Po záři ranního slunce je ve výzkumném centru tma a chlad. Tam, před velkým monitorem, inženýr klikl na snímek a zahájil tak dnešní prezentaci pro své účastníky: Směrem k nulovým emisím uhlíku, stálo na něm.
Soudě dle slajdů se nejedná o žádnou ekologickou skupinu ani o klimatickou konferenci. Časopis TIME získal přístup do obvykle tajného výzkumného a vývojového centra společnosti Saudi Aramco, giganta v oblasti fosilních paliv, který zastíní společnosti jako Exxon Mobil a Chevron. Zatímco největší světový vývozce ropy pilně čerpá ropu a plní ji do trupů námořních tankerů, hlasitě vyjadřuje svůj záměr dosáhnout do roku 2060 nulových emisí uhlíku.
Pro Saúdy, z nichž dvě třetiny jsou mladší 35 let, není změna klimatu vzdáleným problémem. V létě vysoké teploty často dosahují 49 °C. Klimatologičtí vědci loni uvedli, že se domnívají, že teploty na Blízkém východě by se v nadcházejících letech mohly stát „potenciálně život ohrožujícími“. „Tyto země již čelí krizi,“ řekl Ali Safar, regionální analytik Mezinárodní energetické agentury v Paříži. „Mají ve hře podíl.“
Saúdové nesou vinu za globální oteplování: Ekologové tvrdí, že Saudi Aramco od roku 1965 vyprodukuje více než 4 % světových skleníkových plynů. Na okraji Arabské pouště vyprodukovala Saúdská Arábie od 30. let 20. století, kdy divoši v Kalifornii zaútočili na ropný gejzír a proměnili tak kmenové království v globální ropnou velmoc, nespočetné množství ropy – asi 267 miliard barelů prokázaných zásob ropy, což představuje asi 15 procent světových zásob.
Více než 80 let poté saúdská dominance v ropném světě sotva zlepšila. Denně produkuje přibližně 11 milionů barelů ropy – zhruba desetinu světové produkce – a na mezinárodních trzích prodává více než 7 milionů barelů, což vytváří obrovské jmění pro členy vládnoucí královské rodiny a její státní společnost Saudi Aramco, jejíž zisky loni vzrostly na zhruba 110 miliard dolarů.
Nad cennou pozicí Saúdské Arábie po letech ziskové produkce se však nyní tyčí globální krize. Téměř všechny země se zavázaly omezit spotřebu fosilních paliv, která jsou zdaleka největším zdrojem skleníkových plynů na Zemi. To by mohlo vést k nejdramatičtější energetické transformaci od začátku automobilové éry před více než stoletím. Otázkou pro Saúdskou Arábii je, zda se může zapojit do globálního boje proti změně klimatu, dokud je ropný svět supervelmocí, nebo zda její schopnost diverzifikovat svou ekonomiku a zbavit se nadměrné závislosti na ropě přichází příliš pozdě, nebo se jinak ospravedlňuje jako ústní slib. kritici. .
Pokud se Saúdská Arábie vsadí na riskantní investici, mohla by se z globální energetické transformace stát nepostradatelným světovým gigantem v oblasti fosilních paliv a zároveň se ironicky chlubit čistou energií a čistou elektrárnou doma. „Rádi si dávají dort a jedí ho,“ řekl Jim Crane, expert na energetickou geopolitiku z Rice University v Houstonu. „Saúdskou ambicí je být posledním mužem, který na globálním trhu s ropou zbývá.
Země má dostatek peněz na realizaci svých grandiózních plánů. Aramco je v současnosti druhou nejhodnotnější společností na světě (po Applu) s tržní kapitalizací přes 2,3 bilionu dolarů. Společnost letos téměř zdvojnásobila své zisky, protože ceny na čerpacích stanicích prudce vzrostly. Obrovské ropné bohatství dalo království s pouhými 35 miliony obyvatel dostatečný vliv na efektivní stanovování kvót v rámci OPEC, mezinárodního kartelu 13 hlavních producentů ropy, kteří mohou ovlivňovat globální akciové trhy.
Toto jedinečné postavení pravděpodobně vydrží po celá desetiletí, zejména vzhledem k tomu, že faktickému vůdci země, korunnímu princi Mohammedovi bin Salmánovi (MBS), je pouhých 37 let a pravděpodobně bude vládnout po celé generace.
