Nakon sjaja jutarnjeg sunca, istraživački centar je mračan i hladan. Tamo, ispred velikog monitora, inženjer je kliknuo na slajd kako bi započeo dnevnu prezentaciju svojim učesnicima: Prema nultoj emisiji ugljika, pisalo je.
Sudeći po slajdovima, ovo nije ekološka grupa niti klimatska konferencija. TIME je dobio pristup inače tajnom istraživačkom i razvojnom centru Saudi Aramca, giganta fosilnih goriva koji nadmašuje kompanije poput Exxon Mobila i Chevrona. Dok najveći svjetski izvoznik nafte pumpa sirovu naftu i puni je u trupove morskih tankera, glasno izražava svoje namjere da do 2060. godine postigne nultu emisiju ugljika.
Za Saudijce, od kojih su dvije trećine mlađe od 35 godina, klimatske promjene nisu daleki problem. Ljeti visoke temperature često dostižu 49°C. Klimatolozi su prošle godine rekli da vjeruju da bi temperature na Bliskom istoku mogle postati "potencijalno opasne po život" u narednim godinama. "Ove zemlje se već suočavaju s krizom", rekao je Ali Safar, regionalni analitičar u Međunarodnoj agenciji za energiju u Parizu. "Imaju dio novca."
Saudijci su krivi za globalno zagrijavanje: Ekolozi tvrde da je Saudi Aramco proizveo više od 4% svjetskih stakleničkih plinova od 1965. Na rubu Arapske pustinje, Saudijska Arabija je proizvela nebrojene količine nafte - oko 267 milijardi barela dokazanih rezervi nafte, oko 15 posto svjetskih rezervi - od 1930-ih, kada su divljaci u Kaliforniji napali naftni izvor, pretvorivši plemensko kraljevstvo u globalnu naftnu silu.
Više od 80 godina kasnije, saudijska dominacija u svijetu nafte gotovo da nije oslabila. Saudijska Arabija proizvodi oko 11 miliona barela nafte dnevno – oko jedne desetine svjetske proizvodnje – i prodaje više od 7 miliona barela na međunarodnim tržištima, stvarajući ogromna bogatstva za članove vladajuće kraljevske porodice i njenu državnu kompaniju Saudi Aramco, čiji je profit prošle godine porastao na oko 110 milijardi dolara.
Međutim, globalna kriza sada se nadvija nad cijenjenom pozicijom Saudijske Arabije nakon godina profitabilne proizvodnje. Gotovo sve zemlje su se obavezale da će smanjiti upotrebu fosilnih goriva, koja su daleko najveći izvor stakleničkih plinova na Zemlji. Ovo bi moglo dovesti do najdramatičnije energetske tranzicije od početka automobilske ere prije više od jednog stoljeća. Pitanje za Saudijsku Arabiju je može li se pridružiti globalnoj borbi protiv klimatskih promjena dok je naftni svijet i dalje supersila, ili njena sposobnost da diverzificira svoju ekonomiju od prekomjernog oslanjanja na naftu dolazi prekasno ili se na neki drugi način opravdava kao usmeno obećanje. kritičari. .
Ako se Saudijskoj Arabiji isplati kockanje, mogla bi iz globalne energetske tranzicije izaći kao nezamjenjiva svjetska elektrana na fosilna goriva, a ironično, moći će se pohvaliti čistom energijom i čistom elektranom kod kuće. „Vole da jedu svoj kolač“, rekao je Jim Crane, stručnjak za energetsku geopolitiku na Univerzitetu Rice u Houstonu. „Saudijska ambicija je da budu posljednji koji ostaju na globalnom tržištu nafte. Naftne rezerve“.
Zemlja ima dovoljno novca da sprovede svoje grandiozne planove. Aramco je trenutno druga najvrijednija kompanija na svijetu (nakon Applea) sa tržišnom kapitalizacijom od preko 2,3 biliona dolara. Kompanija je ove godine skoro udvostručila svoj profit, jer su cijene na benzinskim pumpama porasle. Ogromno naftno bogatstvo dalo je kraljevstvu od samo 35 miliona stanovnika dovoljno uticaja da efikasno postavlja kvote unutar OPEC-a, međunarodnog kartela 13 glavnih proizvođača nafte koji mogu uticati na globalna tržišta dionica.
Ovaj jedinstveni status će vjerovatno trajati decenijama, posebno imajući u vidu da de facto vođa zemlje, prijestolonasljednik Mohammed bin Salman (MBS), ima samo 37 godina i da će vjerovatno vladati generacijama.
