सौदी अरेबियाच्या सर्वात मोठ्या तेल निर्यातदाराच्या हरित योजनांचा एक अंतर्गत आढावा

सकाळच्या प्रखर उन्हानंतर, संशोधन केंद्र अंधारमय आणि थंड आहे. तिथे, एका मोठ्या मॉनिटरसमोर, एका अभियंत्याने उपस्थितांसमोर दिवसाचे सादरीकरण सुरू करण्यासाठी एका स्लाईडवर क्लिक केले: त्यावर लिहिले होते, ‘शून्य कार्बनच्या दिशेने’.
स्लाइड्स पाहता, हा काही पर्यावरण गट किंवा हवामान परिषद नाही हे स्पष्ट होते. एक्सॉन मोबिल आणि शेवरॉनसारख्या कंपन्यांनाही खुज्या ठरवणाऱ्या जीवाश्म इंधन क्षेत्रातील महाकाय सौदी अरामकोच्या, सामान्यतः गुप्त असलेल्या संशोधन आणि विकास केंद्रात ‘टाईम’ला प्रवेश मिळाला. जगातील सर्वात मोठी तेल निर्यातदार कंपनी एकीकडे कच्चे तेल उपसण्यात आणि ते सागरी टँकरच्या पोटात भरण्यात व्यस्त आहे, तर दुसरीकडे ती २०६० पर्यंत शून्य कार्बन उत्सर्जन साध्य करण्याचा आपला इरादा मोठ्याने जाहीर करत आहे.
सौदी नागरिकांसाठी, ज्यांपैकी दोन-तृतीयांश ३५ वर्षांखालील आहेत, हवामान बदल हा काही दूरचा मुद्दा नाही. उन्हाळ्यात, उच्च तापमान अनेकदा १२०° फॅरनहाइटपर्यंत पोहोचते. हवामान शास्त्रज्ञांनी गेल्या वर्षी म्हटले होते की, त्यांच्या मते येत्या काही वर्षांत मध्य-पूर्वेतील तापमान "संभाव्यतः जीवघेणे" होऊ शकते. पॅरिसमधील आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा संस्थेचे प्रादेशिक विश्लेषक अली सफार म्हणाले, "हे देश आधीच एका संकटाचा सामना करत आहेत. यात त्यांचे हितसंबंध गुंतलेले आहेत."
जागतिक तापमानवाढीसाठी सौदी जबाबदार आहेत: पर्यावरणवाद्यांच्या मते, सौदी अरामकोने १९६५ पासून जगातील ४% पेक्षा जास्त हरितगृह वायूंचे उत्पादन केले आहे. अरबी वाळवंटाच्या सीमेवर वसलेल्या सौदी अरेबियाने १९३० च्या दशकापासून अमाप तेलाचे उत्पादन केले आहे—सुमारे २६७ अब्ज बॅरलचा सिद्ध तेलसाठा, जो जगातील एकूण साठ्याच्या सुमारे १५ टक्के आहे. याच दशकात कॅलिफोर्नियातील रानटी लोकांनी तेलाच्या एका झऱ्यावर हल्ला केला, ज्यामुळे हे आदिवासी राज्य एक जागतिक तेल महासत्ता बनले.
८० वर्षांहून अधिक काळानंतरही, तेलविश्वातील सौदीचे वर्चस्व अजिबात कमी झालेले नाही. ते दररोज सुमारे ११ दशलक्ष बॅरल तेलाचे उत्पादन करते – जे जगाच्या एकूण उत्पादनाच्या सुमारे एक दशांश आहे – आणि आंतरराष्ट्रीय बाजारात ७ दशलक्ष बॅरलपेक्षा जास्त तेलाची विक्री करते, ज्यामुळे सत्ताधारी राजघराण्यातील सदस्यांना आणि त्यांच्या सरकारी मालकीच्या सौदी अरामको या कंपनीला प्रचंड संपत्ती मिळते, जिचा नफा गेल्या वर्षी सुमारे ११० अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढला होता.