„Poptávka po ropě bude i nadále růst,“ řekl saúdskoarabský ministr energetiky princ Abdulaziz bin Salmán – nevlastní bratr MBS – u čaje ve své kanceláři v Rijádu. „Na jaké úrovni, to nevím,“ řekl. „Každý, kdo vám říká, že přesně ví kdy, kde a kolik, pravděpodobně žije ve světě fantazie.“
V únoru loňského roku převedl MBS 80 miliard dolarů z ropných společností do Státního investičního fondu (PIF), což je suverénní investiční fond země, kterému předsedá. Aktiva fondu se od vypuknutí pandemie zvýšila na přibližně 620 miliard dolarů, když fond během lockdownu, který byl epidemií těžce zasažen globální blokádou, koupil akcie společností Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, kalifornského výrobce elektromobilů Lucid Motors a dalších.
Tato aktiva by mohla pomoci financovat energetickou transformaci Saúdské Arábie. Jak se to všechno děje – jak jsou emise uhlíku „regulovány“ – je podle Abdulazize problémem mnoha předních vládních inženýrů země. Toto úsilí vyvolalo určitý zájem západních investorů, jejichž obavy z porušování lidských práv v Saúdské Arábii jsou v rozporu s obchodními imperativy.
Za chladného zimního rána na okraji Rijádu se v saúdskoarabském Výzkumném centru pro ropu krále Abdalláha, známějším pod zkratkou KAPSARC, sešlo asi 15 expertů, aby pro časopis TIME vypracovali strategii. Abdulaziz výzkumníky nazval „moji mladí stážisté, nikdo nad 30 let“. Mnoho z nich byly ženy a mnohé z nich získaly vzdělání ve Spojených státech.
Plány zahrnují síť nabíjecích stanic pro elektromobily a projekt modernizace kanceláří a domácností pomocí systémů s nízkou spotřebou energie – ve výstavbě je asi 33 projektů solární a větrné energie. Uvedli, že s financováním všech těchto projektů by nebyl problém, pokud by k tomu existoval královský mandát. „Král nám dal právo modernizovat všechny budovy z hlediska energetické účinnosti,“ řekl Mudhyan al-Mudhyan z Národní korporace energetických služeb. „Máme vlastní prostředky na financování všech našich projektů, takže nemusíme chodit do banky ani do žádné úvěrové instituce.“
Snad největší experiment probíhá v NEOM, futuristickém městě za 500 miliard dolarů, které se staví od základu na severozápadě země. Teoreticky to bude testovací pole pro koncepty, jako jsou letecké taxi a tzv. zelený vodík poháněný obnovitelnou energií, který, jak se MBS chlubí, bude vyrábět většinu elektřiny pro NEOM. NEOM staví závod na zelená paliva za 5 miliard dolarů. „Je to jasná cesta z laboratoří do výzkumných center a k plnému nasazení technologie,“ řekl geolog Sadad al-Husseini, který dříve vedl divizi průzkumu a těžby společnosti Aramco a nyní vede divizi prognóz a těžby společnosti Husseini Energy Co., analytické poradenské firmy, v rodném městě Saudi Aramco, Dahránu. Výzkum společnosti Aramco zahrnuje úsilí o zachycení a opětovné využití uhlíku, který saúdskoarabská ropná pole uvolňují do atmosféry. Saúdská Arábie se na tuto strategii silně spoléhá, aby splnila své emisní cíle. Ačkoli je její účinnost stále velmi otázna, Saúdové začali zachycovat uhlík jeho přepravou z plynových polí v poušti do továren vzdálených 80 kilometrů, kde se přeměňuje na petrochemické produkty.
Inženýři také pracují na způsobu, jak přepravovat „modrý“ vodík (získaný ze zemního plynu) i do Evropy a Asie. Saúdská Arábie v roce 2020 dodala do Japonska první zásilku modrého amoniaku pro výrobu energie a podepsala s Německem dohodu o vývoji zeleného vodíku. Společnost Aramco také pracuje na vytvoření syntetických paliv ze směsi zachyceného uhlíku a vodíku, o kterých tvrdí, že sníží znečištění z průměrného automobilu o 80 %. Společnost uvádí, že plánuje zahájit prodej v roce 2025.
