్యం వహించే, తదావుల్ అని పిలువబడే సౌదీ స్టాక్ ఎక్స్ఛేంజ్ నుండే ఈ విషయం స్పష్టమవుతుంది. దాని ముఖ్య కార్యనిర్వహణాధికారి, ఖలీద్ అల్-హుస్సేన్, సుమారు 14 శాతం వాటాలు సౌదీయేతరుల యాజమాన్యంలో ఉన్నాయని, వారు దాదాపు 2,600 బహిరంగంగా వర్తకం చేసే సంస్థాగత పెట్టుబడిదారుల ద్వారా ఈ వాటాలను కొనుగోలు చేస్తారని నమ్ముతున్నారు. గత డిసెంబర్‌లో తదావుల్ పాక్షికంగా జాబితా చేయబడినప్పుడు, ఆఫర్ ధర కంటే 10 రెట్లు అధికంగా విదేశీ పెట్టుబడిదారుల నుండి చందాల వెల్లువ వెల్లువెత్తిందని హుస్సేన్ చెప్పారు. నేను దరఖాస్తు చేసిన రోజున, "నేను 100 మందికి పైగా అంతర్జాతీయ పెట్టుబడిదారులను కలిశాను," అని ఆయన నాతో అన్నారు.
అయితే సౌదీలు కొత్త పెట్టుబడిదారులను ఆకర్షించడం కొనసాగించాలంటే, వాతావరణ మార్పులతో పోరాడటానికి కట్టుబడి ఉన్న కంపెనీలు (కనీసం కాగితంపై అయినా) వారికి అంతకంతకూ అవసరం అవుతాయి. "భవిష్యత్తులో, మనం అమెరికా మరియు యూరప్‌లలో ఈ రకమైన ఒత్తిడిని అంతకంతకూ ఎక్కువగా ఎదుర్కొంటాము," అని హుస్సేన్ అన్నారు. ఆయన ప్రకారం, పర్యావరణం పట్ల శ్రద్ధ "వారి పెట్టుబడి నిర్ణయాలకు మార్గనిర్దేశం చేస్తుంది."
వాతావరణ సంక్షోభం ఉన్నప్పటికీ, సౌదీ అరామ్కో ఒక భారీ చమురు సంస్థగా కొనసాగడమే కాకుండా, విస్తరిస్తుందనే బలమైన నమ్మకం ధహ్రాన్‌లోని దాని ఆర్&డి కేంద్రంలో ఉంది. ఇంధన పరివర్తన దాని ఉత్పత్తిని తగ్గించడంపై కాకుండా, స్వచ్ఛమైన చమురును వెలికితీయడంపై దృష్టి పెట్టాలని సౌదీ అరామ్కో ఇంజనీర్లు విశ్వసిస్తున్నారు.
ముందు ద్వారం వద్ద నిలిపి ఉన్న గ్రీన్ హైడ్రోజన్‌తో నడిచే నిస్సాన్ సెడాన్ వంటి హైడ్రోజన్ ఇంజిన్‌లకు మారడానికి, తాము ఇప్పటికే ఆటోమొబైల్ తయారీదారులతో (వారి పేర్లను వెల్లడించడానికి నిరాకరించారు) కలిసి పనిచేస్తున్నామని కంపెనీ పరిశోధకులు చెబుతున్నారు. అక్కడికి కొద్ది దూరంలోనే, 4IR (ఇండస్ట్రియల్ రివల్యూషన్ ఫోర్) అని పిలవబడే కంపెనీ యొక్క కొత్త ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ హబ్ ఉంది. పర్షియన్ గల్ఫ్‌లోని తన భారీ రాస్ తానూరా ఆయిల్ రిఫైనరీ సమీపంలో అరామ్కో మడ అడవులను నాటడాన్ని ఒక ప్రదర్శన చూపిస్తుంది; ఈ వృక్షసంపద ఒక సహజ కార్బన్ సీక్వెస్ట్రేషన్ వ్యవస్థగా పనిచేస్తూ, గాలిలోని ఉద్గారాలను సంగ్రహించి, వాటిని చిత్తడి నేలల్లో శోషించుకుంటుంది.