मात्र, अनेक वर्षांच्या फायदेशीर उत्पादनानंतर सौदी अरेबियाच्या मौल्यवान स्थानावर आता एक जागतिक संकट घोंगावत आहे. जवळजवळ सर्व देशांनी जीवाश्म इंधनाचा वापर कमी करण्याची प्रतिज्ञा केली आहे, जे पृथ्वीवरील हरितगृह वायूंचे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे स्रोत आहेत. यामुळे, शंभर वर्षांपूर्वी ऑटोमोटिव्ह युगाची सुरुवात झाल्यापासूनचे सर्वात मोठे ऊर्जा संक्रमण घडू शकते. सौदी अरेबियासमोर प्रश्न हा आहे की, तेल जग एक महासत्ता असताना ते हवामान बदलाच्या जागतिक लढ्यात सामील होऊ शकते का, किंवा तेलावरील अति-अवलंबनातून आपल्या अर्थव्यवस्थेचे विविधीकरण करण्याची त्याची क्षमता खूप उशिराची ठरते का, किंवा ते केवळ एक शाब्दिक आश्वासनच ठरते का.
जर सौदी अरेबियाचा डाव यशस्वी झाला, तर ते जागतिक ऊर्जा संक्रमणातून जगातील एक अपरिहार्य जीवाश्म इंधन महासत्ता म्हणून उदयास येऊ शकते, आणि गंमत म्हणजे, देशात स्वच्छ ऊर्जा आणि स्वच्छ ऊर्जा प्रकल्प असल्याचा अभिमानही बाळगू शकते. "त्यांना दोन्ही गोष्टी हव्या आहेत," असे ह्युस्टन येथील राईस युनिव्हर्सिटीमधील ऊर्जा भू-राजकीय तज्ज्ञ जिम क्रेन म्हणाले. "जागतिक तेल बाजारात शेवटपर्यंत टिकून राहणारा देश बनण्याची सौदीची महत्त्वाकांक्षा आहे."
आपल्या भव्य योजना राबवण्यासाठी देशाकडे पुरेसा पैसा आहे. अरामको सध्या जगातील दुसरी सर्वात मौल्यवान कंपनी आहे (ॲपल नंतर), जिचे बाजार भांडवल २.३ ट्रिलियन डॉलर्सपेक्षा जास्त आहे. पेट्रोल पंपावरील दर गगनाला भिडल्याने यावर्षी कंपनीने आपला नफा जवळपास दुप्पट केला. या प्रचंड तेलसंपत्तीमुळे केवळ ३५ दशलक्ष लोकसंख्या असलेल्या या साम्राज्याला ओपेकमध्ये प्रभावीपणे कोटा निश्चित करण्याइतका प्रभाव मिळाला आहे. ओपेक हे १३ प्रमुख तेल उत्पादकांचे एक आंतरराष्ट्रीय संघटन आहे, जे जागतिक शेअर बाजारांवर प्रभाव टाकू शकते.
हा अद्वितीय दर्जा अनेक दशके टिकण्याची शक्यता आहे, विशेषतः देशाचे वास्तविक नेते, युवराज मोहम्मद बिन सलमान (एमबीएस), केवळ ३७ वर्षांचे असून ते पिढ्यानपिढ्या राज्य करण्याची शक्यता आहे हे लक्षात घेता.
"तेलाची मागणी वाढतच राहील," असे सौदीचे ऊर्जा मंत्री प्रिन्स अब्दुलअजीज बिन सलमान – एमबीएसचे सावत्र भाऊ – रियाधमधील त्यांच्या कार्यालयात चहा घेताना म्हणाले. "ती कोणत्या पातळीवर पोहोचेल, हे मला माहीत नाही," ते म्हणाले. "जेव्हा, कुठे आणि किती प्रमाणात मागणी वाढेल हे आपल्याला नक्की माहीत आहे, असे जो कोणी सांगतो, तो बहुधा एका काल्पनिक जगात जगत आहे."