Skutečnost, že v Saúdské Arábii existuje pouze jedna ropná společnost a ta je vlastněna státem, mu umožňuje volně utrácet peníze za výzkum. „Exxon ani Chevron ani žádnou z těchto společností nenajdete, aby se zaměřovaly na takové věci,“ řekl Husseini. „Kdybyste řekli: ‚Udělejte výzkumný projekt, který se vám za 20 let nevyplatí,‘ řekli by: ‚To není naše práce.‘“
S dostatkem hotovosti doufají inženýři, že vytvoří pro zemi nové exportní položky, zejména vodík. „Můžeme vytvořit špičkovou inženýrskou firmu, která by navrhovala uhlovodíkové zdroje nebo elektrárny v království, a nabízet tuto službu každému, kdo má zájem,“ řekl Yehia Hoxha, elektrotechnik, který absolvoval Stanfordskou univerzitu a je ředitelem ministerstva energetiky. V zelené Saúdské Arábii země sníží svou spotřebu fosilních paliv přibližně o 1 milion barelů denně, uvedl. Tuto ropu pak může prodávat na světovém trhu a vydělávat při současných cenách asi 100 milionů dolarů denně. „Takto jsme demonstrovali ekonomiku projektu,“ řekl Hoxha. Plán země nazval „komplexním a zahrnujícím všechna řešení. Toto je náš způsob, jak vydláždit cestu k řešením, nejen být jejich součástí,“ řekl.
Klimatologové tento argument odmítli a obvinili Saúdskou Arábii z „zeleného praní emisí“ tím, že oznámila svůj závazek snížit emise uhlíku a zároveň se zaměřit na zvýšení produkce ropy na 13 milionů barelů denně. Snížení emisí uhlíku společností Aramco nezahrnuje tzv. emise Scope 3 ze spotřeby ropy, kterou vědci označují za hlavní zdroj skleníkových plynů z fosilních paliv. „Přístup společnosti Saudi Aramco ke snižování emisí není důvěryhodný,“ uvedla v červencové zprávě iniciativy Carbon Tracker Initiative, finančního think-tanku se sídlem v Londýně a New Yorku. Nejde jen o pozemský problém. Saúdská Arábie milující ropu se jednoho dne může také setkat s prudkým poklesem příjmů svých energetických společností, protože svět se přesouvá k obnovitelným zdrojům energie. „Společnost Saudi Aramco spíše zhoršuje, než zmírňuje,“ uvádí se ve zprávě.
Až donedávna bylo nemyslitelné, že by Saúdská Arábie byla považována za průkopníka v jakýchkoli globálních investicích, natož v oblasti zmírňování klimatických změn, a mnozí o tom skutečně pochybovali. Zahraniční investice prudce klesly poté, co byl v říjnu 2018 zabit Džamál Chášukdží, saúdskoarabský novinář žijící ve Washingtonu, a rozřezán saúdskými agenty na konzulátu země v Istanbulu, jehož tělo nebylo nikdy nalezeno.
CIA loni dospěla k závěru, že MBS měl schválit zatčení nebo vraždu Chášukdžího, vzhledem k jeho „absolutní kontrole“ nad saúdskými bezpečnostními službami. Uprostřed celosvětového pobouření nad touto hrůznou vraždou vedoucí pracovníci firem a západní představitelé bojkotovali letošní iniciativu Future Investing, vlajkovou konferenci MBS v Rijádu ve stylu Davosu.
Nicméně tři roky po Chášukdžího smrti se zahraniční investoři do Saúdské Arábie ve velkém vrátili. V říjnu loňského roku se zúčastnili konference MBS Saudi Arabia Green Initiatives a nechali se zlákat nepřeberným množstvím potenciálních obchodů v jednom z největších energetických projektů na světě. Když na Ukrajině vypukla válka, saúdští představitelé pozvali začátkem dubna přední investory z Wall Street na roadshow v New Yorku, aby představili své nové město NEOM, klíčový prvek zeleného plánu země.
