हेंगझोंग स्वच्छ ज्वलनशील नैसर्गिक वायूच्या साहाय्याने ऊर्जेची वाढती मागणी पूर्ण करण्यास मदत करत आहे.

जगाची लोकसंख्या वाढत आहे आणि अनेकांसाठी राहणीमान सुधारत राहील. परिणामी, २००० च्या तुलनेत २०५० पर्यंत जागतिक ऊर्जेची मागणी दुप्पट होण्याची अपेक्षा आहे.

ही मागणी पूर्ण करण्यासाठी, वायूची भूमिका अधिकाधिक महत्त्वाची ठरेल. नैसर्गिक वायू मुबलक प्रमाणात उपलब्ध आहे आणि ते सर्वात स्वच्छ ज्वलनशील जीवाश्म इंधन आहे. परंतु नैसर्गिक वायूचे काही साठे दुर्गम ठिकाणी आहेत: पाईपलाईनद्वारे वायूची लांब अंतरापर्यंत वाहतूक करणे खर्चिक आणि अव्यवहार्य ठरू शकते.

यावर उपाय काय? आम्ही वायूला थंड करून त्याचे द्रवीकरण करतो, ज्यामुळे त्याचे आकारमान कमी होते आणि जहाजाद्वारे त्याची वाहतूक अधिक सोपी, किफायतशीर आणि सुरक्षित होते. तर, द्रवीकृत नैसर्गिक वायूचे उत्पादन कसे होते? जमिनीतून काढलेल्या नैसर्गिक वायूमध्ये अशुद्धी, पाणी आणि इतर संबंधित द्रव पदार्थ असतात.

सर्वप्रथम, ते स्वच्छ करण्यासाठी त्यावर प्रक्रिया केली जाते. ते पाईप्स आणि भांड्यांच्या मालिकेतून जाते, जिथे गुरुत्वाकर्षणामुळे वायू काही जड द्रवांपासून वेगळा होण्यास मदत होते. त्यानंतर इतर अशुद्धी काढून टाकल्या जातात. नैसर्गिक वायू पाण्यावर आधारित द्रावकामधून जातो, जे कार्बन डायऑक्साइड आणि हायड्रोजन सल्फाइड शोषून घेते. अन्यथा, वायू थंड झाल्यावर हे घटक गोठून अडथळे निर्माण करतील. पुढे, उरलेले पाणी काढून टाकले जाते, कारण ते देखील गोठते. शेवटी, उरलेले हलके नैसर्गिक वायू द्रव – प्रामुख्याने प्रोपेन आणि ब्युटेन – वेगळे काढले जातात, जे नंतर शीतकरण प्रक्रियेत रेफ्रिजरंट म्हणून वापरले जातात.

पाऱ्याचे अंश देखील गाळून वेगळे केले जातात. आता शुद्ध केलेला नैसर्गिक वायू – मिथेन आणि काही प्रमाणात इथेन – द्रवीकरणासाठी तयार आहे. हे उष्णता विनिमयकांमध्ये (हीट एक्सचेंजर्स) घडते. मोठ्या रेफ्रिजरेटर्सद्वारे थंड केलेले एक शीतलक, नैसर्गिक वायूमधील उष्णता शोषून घेते. ते वायूला –१६२°C पर्यंत थंड करते, ज्यामुळे त्याचे आकारमान ६०० पटींनी कमी होते.

यामुळे त्याचे रूपांतर एका स्वच्छ, रंगहीन, बिनविषारी द्रवात होते – म्हणजेच द्रवीकृत नैसर्गिक वायू, किंवा एलएनजी – ज्याची साठवणूक आणि वाहतूक करणे खूप सोपे असते. एलएनजी एका खास डिझाइन केलेल्या एलएनजी जहाजात किंवा वाहक जहाजात भरण्यासाठी तयार होईपर्यंत उष्णतारोधक टाक्यांमध्ये ठेवला जातो. जेव्हा जहाज आपल्या गंतव्यस्थानी पोहोचते, तेव्हा एलएनजीला पुनर्वायूकरण संयंत्रात हस्तांतरित केले जाते, जिथे त्याला गरम करून पुन्हा वायू अवस्थेत आणले जाते. त्यानंतर हा वायू पाइपलाइनद्वारे ग्राहकांपर्यंत पोहोचवला जातो, ज्यामुळे घरे आणि उद्योगांना ऊर्जा पुरवली जाते.

हेंगझोंग स्वच्छ ज्वलनशील नैसर्गिक वायूच्या साहाय्याने ऊर्जेची वाढती मागणी पूर्ण करण्यास मदत करत आहे.