गेल्या फेब्रुवारीमध्ये, एमबीएस यांनी तेल कंपन्यांकडून ८० अब्ज डॉलर्स स्टेट इन्व्हेस्टमेंट फंड (PIF) मध्ये हस्तांतरित केले, जो देशाचा सार्वभौम संपत्ती निधी आहे आणि ज्याचे ते अध्यक्ष आहेत. जागतिक महामारीमुळे मोठ्या प्रमाणात फटका बसलेल्या या निधीने लॉकडाऊनच्या काळात नेटफ्लिक्स, कार्निव्हल क्रूझ लाइन्स, मॅरियट हॉटेल्स, कॅलिफोर्नियास्थित इलेक्ट्रिक कार निर्माता ल्युसिड मोटर्स आणि इतर कंपन्यांचे शेअर्स खरेदी केल्यामुळे, साथीच्या सुरुवातीपासून त्याची मालमत्ता सुमारे ६२० अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढली आहे.
या मालमत्ता सौदी अरेबियाच्या स्वतःच्या ऊर्जा संक्रमणासाठी निधी पुरवण्यास मदत करू शकतात. हे सर्व कसे घडते – कार्बन उत्सर्जन कसे “नियमित” केले जाते – ही देशातील अनेक वरिष्ठ सरकारी अभियंत्यांची चिंता आहे, असे अब्दुलअजीज म्हणाले. या प्रयत्नामुळे पाश्चात्य गुंतवणूकदारांनी काही प्रमाणात रस दाखवला आहे, ज्यांची सौदी अरेबियातील मानवाधिकार उल्लंघनाबद्दलची चिंता व्यावसायिक गरजांच्या विरुद्ध आहे.
सौदी अरेबियातील रियाधच्या बाहेरील किंग अब्दुल्ला पेट्रोलियम रिसर्च सेंटरमध्ये, जे त्याच्या KAPSARC या संक्षिप्त नावाने अधिक ओळखले जाते, एका थंडगार हिवाळी सकाळी सुमारे १५ तज्ञ TIME साठी रणनीती आखण्यासाठी जमले होते. अब्दुलअजीजने त्या संशोधकांना “माझे तरुण इंटर्न, कोणीही ३० वर्षांपेक्षा मोठे नाही” असे संबोधले. त्यांच्यापैकी अनेक महिला होत्या आणि अनेकांनी अमेरिकेत शिक्षण घेतले होते.
या योजनांमध्ये इलेक्ट्रिक वाहन चार्जिंग स्टेशनचे जाळे आणि कमी वीज वापरणाऱ्या प्रणालींद्वारे कार्यालये व घरांचे आधुनिकीकरण करण्याचा प्रकल्प समाविष्ट आहे – सुमारे ३३ सौर आणि पवन ऊर्जा प्रकल्पांचे बांधकाम सुरू आहे. त्यांनी सांगितले की, जर राजेशाही आदेश मिळाला तर या सर्वांसाठी निधी उभारण्यात कोणतीही अडचण येणार नाही. नॅशनल एनर्जी सर्व्हिसेस कॉर्पोरेशनचे मुध्यान अल-मुध्यान म्हणाले, “राजांनी आम्हाला ऊर्जा कार्यक्षमतेसाठी सर्व इमारती अद्ययावत करण्याचा अधिकार दिला आहे. आमच्या सर्व प्रकल्पांना वित्तपुरवठा करण्यासाठी आमच्याकडे स्वतःचा निधी आहे, त्यामुळे आम्हाला बँक किंवा कोणत्याही कर्ज देणाऱ्या संस्थेकडे जाण्याची गरज नाही.”
