نظرة من الداخل على الخطط الخضراء لأكبر مُصدّر للنفط في المملكة العربية السعودية

بعد وهج شمس الصباح، أصبح مركز الأبحاث مظلماً وبارداً. هناك، أمام شاشة كبيرة، ضغط مهندس على شريحة لبدء عرض اليوم للحضور: "نحو صفر انبعاثات كربونية"، هكذا كُتب عليها.
بالنظر إلى الشرائح، يبدو أن هذا ليس تجمعًا بيئيًا ولا مؤتمرًا للمناخ. فقد تمكنت مجلة تايم من الوصول إلى مركز الأبحاث والتطوير السري عادةً التابع لشركة أرامكو السعودية، عملاق الوقود الأحفوري الذي يفوق في حجمه شركات مثل إكسون موبيل وشيفرون. وبينما ينشغل أكبر مُصدّر للنفط في العالم بضخ النفط الخام وتعبئته في ناقلات النفط، فإنه يُعلن جهارًا عن نيته تحقيق هدفه المتمثل في الوصول إلى صفر انبعاثات كربونية بحلول عام 2060.
بالنسبة للسعوديين، الذين يقل عمر ثلثيهم عن 35 عامًا، لا يُعدّ تغير المناخ قضية بعيدة. ففي الصيف، غالبًا ما تصل درجات الحرارة إلى 49 درجة مئوية. وقد صرّح علماء المناخ العام الماضي بأنهم يعتقدون أن درجات الحرارة في الشرق الأوسط قد تُصبح "مُهددة للحياة" في السنوات القادمة. وقال علي صفر، المحلل الإقليمي في وكالة الطاقة الدولية في باريس: "تواجه هذه الدول بالفعل أزمة، ولها مصالح شخصية في هذا الشأن".
يُلام السعوديون على ظاهرة الاحتباس الحراري: يقول دعاة حماية البيئة إن شركة أرامكو السعودية أنتجت أكثر من 4% من غازات الاحتباس الحراري في العالم منذ عام 1965. وعلى حافة الصحراء العربية، أنتجت المملكة العربية السعودية كميات هائلة من النفط - حوالي 267 مليار برميل من احتياطيات النفط المؤكدة، أي حوالي 15% من احتياطيات العالم - منذ ثلاثينيات القرن الماضي، عندما هاجمت قبائل في كاليفورنيا بئر نفط متدفق، مما حوّل المملكة القبلية إلى قوة نفطية عالمية.
بعد مرور أكثر من 80 عامًا، لم تتراجع هيمنة السعودية على سوق النفط العالمي. فهي تنتج نحو 11 مليون برميل من النفط يوميًا، أي ما يعادل عُشر الإنتاج العالمي تقريبًا، وتبيع أكثر من 7 ملايين برميل في الأسواق الدولية، مما يدرّ ثروات طائلة لأفراد العائلة المالكة وشركتها الحكومية العملاقة، أرامكو السعودية، التي ارتفعت أرباحها إلى نحو 110 مليارات دولار العام الماضي.
مع ذلك، تلوح في الأفق أزمة عالمية تُهدد مكانة المملكة العربية السعودية المرموقة بعد سنوات من الإنتاج المُربح. فقد تعهدت جميع الدول تقريبًا بتقليص استخدامها للوقود الأحفوري، الذي يُعدّ المصدر الأكبر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري على وجه الأرض. وقد يُؤدي هذا إلى تحول جذري في قطاع الطاقة، هو الأكبر منذ بداية عصر السيارات قبل أكثر من قرن. والسؤال المطروح أمام المملكة العربية السعودية هو: هل يُمكنها الانضمام إلى الجهود العالمية لمكافحة تغير المناخ في ظل هيمنة قطاع النفط العالمي؟ أم أن قدرتها على تنويع اقتصادها وتقليل اعتمادها المُفرط على النفط تأتي متأخرة جدًا، أم أنها ستظل مجرد وعدٍ شفهي؟
إذا نجحت مغامرة السعودية، فقد تبرز من التحول العالمي في مجال الطاقة كقوة عالمية لا غنى عنها في مجال الوقود الأحفوري، بينما تتباهى في الوقت نفسه، ويا ​​للمفارقة، بامتلاكها طاقة نظيفة ومحطة توليد طاقة نظيفة في الداخل. يقول جيم كرين، خبير الجغرافيا السياسية للطاقة في جامعة رايس في هيوستن: "إنهم يريدون الجمع بين المتناقضات". ويضيف: "طموح السعودية هو أن تكون القوة المهيمنة في سوق النفط العالمي".
