Pagkatapos ng sikat ng araw sa umaga, madilim at malamig ang sentro ng pananaliksik. Doon, sa harap ng isang malaking monitor, pinindot ng isang inhinyero ang isang slide upang simulan ang presentasyon ng araw na iyon sa kanyang mga dadalo: Tungo sa Zero Carbon, ang nakasulat.
Base sa mga slide, hindi ito isang grupong pangkalikasan o isang kumperensya sa klima. Nakuha ng TIME ang access sa karaniwang sikretong sentro ng pananaliksik at pagpapaunlad ng Saudi Aramco, ang higanteng kumpanya ng fossil fuel na mas malaki kaysa sa mga tulad ng Exxon Mobil at Chevron. Habang ang pinakamalaking tagaluwas ng langis sa mundo ay abala sa pagbomba ng krudo at pagpuno nito sa mga hull ng mga tanker, malakas nitong ipinapahayag ang mga intensyon nitong makamit ang zero carbon emissions pagsapit ng 2060.
Para sa mga Saudi, na dalawang-katlo sa kanila ay wala pang 35 taong gulang, ang pagbabago ng klima ay hindi isang malayong isyu. Sa tag-araw, ang mataas na temperatura ay kadalasang umaabot sa 120°F. Sinabi ng mga siyentipiko ng klima noong nakaraang taon na naniniwala sila na ang mga temperatura sa Gitnang Silangan ay maaaring maging "potensyal na nagbabanta sa buhay" sa mga darating na taon. "Ang mga bansang ito ay nahaharap na sa isang krisis," sabi ni Ali Safar, isang regional analyst sa International Energy Agency sa Paris. "Mayroon silang potensyal na maging kalaban."
Ang mga Saudi ang dapat sisihin sa pag-init ng mundo: Sinasabi ng mga environmentalist na ang Saudi Aramco ay nakagawa ng mahigit 4% ng mga greenhouse gas sa mundo simula noong 1965. Sa gilid ng Arabian Desert, ang Saudi Arabia ay nakagawa ng hindi mabilang na dami ng langis—humigit-kumulang 267 bilyong bariles ng napatunayang reserba ng langis, humigit-kumulang 15 porsyento ng reserba ng mundo—mula noong 1930s, nang salakayin ng mga taong-bayan sa California ang isang nag-aagos na langis, na naging dahilan upang ang kaharian ng mga tribo ay maging isang pandaigdigang powerhouse ng langis.
Mahigit 80 taon na ang lumipas, ang pangingibabaw ng Saudi Arabia sa mundo ng langis ay halos hindi nabawasan. Nakakagawa ito ng humigit-kumulang 11 milyong bariles ng langis kada araw – halos ikasampu ng produksiyon ng mundo – at nakapagbebenta ng mahigit 7 milyong bariles sa mga internasyonal na pamilihan, na kumikita nang malaki para sa mga miyembro ng naghaharing maharlikang pamilya at sa kumpanya nitong pag-aari ng estado. Ang Saudi Aramco, na ang kita ay tumaas sa humigit-kumulang $110 bilyon noong nakaraang taon.
Gayunpaman, isang pandaigdigang krisis ang bumabalot ngayon sa mahalagang posisyon ng Saudi Arabia matapos ang mga taon ng kumikitang produksyon. Halos lahat ng bansa ay nangakong babawasan ang kanilang paggamit ng mga fossil fuel, na siyang pinakamalaking pinagmumulan ng mga greenhouse gas sa Mundo. Maaari itong humantong sa pinakamatinding transisyon sa enerhiya simula nang magsimula ang panahon ng automotive mahigit isang siglo na ang nakalilipas. Ang tanong para sa Saudi Arabia ay kung maaari ba itong sumali sa pandaigdigang laban laban sa pagbabago ng klima habang ang mundo ng langis ay nananatiling isang superpower, o kung ang kakayahan nitong pag-iba-ibahin ang ekonomiya nito palayo sa labis na pag-asa sa langis ay huli na, o kung hindi man ay binibigyang-katwiran ang sarili bilang isang pasalitang pangako. mga kritiko. .
Kung magbubunga ang sugal ng Saudi Arabia, maaari itong lumitaw mula sa pandaigdigang transisyon ng enerhiya bilang ang kailangang-kailangan na powerhouse ng fossil fuel sa mundo, habang ironikong ipinagmamalaki ang malinis na enerhiya at isang malinis na planta ng kuryente sa kanilang sariling bansa. "Gusto nilang kumain ng kanilang cake at kainin ito," sabi ni Jim Crane, isang eksperto sa geopolitics ng enerhiya sa Rice University sa Houston. "Ang ambisyon ng Saudi ay maging ang huling taong mananatili sa pandaigdigang pamilihan ng langis. mga deposito".