Mezi investory i politiky roste přesvědčení, že princ může přežít téměř jakéhokoli světového vůdce – a proto prezident Biden nakonec v červenci navštívil Rijád a dokonce se Touchovy pěsti dotkl. „Představa, že se zbavíte MBS a nahradíte ho kanadským parlamentem, je extrémně naivní,“ řekl David Rendell, dlouholetý americký diplomat v Rijádu a autor knihy o korunním princi. „Druhou možností je al-Káida.“
Byla cítit hmatatelná úleva, že Chášukdžího smrt měla na podnikání jen malý dopad. „Myslím, že se dá říct, že jsme se posunuli vpřed,“ řekl Husajní, dlouholetý manažer společnosti Aramco. „Lidé se mohou zaujmout a říct: ‚Ale já se tam nikdy nedostanu,‘“ řekl. „Ale na světě existují nadace. Musíte podporovat ekonomiku.“
To je patrné ze saúdskoarabské burzy cenných papírů známé jako Tadawul, kterou vlastní vláda prostřednictvím svého suverénního investičního fondu. Její generální ředitel Chálid al-Hussan se domnívá, že zhruba 14 procent akcií vlastní nesaúdští občané, kteří akcie nakupují prostřednictvím přibližně 2 600 veřejně obchodovaných institucionálních investorů. Když byla Tadawul v prosinci loňského roku částečně kótována na burze, byla bombardována úpisy od zahraničních investorů, které byly desetinásobkem nabídkové ceny, uvedl Hussan. „Setkal jsem se s více než 100 mezinárodními investory,“ řekl mi v den, kdy jsem se ucházel o burzu.
Aby však Saúdové mohli i nadále přitahovat nové investory, budou stále více potřebovat (alespoň na papíře) společnosti, které se zavázaly k boji proti změně klimatu. „V budoucnu budeme v USA a Evropě čelit tomuto druhu tlaku stále častěji,“ řekl Hussan. Podle něj bude jejich investiční rozhodnutí řídit zájem o životní prostředí.
Ve výzkumném a vývojovém centru Saudi Aramco v Dahránu panuje silné přesvědčení, že společnost nejen zůstane kolosální ropnou společností, ale že se bude i přes klimatickou krizi rozšiřovat. Inženýři Saudi Aramca se domnívají, že přechod na energetiku by se měl zaměřit na těžbu čistší ropy, a nikoli na snižování její produkce.
Výzkumníci společnosti tvrdí, že již spolupracují s automobilkami (které odmítly zveřejnit jména) na přechodu na vodíkové motory, jako je například zelený sedan Nissan na vodíkový pohon zaparkovaný u předních dveří. Kousek odtud se nachází nové centrum umělé inteligence společnosti s názvem 4IR (Industrial Revolution Four). Jeden exponát ukazuje, jak Aramco vysazuje mangrovy poblíž své masivní ropné rafinerie Ras Tanura v Perském zálivu; vegetace funguje jako přirozený systém pro ukládání uhlíku, který extrahuje emise ze vzduchu a absorbuje je v bažinách.
Srdcem budovy 4IR je ale velká kruhová řídicí místnost, podobná pozemní řídicí místnosti NASA v Houstonu. Inženýři tam pomocí 60 dronů a flotily robotů sledují v reálném čase 5 miliard datových bodů a sledují každou kapku ropy, kterou společnost Aramco vyčerpává ve stovkách polí. Stěny obklopují obrazovky, na kterých se zobrazuje proud grafů a dat, které informační inženýři mohou použít k analýze toho, jak pokračovat v produkci ropy a zároveň snížit emise. „Jde o efektivitu a udržitelnost,“ řekl někdo, když mě vedl centrem.
Pro ekology se úsilí společnosti Aramco jeví jako poslední záchvěv snahy velkých ropných společností zastavit globální klimatické hnutí. „Saúdská Aramco nemá v plánu do roku 2030 snížit produkci ropy a plynu,“ uvedla ve svém prohlášení mezinárodní skupina pro environmentální právo ClientEarth. Uvádí, že vláda „má dlouhou historii v boji proti změně klimatu“.
Energetičtí analytici tvrdí, že Saúdové, kteří od 30. let 20. století produkují ropu levněji než kdokoli jiný, mají dobrou pozici k nalezení řešení klimatické krize a jeho uvedení do praxe. „Nashromáždili mnoho zkušeností a potenciálu. Mají ropovodní a přístavní infrastrukturu,“ uvedl Safar z IEA. Země nyní musí ukončit svou nadměrnou závislost na příjmech z ropy a přejít k čistším zdrojům energie – což je podle Saffara skličující dvojí výzva. „Pokud je dokážete přimět, aby pracovali stejným směrem, můžete skutečně dosáhnout změny,“ řekl. Otázkou je, zda jsou vládci Saúdské Arábie připraveni do toho jít, i když riskují obrovské zisky. – Salkier Burga, Leslie Dickstein a Anisha Kohli/New York
Čas zveřejnění: 26. prosince 2022