تمتلك الدولة موارد مالية كافية لتنفيذ خططها الطموحة. تُعدّ أرامكو حاليًا ثاني أغلى شركة في العالم (بعد آبل) بقيمة سوقية تتجاوز 2.3 تريليون دولار. وقد ضاعفت الشركة أرباحها تقريبًا هذا العام مع ارتفاع أسعار الوقود في محطات البنزين. وقد منحت هذه الثروة النفطية الهائلة المملكة، التي لا يتجاوز عدد سكانها 35 مليون نسمة، نفوذًا كافيًا لتحديد حصص الإنتاج فعليًا داخل منظمة أوبك، وهي منظمة دولية تضم 13 منتجًا رئيسيًا للنفط، ولها تأثير على أسواق الأسهم العالمية.
من المرجح أن يستمر هذا الوضع الفريد لعقود، خاصة بالنظر إلى أن الزعيم الفعلي للبلاد، ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، يبلغ من العمر 37 عامًا فقط، ومن المرجح أن يحكم لأجيال.
قال وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان، الأخ غير الشقيق للأمير محمد بن سلمان، أثناء احتسائهما الشاي في مكتبه بالرياض: "سيستمر الطلب على النفط في الارتفاع. لكنني لا أعرف إلى أي مستوى سيرتفع. فمن يدّعي معرفة متى وأين وكم سيرتفع تحديداً، فهو على الأرجح يعيش في عالم من الخيال".
في فبراير الماضي، حوّل ولي العهد السعودي محمد بن سلمان 80 مليار دولار من شركات النفط إلى صندوق الاستثمارات العامة، وهو صندوق الثروة السيادية للبلاد الذي يرأسه. وقد ارتفعت أصول الصندوق منذ تفشي الجائحة إلى حوالي 620 مليار دولار، وذلك بعد شرائه أسهماً في شركات مثل نتفليكس، وكارنيفال كروز لاينز، وماريوت هوتيلز، ولوسيد موتورز، الشركة المصنعة للسيارات الكهربائية ومقرها كاليفورنيا، وغيرها، خلال فترة الإغلاق التي تضررت بشدة من جراء الجائحة والحصار العالمي.
قد تُسهم هذه الأصول في تمويل تحوّل المملكة العربية السعودية في قطاع الطاقة. وأوضح عبد العزيز أن كيفية تنفيذ ذلك، وكيفية تنظيم انبعاثات الكربون، تُعدّ من أهمّ ما يشغل بال العديد من كبار مهندسي الحكومة. وقد أثار هذا الجهد اهتمام بعض المستثمرين الغربيين، الذين تتعارض مخاوفهم بشأن انتهاكات حقوق الإنسان في السعودية مع متطلبات أعمالهم.
في صباح شتوي بارد على مشارف الرياض، في مركز الملك عبد الله لأبحاث البترول في المملكة العربية السعودية، المعروف اختصاراً باسم كابسارك، اجتمع نحو 15 خبيراً لوضع استراتيجية لمجلة تايم. وصف عبد العزيز الباحثين بأنهم "متدربون شباب، لا أحد منهم يتجاوز الثلاثين". كان معظمهم من النساء، وكثير منهم تلقوا تعليمهم في الولايات المتحدة.
تشمل الخطط شبكة من محطات شحن السيارات الكهربائية، ومشروعًا لتحديث المكاتب والمنازل بأنظمة طاقة منخفضة الاستهلاك، حيث يجري العمل حاليًا على حوالي 33 مشروعًا للطاقة الشمسية وطاقة الرياح. وأكدوا أنه لن تكون هناك مشكلة في تمويل كل هذا في حال صدور تفويض ملكي. وقال مذيان المذيان، من المؤسسة الوطنية لخدمات الطاقة: "لقد منحنا الملك الحق في تحديث جميع المباني لرفع كفاءتها في استهلاك الطاقة. لدينا مواردنا الخاصة لتمويل جميع مشاريعنا، لذا لسنا بحاجة إلى اللجوء إلى البنوك أو أي مؤسسة إقراض".
