軽質炭化水素の回収方法

主な回収方法は、吸着、油吸収、凝縮分離である。
吸着法の原理は、分子ふるい二重塔吸着脱水プロセスの原理と類似している。
油吸収法とは、吸収された油中の各成分の溶解度の違いに基づいて、異なる炭化水素ガスを分離する方法である。
凝縮分離法とは、天然ガス中の炭化水素成分の凝縮温度の違いを利用し、天然ガスを冷凍によって一定の温度まで冷却することで、沸点の高い炭化水素を凝縮・分離し、凝縮液を分留して良質な製品を得る方法である。
冷凍とは、人工的な方法を用いて低温（周囲温度よりも低い温度）を作り出す技術を指します。冷凍システムは天然ガス産業と密接に関連しており、主に軽質炭化水素の回収、炭化水素の露点制御、液化天然ガス（LNG）および天然ガスからのヘリウム抽出、CO2分離などのプロセスに用いられます。
現在、軽質炭化水素回収プロセスでは、蒸気圧縮冷凍、絞り膨張冷凍、エキスパンダー冷凍、熱分離器冷凍、ガス渦流冷凍などが一般的に用いられている。

油吸収法は、吸収運転温度の違いにより、常温油吸収法と冷油吸収法に分けられます。常温油吸収法の運転温度は常温または常温よりやや低い温度で、主に中小規模の設備で使用され、主な目的はC3+の回収です。冷油吸収法は、油と冷凍を組み合わせたもので、処理ガスを凍結させて冷油を0～40℃まで冷却することで、より多くのC2+軽質炭化水素を回収できます。C3+の回収率は85～90%に達し、大規模な天然ガス処理プラントで一般的に使用されています。

天然ガスの組成と液状炭化水素の回収率に応じて、凝縮分離は浅層低温分離、深層低温分離、中間低温分離に分類できる。
浅冷分離の主な目的はプロパン（C3）を回収することであり、冷却温度は一般的に15～-25℃である。
極低温分離でエタン（C2）を回収する場合、プロパン回収率は90%以上、冷凍温度は-90℃～-100℃である必要があります。中間冷却分離の温度は一般的に-30℃～-60℃です。中間冷却分離は極低温分離の一部とみなされる場合があり、これらを総称して中間冷却分離プロセスと呼びます。