„Potražnja za naftom će nastaviti rasti“, rekao je saudijski ministar energetike, princ Abdulaziz bin Salman – polubrat MBS-a – tokom čaja u svojoj kancelariji u Rijadu. „Na kojem nivou, ne znam“, rekao je. „Svako ko vam kaže da tačno zna kada, gdje i koliko vjerovatno živi u svijetu mašte.“
Prošlog februara, MBS je prebacio 80 milijardi dolara iz naftnih kompanija u Državni investicioni fond, ili PIF, državni suvereni fond bogatstva, kojim on predsjedava. Imovina fonda porasla je od izbijanja zaraze na oko 620 milijardi dolara, jer je tokom karantina, koji je teško pogođen epidemijom, kupio dionice kompanija Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, kalifornijskog proizvođača električnih automobila Lucid Motors i drugih kompanija.
Ova imovina bi mogla pomoći u finansiranju energetske tranzicije same Saudijske Arabije. Kako se sve ovo dešava – kako se emisije ugljika „regulišu“ – briga je mnogih vodećih vladinih inženjera u zemlji, rekao je Abdulaziz. Ovaj napor je izazvao određeno zanimanje zapadnih investitora, čija je zabrinutost zbog kršenja ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji suprotna poslovnim imperativima.
Jednog hladnog zimskog jutra na periferiji Rijada, u Istraživačkom centru za naftu kralja Abdulaha u Saudijskoj Arabiji, poznatijem po akronimu KAPSARC, okupilo se oko 15 stručnjaka kako bi osmislili strategiju za TIME. Abdulaziz je istraživače nazvao „mojim mladim pripravnicima, niko stariji od 30 godina“. Mnogi od njih su bili žene, a mnogi su se školovali u Sjedinjenim Državama.
Planovi uključuju mrežu stanica za punjenje električnih vozila i projekat modernizacije kancelarija i domova sistemima niske potrošnje energije – oko 33 projekta solarne i energije vjetra je u izgradnji. Rekli su da ne bi bilo problema sa finansiranjem svega ovoga ako bi postojao kraljevski mandat. „Kralj nam je dao pravo da unaprijedimo sve zgrade radi energetske efikasnosti“, rekao je Mudhyan al-Mudhyan iz Nacionalne korporacije za energetske usluge. „Imamo vlastita sredstva za finansiranje svih naših projekata, tako da ne moramo ići u banku ili bilo koju kreditnu instituciju.“
Možda se najveći eksperiment odvija u NEOM-u, futurističkom gradu vrijednom 500 milijardi dolara koji se gradi od nule na sjeverozapadu zemlje. Teoretski, to će biti poligon za koncepte poput zračnih taksija i takozvanog zelenog vodika na obnovljive izvore energije, za koji se MBS hvali da će generirati većinu NEOM-ove električne energije. NEOM gradi postrojenje za zeleno gorivo vrijedno 5 milijardi dolara. "To je jasan put od laboratorija do istraživačkih centara i pune primjene tehnologije", rekao je geolog Sadad al-Husseini, koji je prethodno vodio odjel za istraživanje i proizvodnju kompanije Aramco, a sada vodi odjel za prognoziranje i proizvodnju kompanije Husseini Energy Co., analitičke konsultantske firme, u rodnom gradu Saudi Aramca, Dhahranu. Aramcovo istraživanje uključuje napore za hvatanje i ponovnu upotrebu ugljika koji saudijska naftna polja ispuštaju u atmosferu. Saudijska Arabija se uveliko oslanja na ovu strategiju kako bi ispunila svoje ciljeve emisija. Iako je njena efikasnost još uvijek vrlo upitna, Saudijci su počeli hvatati ugljik transportujući ga iz plinskih polja u pustinji do tvornica udaljenih 52 milje kako bi se pretvorio u petrohemikalije.
Inženjeri također rade na načinu transporta "plavog" vodika (ekstrahiranog iz prirodnog plina) čak i u Evropu i Aziju. Saudijska Arabija je 2020. godine isporučila prvu pošiljku plavog amonijaka u Japan za proizvodnju energije i potpisala sporazum s Njemačkom o razvoju zelenog vodika. Aramco također radi na stvaranju sintetičkih goriva od mješavine uhvaćenog ugljika i vodika, za koje tvrdi da će smanjiti zagađenje iz prosječnog automobila za 80%. Kompanija kaže da planira započeti prodaju 2025. godine.