لعلّ أكبر تجربة تجري في نيوم، المدينة المستقبلية التي تُبنى من الصفر في شمال غرب المملكة بتكلفة 500 مليار دولار. من الناحية النظرية، ستكون نيوم بمثابة أرض اختبار لمفاهيم مثل سيارات الأجرة الجوية وما يُسمى بالهيدروجين الأخضر المُزوّد ​​بالطاقة المتجددة، والذي يتباهى ولي العهد السعودي محمد بن سلمان بأنه سيُولّد معظم كهرباء نيوم. وتقوم نيوم حاليًا ببناء محطة وقود أخضر بتكلفة 5 مليارات دولار. يقول الجيولوجي صاد الحسيني، الذي كان يرأس سابقًا قسم الاستكشاف والإنتاج في أرامكو، ويرأس الآن قسم التنبؤ والإنتاج في شركة الحسيني للطاقة، وهي شركة استشارات تحليلية في مدينة الظهران، مقر أرامكو السعودية: "إنه مسار واضح من المختبرات إلى مراكز الأبحاث والتطبيق الكامل للتكنولوجيا". تشمل أبحاث أرامكو جهودًا لالتقاط الكربون وإعادة استخدامه، وهو الكربون الذي تُطلقه حقول النفط السعودية في الغلاف الجوي. وتعتمد المملكة العربية السعودية بشكل كبير على هذه الاستراتيجية لتحقيق أهدافها المتعلقة بخفض الانبعاثات. على الرغم من أن فعاليته لا تزال موضع شك كبير، فقد بدأ السعوديون في التقاط الكربون عن طريق نقله من حقول الغاز في الصحراء إلى مصانع تبعد 52 ميلاً لتحويله إلى مواد بتروكيماوية.
يعمل المهندسون أيضاً على إيجاد طريقة لنقل الهيدروجين الأزرق (المستخرج من الغاز الطبيعي) حتى إلى أوروبا وآسيا. وقد سلمت المملكة العربية السعودية في عام 2020 أول شحنة من الأمونيا الزرقاء إلى اليابان لتوليد الطاقة، ووقعت اتفاقية مع ألمانيا لتطوير الهيدروجين الأخضر. كما تعمل أرامكو على إنتاج وقود اصطناعي من مزيج من الكربون والهيدروجين، والذي تزعم أنه سيقلل من تلوث السيارات بنسبة 80%. وتخطط الشركة لبدء المبيعات في عام 2025.
إن وجود شركة نفط واحدة فقط في السعودية، مملوكة للدولة، يتيح له إنفاق الأموال بحرية على الأبحاث. يقول الحسيني: "لن تجد شركات مثل إكسون أو شيفرون أو أي شركة أخرى من هذا القبيل تركز على مثل هذه الأمور. فلو قلت لهم: 'أجروا مشروعًا بحثيًا لن يُجدي نفعًا خلال عشرين عامًا'، لقالوا: 'هذا ليس من اختصاصنا'".
مع توفر سيولة مالية وفيرة، يأمل المهندسون في إطلاق صادرات جديدة للبلاد، لا سيما الهيدروجين. يقول يحيى خوجة، مهندس كهربائي خريج جامعة ستانفورد ومدير إدارة الطاقة في وزارة الطاقة الأمريكية: "بإمكاننا إنشاء شركة هندسية عالمية المستوى لتصميم موارد المملكة من الهيدروكربونات أو محطاتها، وتقديم هذه الخدمة لأي جهة مهتمة". وأضاف أن المملكة العربية السعودية، في إطار رؤيتها الخضراء، ستخفض استهلاكها من الوقود الأحفوري بنحو مليون برميل يوميًا، ما يتيح بيع هذا النفط في السوق العالمية وتحقيق عائد يصل إلى 100 مليون دولار يوميًا بالأسعار الحالية. وتابع خوجة: "هكذا أثبتنا جدوى المشروع اقتصاديًا". ووصف خطة المملكة بأنها "شاملة ومتكاملة، وتتضمن جميع الحلول. هذه هي طريقتنا في تمهيد الطريق للحلول، لا مجرد المشاركة فيها".
