La population mondiale est en croissance et, pour beaucoup, le niveau de vie continuera de s'améliorer. Par conséquent, la demande énergétique mondiale devrait doubler d'ici 2050 par rapport à l'an 2000.
Pour répondre à cette demande, le gaz jouera un rôle de plus en plus important. Le gaz naturel est abondant et c'est le combustible fossile le plus propre. Cependant, certaines ressources en gaz naturel se trouvent dans des régions isolées : le transport du gaz sur de longues distances par gazoduc peut s'avérer coûteux et peu pratique.
La solution ? On liquéfie le gaz en le refroidissant, ce qui réduit son volume et facilite son transport par bateau, le rendant plus économique et plus sûr. Alors, comment produit-on le gaz naturel liquéfié ? Le gaz naturel extrait du sol contient des impuretés, de l’eau et d’autres liquides associés.
Le gaz naturel est d'abord purifié. Il circule dans un système de canalisations et de cuves où la gravité permet de séparer le gaz des liquides plus lourds. Les autres impuretés sont ensuite éliminées. Le gaz naturel passe dans un solvant aqueux qui absorbe le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène. Sans cela, ces substances gèleraient lors du refroidissement du gaz et provoqueraient des obstructions. L'eau restante est ensuite éliminée, car elle gèlerait également. Enfin, les liquides de gaz naturel plus légers restants – principalement du propane et du butane – sont extraits pour être vendus séparément ou utilisés comme réfrigérant ultérieurement dans le processus de refroidissement.
Des traces de mercure sont également éliminées par filtration. Le gaz naturel purifié – du méthane contenant un peu d'éthane – est alors prêt à être liquéfié. Cette opération a lieu dans des échangeurs de chaleur. Un fluide frigorigène, refroidi par des réfrigérateurs géants, absorbe la chaleur du gaz naturel. Il refroidit le gaz à –162 °C, réduisant ainsi son volume d'un facteur 600.
Ce procédé transforme le gaz naturel en un liquide clair, incolore et non toxique – le gaz naturel liquéfié (GNL) – beaucoup plus facile à stocker et à transporter. Le GNL est conservé dans des réservoirs isolés jusqu'à son chargement sur un méthanier spécialement conçu à cet effet. À l'arrivée du navire à destination, le GNL est transféré vers une usine de regazéification où il est chauffé, retrouvant ainsi son état gazeux. Le gaz est ensuite acheminé par gazoduc jusqu'aux consommateurs, fournissant de l'énergie aux foyers et aux industries.
Rongteng continue de contribuer à répondre à la demande énergétique croissante grâce à un gaz naturel à combustion plus propre.
Date de publication : 31 décembre 2021