Činjenica da u Saudijskoj Arabiji postoji samo jedna naftna kompanija, i to u vlasništvu države, omogućava mu da slobodno troši novac na istraživanje. „Nećete naći Exxon ili Chevron ili bilo koju od tih kompanija fokusiranu na takve stvari“, rekao je Husseini. „Ako biste rekli: 'Uradite istraživački projekat koji se neće isplatiti za 20 godina', rekli bi: 'To nije naš posao.'“
S obiljem gotovine pri ruci, inženjeri se nadaju da će stvoriti nove izvozne proizvode za zemlju, posebno vodik. „Možemo stvoriti inženjersku firmu svjetske klase za projektovanje resursa ili postrojenja ugljikovodika u kraljevstvu i ponuditi ovu uslugu svima koji su zainteresirani“, rekao je Yehia Hoxha, inženjer elektrotehnike koji je diplomirao na Univerzitetu Stanford i direktor je Odjela za energetiku pri Ministarstvu energetike. U zelenoj Saudijskoj Arabiji, zemlja će smanjiti potrošnju fosilnih goriva za oko milion barela dnevno, rekao je. Zatim može prodavati ovu naftu na svjetskom tržištu i zaraditi oko 100 miliona dolara dnevno po trenutnim cijenama. „Ovako smo demonstrirali ekonomičnost projekta“, rekao je Hoxha. Plan zemlje nazvao je „sveobuhvatnim i uključivim za sva rješenja. Ovo je naš način da utremo put rješenjima, a ne samo da budemo dio njih“, rekao je.
Klimatski naučnici su odbacili ovaj argument, optužujući Saudijsku Arabiju za "zeleno pranje novca" objavom svoje obaveze smanjenja emisija ugljika, uz istovremeno nastojanje da poveća proizvodnju nafte na 13 miliona barela dnevno. Aramcovo smanjenje ugljika ne uključuje takozvane emisije Obima 3 od potrošnje nafte, za koju naučnici kažu da je glavni izvor stakleničkih plinova iz fosilnih goriva. "Pristup Saudi Aramca smanjenju emisija nije kredibilan", navodi se u julskom izvještaju Inicijative za praćenje ugljika, finansijskog think-tanka sa sjedištem u Londonu i New Yorku. Ovo nije samo zemaljski problem. Saudijska Arabija, koja voli naftu, jednog dana bi mogla doživjeti i pad prihoda svojih energetskih kompanija kako se svijet prebacuje na obnovljive izvore energije. "Saudi Aramco pogoršava umjesto da ublažava tranzicijske rizike s kojima se suočava", navodi se u izvještaju.
Do nedavno je bilo nezamislivo da će Saudijska Arabija biti smatrana pionirom u bilo kakvom globalnom ulaganju, a kamoli ublažavanju klimatskih promjena, i zaista su mnogi sumnjali u to. Strana ulaganja su naglo pala nakon što je Jamal Khashoggi, saudijski novinar koji živi u Washingtonu, ubijen u oktobru 2018. godine i raskomadan od strane saudijskih agenata u konzulatu zemlje u Istanbulu, čije tijelo nikada nije pronađeno.
Prošle godine, CIA je zaključila da je MBS trebao odobriti hapšenje ili ubistvo Khashoggija, s obzirom na njegovu "apsolutnu kontrolu" nad saudijskim sigurnosnim službama. Usred globalnog ogorčenja zbog stravičnog ubistva, rukovodioci kompanija i zapadni zvaničnici bojkotovali su te godine inicijativu Future Investing, MBS-ovu glavnu konferenciju u Rijadu, u stilu Davosa.
Međutim, tri godine nakon Khashoggijeve smrti, strani investitori su se vratili u Saudijsku Arabiju na velika vrata, prisustvujući konferenciji MBS Saudi Arabia Green Initiatives prošlog oktobra i zavedeni mnoštvom potencijalnih poslova u jednoj od najvećih svjetskih energetskih shema. Kada je izbio rat u Ukrajini, saudijski zvaničnici pozvali su vodeće investitore sa Wall Streeta na prezentaciju u New Yorku početkom aprila kako bi predstavili svoj novi grad, NEOM, ključni element zelenog plana zemlje.
