La población mundial está creciendo y, para muchos, el nivel de vida seguirá mejorando. Como resultado, se espera que la demanda mundial de energía se duplique para 2050 en comparación con el año 2000.
Para ayudar a satisfacer esta demanda, el gas desempeñará un papel cada vez más importante. El gas natural es abundante y es el combustible fósil de combustión más limpia. Pero algunos yacimientos de gas natural se encuentran en lugares remotos: transportar el gas a largas distancias por gasoducto puede ser costoso y poco práctico.
¿La solución? Licuamos el gas enfriándolo, lo que reduce su volumen para un transporte más fácil, económico y seguro por barco. Entonces, ¿cómo se produce el gas natural licuado? El gas natural extraído del subsuelo contiene impurezas, agua y otros líquidos asociados.
Primero se somete a un proceso de limpieza. Pasa por una serie de tuberías y recipientes donde la gravedad ayuda a separar el gas de algunos de los líquidos más pesados. Luego se eliminan otras impurezas. El gas natural pasa por un disolvente a base de agua que absorbe el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno. De lo contrario, estos se congelarían al enfriarse el gas y causarían obstrucciones. A continuación, se elimina el agua restante, ya que también se congelaría. Finalmente, los líquidos más ligeros del gas natural, principalmente propano y butano, se extraen para venderse por separado o utilizarse como refrigerante posteriormente en el proceso de enfriamiento.
También se filtran los restos de mercurio. Ahora, el gas natural purificado (metano con algo de etano) está listo para ser licuado. Esto ocurre en intercambiadores de calor. Un refrigerante, enfriado por refrigeradores gigantes, absorbe el calor del gas natural. Enfría el gas a -162 °C, reduciendo su volumen 600 veces.
Esto lo convierte en un líquido transparente, incoloro y no tóxico —gas natural licuado o GNL— que es mucho más fácil de almacenar y transportar. El GNL se mantiene en tanques aislados hasta que está listo para ser cargado en un buque o transportador de GNL especialmente diseñado. Cuando el buque llega a su destino, el GNL se transfiere a una planta de regasificación donde se calienta, devolviéndolo a su estado gaseoso. Luego, el gas se transporta a través de gasoductos a los clientes, proporcionando energía para hogares e industrias.
Hengzhong continúa contribuyendo a satisfacer la creciente demanda de energía con gas natural de combustión más limpia.
Fecha de publicación: 31 de diciembre de 2021