कदाचित सर्वात मोठा प्रयोग देशाच्या वायव्य भागात नव्याने उभारल्या जात असलेल्या ५०० अब्ज डॉलर्सच्या निओम (NEOM) या भविष्यवेधी शहरात होत आहे. सैद्धांतिकदृष्ट्या, हे शहर एअर टॅक्सी आणि नवीकरणीय ऊर्जेवर चालणाऱ्या तथाकथित 'ग्रीन हायड्रोजन' सारख्या संकल्पनांसाठी एक चाचणी केंद्र असेल, ज्यातून निओमची बहुतेक वीज निर्माण होईल असा एमबीएसचा (MBS) दावा आहे. निओम ५ अब्ज डॉलर्सचा हरित इंधन प्रकल्प उभारत आहे. "प्रयोगशाळांपासून संशोधन केंद्रांपर्यंत आणि तंत्रज्ञानाच्या पूर्ण अंमलबजावणीपर्यंतचा हा एक स्पष्ट मार्ग आहे," असे भूगर्भशास्त्रज्ञ सदद अल-हुसैनी म्हणाले, जे पूर्वी अरामकोच्या अन्वेषण आणि उत्पादन विभागाचे प्रमुख होते आणि आता सौदी अरामकोचे मूळ गाव असलेल्या धाहरान येथील 'हुसैनी एनर्जी कंपनी' या विश्लेषणात्मक सल्लागार कंपनीच्या पूर्वानुमान आणि उत्पादन विभागाचे नेतृत्व करतात. अरामकोच्या संशोधनामध्ये सौदी तेलक्षेत्रांमधून वातावरणात सोडल्या जाणाऱ्या कार्बनला पकडून त्याचा पुनर्वापर करण्याच्या प्रयत्नांचा समावेश आहे. सौदी अरेबिया आपल्या उत्सर्जनाचे लक्ष्य पूर्ण करण्यासाठी या धोरणावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. जरी त्याची परिणामकारकता अजूनही अत्यंत संशयास्पद असली तरी, सौदींनी वाळवंटातील गॅस क्षेत्रांमधून ५२ मैल दूर असलेल्या कारखान्यांमध्ये कार्बन वाहून नेऊन त्याचे पेट्रोकेमिकल्समध्ये रूपांतर करण्यास सुरुवात केली आहे.
अभियंते 'ब्लू' हायड्रोजन (नैसर्गिक वायूपासून काढलेला) युरोप आणि आशियापर्यंत पोहोचवण्याच्या मार्गावरही काम करत आहेत. सौदी अरेबियाने २०२० मध्ये वीज निर्मितीसाठी जपानला ब्लू अमोनियाची पहिली खेप पाठवली आणि ग्रीन हायड्रोजन विकसित करण्यासाठी जर्मनीसोबत एका करारावर स्वाक्षरी केली. अरामको पकडलेला कार्बन आणि हायड्रोजन यांच्या मिश्रणातून कृत्रिम इंधन तयार करण्यावरही काम करत आहे, ज्यामुळे एका सामान्य गाडीचे प्रदूषण ८० टक्क्यांनी कमी होईल असा कंपनीचा दावा आहे. २०२५ मध्ये विक्री सुरू करण्याची योजना असल्याचे कंपनीने म्हटले आहे.
सौदी अरेबियामध्ये फक्त एकच तेल कंपनी आहे आणि ती शासनाच्या मालकीची आहे, या वस्तुस्थितीमुळे त्यांना संशोधनावर मुक्तपणे पैसा खर्च करता येतो. “तुम्हाला एक्सॉन किंवा शेवरॉन किंवा त्यांसारख्या कंपन्या अशा गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करताना दिसणार नाहीत,” असे हुसेनी म्हणाले. “जर तुम्ही म्हणालात की, ‘असा संशोधन प्रकल्प करा ज्याचा परतावा २० वर्षांत मिळणार नाही,’ तर ते म्हणतील, ‘ते आमचं काम नाही.’”