Među investitorima i političarima sve je veće uvjerenje da princ može nadživjeti gotovo svakog svjetskog lidera – zbog čega je predsjednik Biden na kraju posjetio Rijad u julu i čak dodirnuo Touchovu šaku. „Ideja da ćete se riješiti MBS-a i zamijeniti ga kanadskim parlamentom je izuzetno naivna“, rekao je David Rendell, dugogodišnji američki diplomata u Rijadu i autor knjige o prijestolonasljedniku. „Druga opcija je Al-Kaida.“
Osjetilo se opipljivo olakšanje što je Khashoggijeva smrt imala malo utjecaja na poslovanje. „Mislim da se može reći da smo krenuli naprijed“, rekao je Husseini, dugogodišnji direktor Aramca. „Ljudi mogu zauzeti pozu i reći: 'Oh, ja nikad neću ići tamo'“, rekao je. „Ali postoje fondacije u svijetu. Morate podržati ekonomiju.“
To je očigledno na saudijskoj berzi, poznatoj kao Tadawul, koja je u vlasništvu vlade putem svog suverenog fonda. Njen izvršni direktor, Khalid al-Hussan, vjeruje da oko 14 posto dionica posjeduju ne-Saudijci, koji kupuju dionice putem oko 2.600 javno trgovanih institucionalnih investitora. Kada je Tadawul djelimično kotiran prošlog decembra, bio je bombardovan pretplatama stranih investitora koje su bile 10 puta veće od ponuđene cijene, rekao je Hussan. „Sastao sam se s preko 100 međunarodnih investitora“, rekao mi je na dan kada sam se prijavio.
Ali da bi Saudijci nastavili privlačiti nove investitore, sve će im biti potrebne (barem na papiru) kompanije posvećene borbi protiv klimatskih promjena. „U budućnosti ćemo se sve više suočavati s ovakvom vrstom pritiska u SAD-u i Evropi“, rekao je Hussan. Prema njegovim riječima, briga za okoliš „vodit će njihove investicijske odluke“.
U istraživačko-razvojnom centru Saudi Aramca u Dahranu postoji snažno uvjerenje da neće samo ostati kolosalna naftna kompanija, već da će se širiti uprkos klimatskoj krizi. Inženjeri Saudi Aramca vjeruju da bi prelazak na energiju trebao biti usmjeren na vađenje čistije nafte, a ne na smanjenje njene proizvodnje.
Istraživači kompanije kažu da već sarađuju s proizvođačima automobila (koji su odbili da ih imenuju) kako bi prešli na motore na vodonik, poput zelene Nissan limuzine na vodonik parkirane ispred ulaznih vrata. Na kratkoj vožnji odavde nalazi se novi centar za vještačku inteligenciju kompanije, nazvan 4IR (Industrial Revolution Four - Četvrta industrijska revolucija). Jedan eksponat prikazuje Aramco kako sadi mangrove u blizini svoje ogromne rafinerije nafte Ras Tanura u Perzijskom zaljevu; vegetacija djeluje kao prirodni sistem za vezivanje ugljika, izvlačeći emisije iz zraka i apsorbirajući ih u močvarama.
Ali srce zgrade 4IR je velika kružna kontrolna soba, slična NASA-inoj zemaljskoj kontrolnoj sobi u Houstonu. Tamo inženjeri prate 5 milijardi podataka u realnom vremenu pomoću 60 dronova i flote robota, prateći svaku kap nafte koju Aramco ispumpa u stotinama polja. Ekrani okružuju zidove, prikazujući niz grafikona i podataka za koje informacioni inženjeri kažu da ih mogu koristiti za analizu kako nastaviti proizvodnju nafte uz smanjenje emisija. „Sve se vrti oko efikasnosti i održivosti“, rekao je neko dok su me vodili kroz centar.
Za ekologe, Aramcovi napori izgledaju kao posljednji uzdah u pokušaju velikih naftnih kompanija da zaustave globalni klimatski pokret. „Saudijski Aramco nema planove za smanjenje proizvodnje nafte i plina do 2030. godine“, saopštila je međunarodna grupa za pravo zaštite okoliša ClientEarth. Navodi se da vlada „ima dugu historiju borbe protiv klimatskih promjena“.
Energetski analitičari kažu da su Saudijci, koji su proizvodili naftu jeftinije od bilo koga drugog od 1930-ih, u dobroj poziciji da pronađu rješenje za klimatsku krizu i da ga primijene u praksi. „Akumulirali su mnogo iskustva i potencijala. Imaju infrastrukturu naftovoda, lučku infrastrukturu“, rekao je Safar iz IEA. Zemlja sada mora okončati preveliko oslanjanje na prihode od nafte i krenuti prema čistijim izvorima energije - što je zastrašujući dvostruki izazov, rekao je Saffar. „Ako ih možete natjerati da rade u istom smjeru, zaista možete napraviti razliku“, rekao je. Pitanje je da li su vladari Saudijske Arabije spremni da to učine, čak i po cijenu ogromne dobiti. — Salkier Burga, Leslie Dickstein i Anisha Kohli/New York
Vrijeme objave: 26. decembra 2022.