May sapat na pera ang bansa para ipatupad ang mga engrandeng plano nito. Ang Aramco ay kasalukuyang pangalawa sa pinakamahalagang kumpanya sa mundo (kasunod ng Apple) na may market capitalization na mahigit $2.3 trilyon. Halos dinoble ng kumpanya ang kita nito ngayong taon habang tumataas ang presyo ng mga gasolinahan. Ang malawak na yaman ng langis ay nagbigay sa kaharian na may 35 milyong katao lamang ng sapat na impluwensya upang epektibong magtakda ng mga quota sa loob ng OPEC, isang internasyonal na kartel ng 13 pangunahing prodyuser ng langis na maaaring makaimpluwensya sa mga pandaigdigang pamilihan ng sapi.
Ang natatanging katayuang ito ay malamang na magtatagal nang mga dekada, lalo na kung isasaalang-alang na ang de facto leader ng bansa, si Crown Prince Mohammed bin Salman (MBS), ay 37 taong gulang lamang at malamang na mamuno nang maraming henerasyon.
“Patuloy na tataas ang demand para sa langis,” sabi ni Saudi Energy Minister Prince Abdulaziz bin Salman – kapatid sa ama ng MBS – habang nagtitimpla ng tsaa sa kanyang opisina sa Riyadh. “Sa anong antas, hindi ko alam,” aniya. “Sinumang magsasabi sa iyo na alam nila nang eksakto kung kailan, saan, at kung magkano ay malamang na nabubuhay sa isang mundo ng pantasya.”
Noong nakaraang Pebrero, inilipat ng MBS ang $80 bilyon mula sa mga kompanya ng langis patungo sa State Investment Fund, o PIF, ang sovereign wealth fund ng bansa, na kanyang pinamumunuan. Ang mga ari-arian ng pondo ay tumaas mula noong pagsiklab sa humigit-kumulang $620 bilyon nang bilhin nito ang Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, ang tagagawa ng electric car na Lucid Motors na nakabase sa California at iba pang mga shares noong panahon ng lockdown, na labis na naapektuhan ng epidemya.
Ang mga asset na ito ay maaaring makatulong sa pagpopondo sa sariling transisyon sa enerhiya ng Saudi Arabia. Kung paano nangyayari ang lahat ng ito – kung paano "kinokontrol" ang mga emisyon ng carbon – ang siyang ikinababahala ng marami sa mga nangungunang inhinyero ng gobyerno ng bansa, ani Abdulaziz. Ang pagsisikap ay nakapukaw ng ilang interes mula sa mga mamumuhunan sa Kanluran, na ang mga alalahanin tungkol sa mga pang-aabuso sa karapatang pantao sa Saudi Arabia ay taliwas sa mga utos ng negosyo.
Isang malamig na umaga ng taglamig sa labas ng Riyadh, sa King Abdullah Petroleum Research Center sa Saudi Arabia, na mas kilala sa acronym nitong KAPSARC, humigit-kumulang 15 eksperto ang nagtipon upang bumuo ng mga estratehiya para sa TIME. Tinawag ni Abdulaziz ang mga mananaliksik na "aking mga batang intern, walang higit sa 30". Marami sa kanila ay mga babae at marami ang nakapag-aral sa Estados Unidos.
Kabilang sa mga plano ang isang network ng mga istasyon ng pag-charge ng mga de-kuryenteng sasakyan at isang proyekto upang gawing moderno ang mga opisina at tahanan na may mga sistema ng kuryenteng mababa ang konsumo – humigit-kumulang 33 proyekto ng solar at wind energy ang itinatayo. Sinabi nila na walang magiging problema sa pagpopondo ng lahat ng ito kung mayroong mandato ng hari. "Binigyan kami ng hari ng karapatang i-upgrade ang lahat ng gusali para sa kahusayan sa enerhiya," sabi ni Mudhyan al-Mudhyan ng National Energy Services Corporation. "Mayroon kaming sariling pondo upang pondohan ang lahat ng aming mga proyekto, kaya hindi namin kailangang pumunta sa isang bangko o anumang institusyong nagpapautang."