हातात भरपूर रोख रक्कम असल्याने, अभियंत्यांना देशासाठी नवीन निर्यात वस्तू, विशेषतः हायड्रोजन, निर्माण करण्याची आशा आहे. "आम्ही राज्याच्या हायड्रोकार्बन संसाधनांची किंवा प्रकल्पांची रचना करण्यासाठी एक जागतिक दर्जाची अभियांत्रिकी कंपनी तयार करू शकतो आणि इच्छुक कोणालाही ही सेवा देऊ शकतो," असे स्टॅनफोर्ड विद्यापीठातून पदवीधर झालेले आणि ऊर्जा विभागाचे संचालक असलेले विद्युत अभियंता येहिया होक्झा म्हणाले. हरित सौदी अरेबियामध्ये, देश आपला जीवाश्म इंधनाचा वापर दररोज सुमारे १० लाख बॅरलने कमी करेल, असे ते म्हणाले. त्यानंतर ते हे तेल जागतिक बाजारात विकून सध्याच्या किमतीनुसार दररोज सुमारे १० कोटी डॉलर्स कमावू शकतात. "अशा प्रकारे आम्ही या प्रकल्पाचे अर्थशास्त्र दाखवून दिले," असे होक्झा म्हणाले. त्यांनी देशाच्या योजनेला "सर्वसमावेशक आणि सर्व उपायांचा समावेश असलेली" म्हटले. "केवळ उपायांचा भाग बनणे नव्हे, तर उपायांसाठी मार्ग प्रशस्त करण्याचा हा आमचा मार्ग आहे," असे ते म्हणाले.
हवामान शास्त्रज्ञांनी हा युक्तिवाद फेटाळून लावला आहे आणि सौदी अरेबियावर 'ग्रीन लॉन्ड्रिंग'चा आरोप केला आहे. सौदी अरेबियाने कार्बन उत्सर्जन कमी करण्याची आपली वचनबद्धता जाहीर केली आहे, पण त्याच वेळी तेल उत्पादन दररोज १३ दशलक्ष बॅरलपर्यंत वाढवण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे. अरामकोच्या कार्बन कपातीमध्ये तेल वापरामुळे होणाऱ्या तथाकथित 'स्कोप ३' उत्सर्जनाचा समावेश नाही, जे जीवाश्म इंधनातून निर्माण होणाऱ्या हरितगृह वायूंचा एक प्रमुख स्रोत आहे, असे शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे. लंडन आणि न्यूयॉर्कस्थित 'कार्बन ट्रॅकर इनिशिएटिव्ह' या आर्थिक थिंक टँकच्या जुलै महिन्यातील एका अहवालात म्हटले आहे की, "उत्सर्जन कमी करण्याबाबतचा सौदी अरामकोचा दृष्टिकोन विश्वासार्ह नाही." ही केवळ एक भौतिक समस्या नाही. जग जेव्हा नवीकरणीय ऊर्जेकडे वळेल, तेव्हा तेलप्रेमी सौदी अरेबियाच्या ऊर्जा कंपन्यांच्या महसुलातही एके दिवशी मोठी घट होऊ शकते. "सौदी अरामको आपल्यासमोरील संक्रमणाचे धोके कमी करण्याऐवजी ते अधिकच वाढवत आहे," असे या अहवालात म्हटले आहे.
अलीकडेपर्यंत, सौदी अरेबियाला हवामान बदलाच्या निवारणासारख्या कोणत्याही जागतिक गुंतवणुकीत अग्रणी मानले जाईल, ही गोष्ट अकल्पनीय होती आणि अनेकांना त्यावर शंकाही होती. ऑक्टोबर २०१८ मध्ये, वॉशिंग्टनमध्ये राहणारे सौदी पत्रकार जमाल खाशोग्गी यांची इस्तंबूलमधील सौदी दूतावासात सौदी गुप्तहेरांनी हत्या करून त्यांच्या शरीराचे तुकडे केल्यानंतर परकीय गुंतवणुकीत मोठी घट झाली, आणि त्यांचा मृतदेह कधीही सापडला नाही.
गेल्या वर्षी, सीआयएने असा निष्कर्ष काढला होता की सौदी सुरक्षा सेवांवर एमबीएसचे “संपूर्ण नियंत्रण” असल्यामुळे, त्यांनी खाशोग्गींच्या अटकेला किंवा हत्येला परवानगी द्यायला हवी होती. या भीषण हत्येमुळे जगभरात संताप उसळला असताना, कॉर्पोरेट अधिकारी आणि पाश्चात्य अधिकाऱ्यांनी त्या वर्षी रियाधमध्ये एमबीएसच्या दावोस-शैलीतील प्रमुख परिषद, 'फ्युचर इन्व्हेस्टिंग'वर बहिष्कार टाकला.