رفض علماء المناخ هذا الادعاء، متهمين السعودية بـ"تبييض أخضر" من خلال إعلان التزامها بخفض انبعاثات الكربون في حين تسعى لزيادة إنتاج النفط إلى 13 مليون برميل يوميًا. ولا يشمل خفض انبعاثات الكربون الذي تنتهجه أرامكو ما يُعرف بانبعاثات النطاق 3 الناتجة عن استهلاك النفط، والتي يقول العلماء إنها مصدر رئيسي لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري من الوقود الأحفوري. وجاء في تقرير صدر في يوليو/تموز عن مبادرة "كاربون تراكر"، وهي مركز أبحاث مالية مقره لندن ونيويورك: "نهج أرامكو السعودية في خفض الانبعاثات غير موثوق". ولا تقتصر هذه المشكلة على كوكب الأرض فحسب، بل قد تشهد السعودية، المُحبة للنفط، انخفاضًا حادًا في إيرادات شركات الطاقة التابعة لها مع تحول العالم إلى مصادر الطاقة المتجددة. وأضاف التقرير: "تُفاقم أرامكو السعودية مخاطر التحول التي تواجهها بدلًا من تخفيفها".
حتى وقت قريب، كان من غير المتوقع أن تُعتبر المملكة العربية السعودية رائدة في أي مجال من مجالات الاستثمار العالمي، ناهيك عن التخفيف من آثار تغير المناخ، بل إن الكثيرين شككوا في ذلك. وقد تراجعت الاستثمارات الأجنبية بشكل حاد بعد مقتل جمال خاشقجي، الصحفي السعودي المقيم في واشنطن، في أكتوبر/تشرين الأول 2018، وتقطيع جثته على يد عملاء سعوديين في قنصلية المملكة في إسطنبول، ولم يُعثر على جثته قط.
في العام الماضي، خلصت وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية إلى أن ولي العهد السعودي محمد بن سلمان كان ينبغي أن يأذن باعتقال أو قتل خاشقجي، نظراً لسيطرته المطلقة على أجهزة الأمن السعودية. وفي خضم الغضب العالمي إزاء هذه الجريمة البشعة، قاطع مسؤولون تنفيذيون في شركات كبرى ومسؤولون غربيون مبادرة "الاستثمار المستقبلي" في ذلك العام، وهي المؤتمر الرئيسي الذي ينظمه ولي العهد في الرياض على غرار منتدى دافوس.
مع ذلك، وبعد ثلاث سنوات من مقتل خاشقجي، عاد المستثمرون الأجانب إلى السعودية بقوة، حيث حضروا مؤتمر مبادرات ولي العهد السعودي الخضراء في أكتوبر الماضي، وانجذبوا إلى وفرة الصفقات المحتملة في أحد أكبر مشاريع الطاقة في العالم. ومع اندلاع الحرب في أوكرانيا، دعا المسؤولون السعوديون كبار مستثمري وول ستريت إلى جولة ترويجية في نيويورك مطلع أبريل للكشف عن مدينتهم الجديدة، نيوم، التي تُعدّ عنصراً أساسياً في خطة المملكة الخضراء.
يتزايد الاعتقاد بين المستثمرين والسياسيين على حد سواء بأن ولي العهد قادر على البقاء أطول من أي زعيم عالمي تقريبًا، ولهذا السبب زار الرئيس بايدن الرياض في يوليو/تموز، بل وصافح ولي العهد. يقول ديفيد ريندل، الدبلوماسي الأمريكي المخضرم في الرياض ومؤلف كتاب عن ولي العهد: "إن فكرة التخلص من ولي العهد واستبداله ببرلمان كندي فكرة ساذجة للغاية. الخيار الآخر هو تنظيم القاعدة".
كان هناك ارتياح واضح لأن وفاة خاشقجي لم تؤثر بشكل كبير على الأعمال. قال حسيني، وهو مسؤول تنفيذي مخضرم في أرامكو: "أعتقد أنه يمكننا القول إننا تجاوزنا هذه المرحلة". وأضاف: "قد يتظاهر البعض بالثقة ويقولون: 'لن أذهب إلى هناك أبدًا'، لكن هناك مؤسسات في العالم، ويجب دعم الاقتصاد".
ويتضح ذلك جلياً من سوق الأسهم السعودية، المعروفة باسم "تداول"، المملوكة للحكومة عبر صندوقها السيادي. ويعتقد رئيسها التنفيذي، خالد الحصان، أن حوالي 14% من الأسهم مملوكة لغير السعوديين، الذين يشترونها من خلال نحو 2600 مستثمر مؤسسي مدرج في البورصة. وقال الحصان إنه عندما أُدرجت "تداول" جزئياً في ديسمبر الماضي، شهدت إقبالاً هائلاً من المستثمرين الأجانب بلغ عشرة أضعاف سعر الطرح. وأضاف: "لقد التقيت بأكثر من 100 مستثمر دولي"، وذلك في اليوم الذي تقدمت فيه بطلبي.