అయితే 4IR భవనానికి గుండెకాయ లాంటిది ఒక పెద్ద వృత్తాకార నియంత్రణ గది, ఇది హ్యూస్టన్‌లోని నాసా గ్రౌండ్ కంట్రోల్ రూమ్‌ను పోలి ఉంటుంది. అక్కడ, ఇంజనీర్లు 60 డ్రోన్‌లు మరియు రోబోల సమూహంతో 5 బిలియన్ల డేటా పాయింట్‌లను నిజ సమయంలో ట్రాక్ చేస్తారు, వందలాది క్షేత్రాలలో అరామ్కో పంప్ చేసే ప్రతి చుక్క చమురును గమనిస్తూ ఉంటారు. గోడల చుట్టూ ఉన్న స్క్రీన్‌లు గ్రాఫ్‌లు మరియు డేటా ప్రవాహాన్ని ప్రదర్శిస్తాయి; ఉద్గారాలను తగ్గిస్తూనే చమురు ఉత్పత్తిని ఎలా కొనసాగించాలో విశ్లేషించడానికి ఈ సమాచారాన్ని ఉపయోగించవచ్చని ఇంజనీర్లు చెబుతున్నారు. నన్ను ఆ కేంద్రం గుండా తీసుకువెళుతున్నప్పుడు, "ఇదంతా సామర్థ్యం మరియు సుస్థిరత గురించే" అని ఒకరు అన్నారు.
పర్యావరణవేత్తల దృష్టిలో, ప్రపంచ వాతావరణ ఉద్యమాన్ని అడ్డుకోవడానికి పెద్ద చమురు కంపెనీలు చేస్తున్న ప్రయత్నంలో అరామ్కో చేస్తున్న ఈ ప్రయత్నాలు చివరి అంకంలా కనిపిస్తున్నాయి. "2030 నాటికి చమురు, గ్యాస్ ఉత్పత్తిని తగ్గించే ప్రణాళికలు సౌదీ అరామ్కోకు లేవు," అని అంతర్జాతీయ పర్యావరణ న్యాయ సంస్థ క్లయింట్‌ఎర్త్ ఒక ప్రకటనలో తెలిపింది. వాతావరణ మార్పులను ఎదుర్కోవడంలో ఆ ప్రభుత్వానికి "సుదీర్ఘ చరిత్ర ఉంది" అని కూడా అది పేర్కొంది.
1930ల నుండి అందరికంటే చౌకగా చమురును ఉత్పత్తి చేస్తున్న సౌదీలు, వాతావరణ సంక్షోభానికి ఒక పరిష్కారాన్ని కనుగొని దానిని ఆచరణలో పెట్టడానికి సరైన స్థితిలో ఉన్నారని ఇంధన విశ్లేషకులు అంటున్నారు. "వారు చాలా అనుభవాన్ని, సామర్థ్యాన్ని కూడగట్టుకున్నారు. వారికి పైప్‌లైన్ మౌలిక సదుపాయాలు, పోర్ట్ మౌలిక సదుపాయాలు ఉన్నాయి," అని IEAకు చెందిన సఫర్ అన్నారు. ఆ దేశం ఇప్పుడు చమురు ఆదాయాలపై అతిగా ఆధారపడటాన్ని ముగించి, స్వచ్ఛమైన ఇంధన వనరుల వైపు పయనించాల్సిన అవసరం ఉందని, ఇది ఒక కఠినమైన రెండు వైపుల సవాలు అని సఫర్ అన్నారు. "మీరు వారిని ఒకే దిశలో పనిచేసేలా చేయగలిగితే, మీరు నిజంగా ఒక మార్పును తీసుకురాగలరు," అని ఆయన అన్నారు. భారీ లాభాలను కోల్పోయే ప్రమాదం ఉన్నప్పటికీ, సౌదీ అరేబియా పాలకులు దీనికి సిద్ధంగా ఉన్నారా లేదా అన్నదే ప్రశ్న. — సల్కియర్ బుర్గా, లెస్లీ డిక్‌స్టీన్ మరియు అనిషా కోహ్లీ/న్యూయార్క్