मात्र, खाशोग्गींच्या मृत्यूनंतर तीन वर्षांनी, परदेशी गुंतवणूकदार मोठ्या संख्येने सौदी अरेबियामध्ये परतले आहेत. त्यांनी गेल्या ऑक्टोबरमध्ये एमबीएस सौदी अरेबिया ग्रीन इनिशिएटिव्हज परिषदेला हजेरी लावली आणि जगातील सर्वात मोठ्या ऊर्जा योजनांपैकी एकातील असंख्य संभाव्य सौद्यांनी ते आकर्षित झाले. युक्रेनमध्ये युद्ध सुरू झाल्यावर, सौदी अधिकाऱ्यांनी देशाच्या हरित योजनेचा एक महत्त्वाचा घटक असलेल्या त्यांच्या नवीन 'निओम' (NEOM) या शहराचे अनावरण करण्यासाठी, एप्रिलच्या सुरुवातीला न्यूयॉर्कमधील एका रोड शोमध्ये वॉल स्ट्रीटच्या प्रमुख गुंतवणूकदारांना आमंत्रित केले.
गुंतवणूकदार आणि राजकारणी या दोघांमध्येही असा विश्वास वाढत आहे की राजकुमार जवळजवळ कोणत्याही जागतिक नेत्यापेक्षा जास्त काळ टिकू शकतात – म्हणूनच राष्ट्राध्यक्ष बायडेन यांनी अखेरीस जुलैमध्ये रियाधला भेट दिली आणि राजकुमारांच्या मुठीला स्पर्शही केला. “एमबीएसला हटवून त्याच्या जागी कॅनेडियन संसद स्थापन करण्याची कल्पना अत्यंत भाबडी आहे,” असे रियाधमधील एक दीर्घकाळचे अमेरिकन राजनैतिक अधिकारी आणि युवराजांवरील पुस्तकाचे लेखक डेव्हिड रेंडेल म्हणाले. “दुसरा पर्याय अल-कायदा आहे.”
खाशोग्गींच्या मृत्यूचा व्यवसायावर फारसा परिणाम झाला नाही, याचा स्पष्ट दिलासा मिळाला होता. “मला वाटतं, आपण पुढे गेलो आहोत असं म्हणता येईल,” असे अरामकोचे एक ज्येष्ठ कार्यकारी अधिकारी हुसेनी म्हणाले. “लोक एक भूमिका घेऊन म्हणू शकतात, ‘अरे, मी तिथे कधीच जाणार नाही,’” ते म्हणाले. “पण जगात संस्था आहेत. तुम्हाला अर्थव्यवस्थेला आधार द्यावाच लागतो.”
तदावुल नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या सौदी शेअर बाजारावरून हे स्पष्ट होते, ज्याची मालकी सरकारच्या सार्वभौम संपत्ती निधीद्वारे (सॉवरेन वेल्थ फंड) आहे. त्याचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी, खालिद अल-हुसान, यांचा विश्वास आहे की सुमारे १४ टक्के शेअर्स गैर-सौदी लोकांच्या मालकीचे आहेत, जे सुमारे २,६०० सार्वजनिकरित्या व्यापार करणाऱ्या संस्थात्मक गुंतवणूकदारांमार्फत हे शेअर्स खरेदी करतात. गेल्या डिसेंबरमध्ये जेव्हा तदावुल अंशतः सूचीबद्ध (लिस्टेड) ​​झाले, तेव्हा परदेशी गुंतवणूकदारांकडून ऑफर किमतीच्या १० पट अधिक दराने सबस्क्रिप्शनचा (खरेदीचा) भडिमार झाला, असे हुसान म्हणाले. “मी १०० हून अधिक आंतरराष्ट्रीय गुंतवणूकदारांना भेटलो आहे,” असे त्यांनी मला मी अर्ज केलेल्या दिवशी सांगितले.