Marahil ang pinakamalaking eksperimento ay nagaganap sa NEOM, isang $500 bilyong futuristic na lungsod na itinatayo mula sa simula sa hilagang-kanluran ng bansa. Sa teorya, ito ay magiging isang lugar ng pagsubok para sa mga konsepto tulad ng mga air taxi at tinatawag na green hydrogen na pinapagana ng renewable energy, na ipinagmamalaki ng MBS na bubuo ng halos lahat ng kuryente ng NEOM. Ang NEOM ay nagtatayo ng isang $5 bilyong planta ng green fuel. "Ito ay isang malinaw na landas mula sa mga laboratoryo patungo sa mga sentro ng pananaliksik at ganap na pag-deploy ng teknolohiya," sabi ng geologist na si Sadad al-Husseini, na dating namuno sa exploration and production division ng Aramco at ngayon ay nangunguna sa forecasting and production division ng Husseini Energy Co., isang analytical consulting firm. Kasama sa pananaliksik ng Aramco ang mga pagsisikap na makuha at muling gamitin ang carbon na inilalabas ng mga oil field ng Saudi sa atmospera. Malaki ang pagsalig ng Saudi Arabia sa estratehiyang ito upang matugunan ang mga target nito sa emisyon. Bagama't ang pagiging epektibo nito ay lubos pa ring kaduda-duda, sinimulan na ng mga Saudi ang pagkuha ng carbon sa pamamagitan ng pagdadala nito mula sa mga gas field sa disyerto patungo sa mga pabrika na 52 milya ang layo upang ma-convert sa mga petrochemical.
Gumagawa rin ang mga inhinyero ng paraan upang maghatid ng "asul" na hydrogen (kinuha mula sa natural gas) maging sa Europa at Asya. Inihatid ng Saudi Arabia noong 2020 ang unang kargamento ng asul na ammonia sa Japan para sa pagbuo ng kuryente at pumirma ng isang kasunduan sa Germany upang bumuo ng berdeng hydrogen. Gumagawa rin ang Aramco ng mga sintetikong panggatong mula sa pinaghalong nakuhang carbon at hydrogen, na inaangkin nitong magbabawas ng polusyon mula sa karaniwang sasakyan ng 80%. Sinasabi ng kumpanya na plano nitong simulan ang pagbebenta sa 2025.
Ang katotohanan na iisa lamang ang kompanya ng langis sa Saudi Arabia, at pagmamay-ari ito ng estado, ay nagpapahintulot sa kanya na malayang gumastos ng pera sa pananaliksik. "Hindi ka makakahanap ng Exxon o Chevron o alinman sa mga kompanyang iyon na nakatuon sa mga bagay na tulad niyan," sabi ni Husseini. "Kung sasabihin mong, 'Gumawa ka ng proyektong pananaliksik na hindi magbubunga sa loob ng 20 taon,' sasabihin nila, 'Hindi namin trabaho iyon.'"
Dahil sa sapat na pera, umaasa ang mga inhinyero na makalikha ng mga bagong export para sa bansa, lalo na ang hydrogen. "Maaari tayong lumikha ng isang world-class na engineering firm upang idisenyo ang mga hydrocarbon resources o planta ng kaharian at ialok ang serbisyong ito sa sinumang interesado," sabi ni Yehia Hoxha, isang electrical engineer na nagtapos sa Stanford University at direktor ng Department of Energy ng Department of Energy. . Sa isang luntiang Saudi Arabia, babawasan ng bansa ang pagkonsumo ng fossil fuel nito ng humigit-kumulang 1 milyong bariles kada araw, aniya. Pagkatapos ay maaari niyang ibenta ang langis na ito sa pandaigdigang merkado at kikita ng humigit-kumulang $100 milyon kada araw sa kasalukuyang presyo. "Ganito namin ipinakita ang ekonomiya ng proyekto," sabi ni Hoxha. Tinawag niya ang plano ng bansa na "komprehensibo at inklusibo ng lahat ng solusyon. Ito ang aming paraan ng paglalatag ng daan para sa mga solusyon, hindi lamang pagiging bahagi ng mga ito," aniya.
