Le développement du commerce chinois du gaz naturel reflète non seulement l'évolution du marché mondial du gaz naturel, mais insuffle également une nouvelle dynamique à ce marché.
En 2011, la production chinoise de gaz naturel a franchi pour la première fois la barre des 100 milliards de mètres cubes, atteignant 101,18 milliards de mètres cubes, soit une hausse de 6,4 % par rapport à l'année précédente. Au cours des huit premiers mois de 2012, la production totale s'est élevée à 6,977 millions de tonnes, soit une augmentation de 5,4 % sur un an. La construction de gazoducs bat son plein. En 2011, plus de 5 000 kilomètres de gazoducs longue distance ont été mis en service à travers le pays, portant la longueur totale du réseau de gazoducs principaux et secondaires à plus de 50 000 kilomètres. Le 16 octobre 2013, le troisième projet de gazoduc est-ouest a été lancé simultanément à Pékin, au Xinjiang et au Fujian. D'une longueur totale de 7 378 km, ce projet a une capacité de transport annuelle de gaz prévue de 30 milliards de mètres cubes.
Grâce à l'augmentation continue des importations de GNL par voie maritime et à la construction d'usines de liquéfaction terrestres, l'approvisionnement national en ressources est assuré. En 2011, la Chine a importé 12,215 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié (environ 17,1 milliards de mètres cubes), soit environ 1,3 fois le volume d'importations de l'année précédente. Les importations chinoises de GNL offshore devraient croître d'année en année et atteindre 40 millions de tonnes en 2015, avec un taux de croissance annuel composé moyen supérieur à 30 %.
Aujourd'hui, les trois principales sources d'énergie disponibles en Chine sont le pétrole, le gaz naturel et le charbon. Le gaz naturel occupe la deuxième place mondiale. Ces dernières années, les régions productrices de pétrole en Chine ont subi de lourdes pertes en raison de la crise pétrolière. Parallèlement, l'exploitation intensive des ressources naturelles a engendré une grave pollution de l'environnement. C'est dans ce contexte qu'est apparu le gaz naturel liquéfié (GNL), une énergie à la fois respectueuse de l'environnement et propre. Sur le marché international de l'énergie, la consommation de gaz naturel représente aujourd'hui 28 % de la consommation totale, contre seulement 2,8 % en Chine, ce qui explique en partie le retard du pays sur le marché mondial.
Actuellement, les installations de transport du gaz naturel en Chine sont complexes. Les unités de liquéfaction du gaz naturel (GNL) sont généralement de petits réservoirs isolés sous vide de faible volume. Le transport, principalement par wagons-citernes semi-remorques, est lent et peu efficace. Cependant, avec les progrès scientifiques et technologiques, le transport ferroviaire devrait se généraliser. Face aux difficultés liées à l'installation des gazoducs, la Chine a adopté une approche régionale : les installations sont généralement plus petites dans les zones reculées, tandis que la liquéfaction est privilégiée à Pudong et Shanghai, et le chargement par camion dans les plaines centrales. La Chine, pays en développement à forte population et à l'économie en croissance lente, connaît une forte augmentation de sa demande énergétique. Le pétrole est sa principale source d'énergie. Or, compte tenu de la situation actuelle du marché mondial du pétrole, plus les prix baissent, plus la Chine peine à satisfaire ses besoins énergétiques. Actuellement, la demande de gaz naturel dans les zones industrielles lourdes de Chine croît lentement, et la majeure partie du pays utilise le gaz naturel comme combustible économe en énergie. Avec l'amélioration du niveau de vie de la population, le marché chinois du gaz naturel dispose également d'un fort potentiel de développement.
Date de publication : 14 mai 2021