恒中は、よりクリーンな天然ガスで増大するエネルギー需要への対応を引き続き支援している。

世界の人口は増加しており、多くの人々にとって生活水準は今後も向上し続けるだろう。その結果、世界のエネルギー需要は2000年と比較して2050年までに倍増すると予測されている。

この需要を満たすために、天然ガスはますます重要な役割を担うようになるだろう。天然ガスは豊富に存在し、最もクリーンな化石燃料である。しかし、天然ガス資源の中には遠隔地にあるものもあり、パイプラインで長距離輸送するのは費用がかさみ、非現実的である。

解決策は？ガスを冷却して液化することで体積を縮小し、船による輸送をより簡単、経済的、安全に行えるようにします。では、液化天然ガスはどのように生産されるのでしょうか？地中から抽出される天然ガスには、不純物、水、その他の関連液体が含まれています。

まず、精製処理が行われます。一連のパイプと容器を通過する際に、重力によってガスが重い液体から分離されます。次に、その他の不純物が除去されます。天然ガスは、二酸化炭素と硫化水素を吸収する水系溶剤を通過します。これらは、ガスが冷却される際に凍結して詰まりの原因となるためです。次に、残っている水も除去されます。これも凍結する可能性があるためです。最後に、残った軽い天然ガス液（主にプロパンとブタン）が抽出され、別々に販売されるか、後の冷却工程で冷媒として使用されます。

水銀の痕跡もろ過によって除去されます。こうして精製された天然ガス（メタンと少量のエタン）は液化の準備が整います。液化は熱交換器で行われます。巨大な冷凍機で冷却された冷却剤が天然ガスから熱を吸収し、ガスを-162℃まで冷却して体積を600分の1に縮小します。

これにより、透明で無色無毒の液体、つまり液化天然ガス（LNG）となり、貯蔵や輸送がはるかに容易になります。LNGは、特別に設計されたLNG船または運搬船に積み込まれる準備が整うまで、断熱タンクに保管されます。船が目的地に到着すると、LNGは再ガス化プラントに移送され、そこで加熱されて気体状態に戻されます。その後、ガスはパイプラインを通じて顧客に輸送され、家庭や産業にエネルギーを供給します。

恒中は、よりクリーンな燃焼を実現する天然ガスを提供することで、増大するエネルギー需要への対応に貢献し続けている。