Ibinasura ng mga siyentipiko sa klima ang argumentong ito, at inakusahan ang Saudi Arabia ng "green laundering" sa pamamagitan ng pag-anunsyo ng pangako nitong bawasan ang mga emisyon ng carbon habang nilalayon na dagdagan ang produksyon ng langis sa 13 milyong bariles kada araw. Hindi kasama sa pagbawas ng carbon ng Aramco ang tinatawag na Scope 3 emissions mula sa pagkonsumo ng langis, na sinasabi ng mga siyentipiko na isang pangunahing pinagmumulan ng mga greenhouse gas mula sa mga fossil fuel. "Hindi kapani-paniwala ang pamamaraan ng Saudi Aramco sa pagbabawas ng mga emisyon," sabi ng isang ulat noong Hulyo mula sa Carbon Tracker Initiative, isang financial think tank na nakabase sa London at New York. Hindi lamang ito isang problema sa mundo. Maaari ring makita ng Saudi Arabia, na mahilig sa langis, ang pagbaba ng kita ng mga kumpanya ng enerhiya nito balang araw habang lumilipat ang mundo sa mga renewable energy. "Pinalala ng Saudi Aramco sa halip na pinapagaan ang mga panganib sa transisyon na kinakaharap nito," sabi ng ulat.
Hanggang kamakailan lamang, hindi lubos maisip na ang Saudi Arabia ay maituturing na isang tagapanguna sa anumang pandaigdigang pamumuhunan, lalo na ang pagpapagaan ng pagbabago ng klima, at sa katunayan ay marami ang nagduda dito. Bumagsak ang dayuhang pamumuhunan matapos mapatay si Jamal Khashoggi, isang mamamahayag ng Saudi na naninirahan sa Washington, noong Oktubre 2018 at pinagpira-piraso ng mga ahente ng Saudi sa konsulado ng bansa sa Istanbul, na ang bangkay ay hindi na natagpuan.
Noong nakaraang taon, napagpasyahan ng CIA na dapat sana'y pinahintulutan ng MBS ang pag-aresto o pagpatay kay Khashoggi, dahil sa kanyang "ganap na kontrol" sa mga serbisyong pangseguridad ng Saudi. Sa gitna ng pandaigdigang galit dahil sa karumal-dumal na pagpatay, niboykot ng mga ehekutibo ng korporasyon at mga opisyal sa Kanluran ang inisyatibo ng Future Investing noong taong iyon, ang punong kumperensya ng MBS na istilong Davos sa Riyadh.
Gayunpaman, tatlong taon matapos ang pagkamatay ni Khashoggi, ang mga dayuhang mamumuhunan ay bumalik sa Saudi Arabia sa isang malaking paraan, dumalo sa kumperensya ng MBS Saudi Arabia Green Initiatives noong nakaraang Oktubre at naakit ng napakaraming potensyal na kasunduan sa isa sa pinakamalaking mga iskema sa enerhiya sa mundo. Nang sumiklab ang digmaan sa Ukraine, inimbitahan ng mga opisyal ng Saudi ang mga nangungunang mamumuhunan sa Wall Street sa isang road show sa New York noong unang bahagi ng Abril upang ipakilala ang kanilang bagong lungsod, ang NEOM, isang mahalagang elemento ng berdeng plano ng bansa.
Lumalaki ang paniniwala ng mga mamumuhunan at pulitiko na maaaring mabuhay nang mas matagal ang prinsipe kaysa sa halos sinumang pinuno ng mundo – kaya naman kalaunan ay bumisita si Pangulong Biden sa Riyadh noong Hulyo at hinawakan pa ang kamao ni Touch. "Ang ideya na aalisin mo ang MBS at papalitan ito ng isang parlamento ng Canada ay lubhang walang muwang," sabi ni David Rendell, isang matagal nang diplomat ng US sa Riyadh at may-akda ng isang libro tungkol sa Crown Prince. "Ang isa pang pagpipilian ay ang al-Qaeda."
May kaunting ginhawa na ang pagkamatay ni Khashoggi ay walang gaanong epekto sa negosyo. "Sa palagay ko masasabi mong nakasulong na tayo," sabi ni Husseini, isang matagal nang ehekutibo ng Aramco. "Maaaring magpose ang mga tao at sabihing, 'Naku, hindi ako pupunta roon,'" aniya. "Ngunit may mga pundasyon sa mundo. Kailangan mong suportahan ang ekonomiya."
Ito ay kitang-kita mula sa Saudi stock exchange, na kilala bilang Tadawul, na pagmamay-ari ng gobyerno sa pamamagitan ng sovereign wealth fund nito. Naniniwala ang chief executive nito, si Khalid al-Hussan, na humigit-kumulang 14 na porsyento ng mga shares ay pagmamay-ari ng mga hindi Saudi, na bumibili ng mga shares sa pamamagitan ng humigit-kumulang 2,600 publicly traded institutional investors. Nang bahagyang nakalista ang Tadawul noong nakaraang Disyembre, binomba ito ng mga subscription mula sa mga dayuhang mamumuhunan na 10 beses ang presyo ng alok, sabi ni Hussan. "Nakipagkita na ako sa mahigit 100 internasyonal na mamumuhunan," sabi niya sa akin noong araw na nag-apply ako.