لكن لكي يستمر السعوديون في جذب مستثمرين جدد، سيحتاجون بشكل متزايد (على الأقل نظرياً) إلى شركات ملتزمة بمكافحة تغير المناخ. وقال حسان: "في المستقبل، سنواجه هذا النوع من الضغط بشكل متزايد في الولايات المتحدة وأوروبا". ووفقاً له، فإن الاهتمام بالبيئة "سيوجه قراراتهم الاستثمارية".
يسود اعتقاد راسخ في مركز البحث والتطوير التابع لشركة أرامكو السعودية في الظهران بأنها لن تكتفي بالبقاء شركة نفط عملاقة، بل ستتوسع رغم أزمة المناخ. ويرى مهندسو أرامكو أن التحول في قطاع الطاقة يجب أن يركز على استخراج نفط أنظف، لا على خفض إنتاجه.
يقول باحثون في الشركة إنهم يعملون بالفعل مع شركات صناعة السيارات (التي امتنعت عن ذكر أسمائها) للتحول إلى محركات الهيدروجين، مثل سيارة نيسان السيدان التي تعمل بالهيدروجين الأخضر والمتوقفة عند المدخل الرئيسي. وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة، يقع مركز الذكاء الاصطناعي الجديد التابع للشركة، والذي يُطلق عليه اسم "الثورة الصناعية الرابعة". ويعرض أحد المعروضات قيام أرامكو بزراعة أشجار المانغروف بالقرب من مصفاة رأس تنورة النفطية الضخمة في الخليج العربي؛ حيث تعمل هذه النباتات كنظام طبيعي لعزل الكربون، إذ تستخلص الانبعاثات من الهواء وتمتصها في المستنقعات.
لكن قلب مبنى الثورة الصناعية الرابعة هو غرفة تحكم دائرية ضخمة، تُشبه غرفة التحكم الأرضية التابعة لوكالة ناسا في هيوستن. هناك، يتتبع المهندسون 5 مليارات نقطة بيانات في الوقت الفعلي باستخدام 60 طائرة بدون طيار وأسطول من الروبوتات، متتبعين كل قطرة نفط تضخها أرامكو في مئات الحقول. تُحيط الشاشات بالجدران، عارضةً سيلًا من الرسوم البيانية والبيانات التي يقول مهندسو المعلومات إنهم يستطيعون استخدامها لتحليل كيفية مواصلة إنتاج النفط مع تقليل الانبعاثات. قال أحدهم أثناء اصطحابي في جولة داخل المركز: "الأمر كله يتعلق بالكفاءة والاستدامة".
يرى دعاة حماية البيئة أن جهود أرامكو تمثل المحاولة الأخيرة لشركات النفط الكبرى لوقف حركة المناخ العالمية. وقالت منظمة "كلاينت إيرث" الدولية للقانون البيئي في بيان لها: "لا تعتزم أرامكو السعودية خفض إنتاج النفط والغاز بحلول عام 2030". وأضافت أن الحكومة "لديها تاريخ طويل في مكافحة تغير المناخ".
يقول محللو الطاقة إن السعوديين، الذين ينتجون النفط بتكلفة أقل من أي دولة أخرى منذ ثلاثينيات القرن الماضي، في وضع جيد لإيجاد حل لأزمة المناخ وتطبيقه عمليًا. وقال صفر من وكالة الطاقة الدولية: "لقد راكموا خبرة كبيرة وإمكانات هائلة. لديهم بنية تحتية لخطوط الأنابيب والموانئ". وأضاف صفر أن المملكة بحاجة الآن إلى إنهاء اعتمادها المفرط على عائدات النفط والتحول نحو مصادر طاقة أنظف، وهو تحدٍّ مزدوج هائل. وتابع: "إذا استطعنا توحيد جهودهم، فسنُحدث فرقًا حقيقيًا". والسؤال المطروح هو: هل حكام المملكة العربية السعودية مستعدون للمضي قدمًا في هذا المسار، حتى مع خطر تحقيق أرباح طائلة؟ - سالكير بورغا، ليزلي ديكستين، وأنيشا كوهلي/نيويورك