Ngunit para patuloy na makaakit ng mga bagong mamumuhunan ang mga Saudi, lalo nilang kakailanganin (kahit man lang sa papel) ang mga kumpanyang nakatuon sa paglaban sa pagbabago ng klima. "Sa hinaharap, lalo nating haharapin ang ganitong uri ng presyur sa US at Europa," sabi ni Hussan. Ayon sa kanya, ang pagmamalasakit sa kapaligiran "ang gagabay sa kanilang mga desisyon sa pamumuhunan."
May matibay na paniniwala sa sentro ng R&D ng Saudi Aramco sa Dhahran na hindi lamang ito mananatiling isang napakalaking kumpanya ng langis, kundi lalawak pa rin sa kabila ng krisis sa klima. Naniniwala ang mga inhinyero ng Saudi Aramco na ang paglipat sa enerhiya ay dapat na nakatuon sa pagkuha ng mas malinis na langis, at hindi sa pagbabawas ng produksyon nito.
Sinasabi ng mga mananaliksik ng kumpanya na nakikipagtulungan na sila sa mga tagagawa ng sasakyan (na tumangging pangalanan) upang lumipat sa mga hydrogen engine, tulad ng berdeng hydrogen-powered Nissan sedan na nakaparada sa pintuan. Malapit lang ang bagong artificial intelligence hub ng kumpanya, na tinatawag na 4IR (Industrial Revolution Four). Ipinapakita ng isang eksibit ang pagtatanim ng Aramco ng mga bakawan malapit sa napakalaking Ras Tanura oil refinery nito sa Persian Gulf; ang mga halaman ay nagsisilbing natural na carbon sequestration system, kumukuha ng mga emisyon mula sa himpapawid at sumisipsip ng mga ito sa mga latian.
Ngunit ang puso ng gusali ng 4IR ay isang malaking pabilog na control room, katulad ng ground control room ng NASA sa Houston. Doon, sinusubaybayan ng mga inhinyero ang 5 bilyong data point nang real time gamit ang 60 drone at isang fleet ng mga robot, sinusubaybayan ang bawat patak ng langis na ibinomba ng Aramco sa daan-daang mga field. Nakapalibot sa mga dingding ang mga screen, na nagpapakita ng mga graph at data na sinasabi ng mga information engineer na magagamit nila upang suriin kung paano patuloy na makagawa ng langis habang binabawasan ang mga emisyon. "Ang lahat ay tungkol sa kahusayan at pagpapanatili," sabi ng isang tao habang iginuguide nila ako sa sentro.
Para sa mga environmentalist, ang mga pagsisikap ng Aramco ay tila huling paghinto sa pagsisikap ng malalaking kumpanya ng langis na pigilan ang pandaigdigang kilusan para sa klima. "Walang plano ang Saudi Aramco na bawasan ang produksyon ng langis at gas pagsapit ng 2030," sabi ng internasyonal na grupo ng batas pangkalikasan na ClientEarth sa isang pahayag. Sinasabi nito na ang gobyerno ay "may mahabang kasaysayan ng paglaban sa pagbabago ng klima."
Sinasabi ng mga analyst ng enerhiya na ang mga Saudi, na mas mura ang produksiyon ng langis kaysa sa iba simula pa noong 1930s, ay nasa magandang posisyon upang makahanap ng solusyon sa krisis sa klima at maisagawa ito. "Marami na silang naipon na karanasan at potensyal. Mayroon silang imprastraktura ng pipeline, imprastraktura ng daungan," sabi ni Safar ng IEA. Kailangan na ngayong wakasan ng bansa ang labis na pag-asa nito sa kita ng langis at lumipat patungo sa mas malinis na mapagkukunan ng enerhiya — isang nakakatakot na hamon na may dalawang panig, sabi ni Saffar. "Kung mapapagtulungan mo sila sa parehong direksyon, talagang makakagawa ka ng pagbabago," aniya. Ang tanong ay kung handa ba ang mga pinuno ng Saudi Arabia na gawin ito, kahit na may panganib na magkaroon ng malaking kita. — Salkier Burga, Leslie Dickstein at Anisha Kohli/New York
Oras ng pag-post: Disyembre 26, 2022