परंतु सौदींना नवीन गुंतवणूकदारांना आकर्षित करत राहण्यासाठी, त्यांना (किमान कागदोपत्री तरी) हवामान बदलाशी लढण्यासाठी वचनबद्ध असलेल्या कंपन्यांची अधिकाधिक गरज भासेल. “भविष्यात, आम्हाला अमेरिका आणि युरोपमध्ये अशा प्रकारच्या दबावाला वाढत्या प्रमाणात सामोरे जावे लागेल,” असे हुस्सान म्हणाले. त्यांच्या मते, पर्यावरणाबद्दलची चिंता “त्यांच्या गुंतवणुकीच्या निर्णयांना दिशा देईल.”
धाहरान येथील सौदी अरामकोच्या संशोधन आणि विकास केंद्रात असा ठाम विश्वास आहे की, हवामान संकट असूनही ती केवळ एक प्रचंड मोठी तेल कंपनी म्हणून टिकून राहणार नाही, तर तिचा विस्तारही होईल. सौदी अरामकोच्या अभियंत्यांचा असा विश्वास आहे की, ऊर्जेकडे होणारे संक्रमण हे तेलाचे उत्पादन कमी करण्यावर नव्हे, तर अधिक स्वच्छ तेल काढण्यावर केंद्रित असले पाहिजे.
कंपनीच्या संशोधकांच्या मते, ते हायड्रोजन इंजिनकडे वळण्यासाठी वाहन उत्पादक कंपन्यांसोबत (ज्यांनी आपली नावे उघड करण्यास नकार दिला) आधीच काम करत आहेत, जसे की दारासमोर उभी असलेली हरित हायड्रोजनवर चालणारी निसान सेडान. थोड्याच अंतरावर कंपनीचे नवीन कृत्रिम बुद्धिमत्ता केंद्र आहे, ज्याला ४आयआर (औद्योगिक क्रांती चौथी) असे नाव दिले आहे. एका प्रदर्शनात अरामको पर्शियन आखातातील आपल्या विशाल रास तानुरा तेल शुद्धीकरण प्रकल्पाजवळ खारफुटीची झाडे लावताना दाखवले आहे; वनस्पती नैसर्गिक कार्बन शोषण प्रणाली म्हणून काम करतात, हवेतील उत्सर्जन शोषून घेतात आणि दलदलीच्या प्रदेशात ते शोषून घेतात.
पण 4IR इमारतीचा गाभा म्हणजे एक मोठी गोलाकार नियंत्रण खोली, जी ह्यूस्टन येथील नासाच्या भू-नियंत्रण खोलीसारखीच आहे. तिथे, अभियंते ६० ड्रोन आणि रोबोट्सच्या ताफ्याच्या मदतीने ५ अब्ज डेटा पॉइंट्सचा रिअल-टाइममध्ये मागोवा घेतात, आणि अरामकोद्वारे शेकडो तेलक्षेत्रांमधून उपसल्या जाणाऱ्या तेलाच्या प्रत्येक थेंबावर लक्ष ठेवतात. भिंतींच्या सभोवताली पडदे लावलेले आहेत, ज्यावर आलेख आणि डेटाचा प्रवाह सतत दिसत असतो. अभियंत्यांच्या मते, या माहितीचा उपयोग ते उत्सर्जन कमी करत तेलाचे उत्पादन कसे सुरू ठेवता येईल याचे विश्लेषण करण्यासाठी करू शकतात. “हे सर्व कार्यक्षमता आणि शाश्वततेबद्दल आहे,” असे कोणीतरी मला केंद्रातून फिरवताना म्हणाले.
पर्यावरणवाद्यांच्या मते, अरामकोचे प्रयत्न म्हणजे जागतिक हवामान बदल चळवळ थांबवण्यासाठी मोठ्या तेल कंपन्यांनी केलेला अखेरचा प्रयत्न आहे. “सौदी अरामकोची २०३० पर्यंत तेल आणि वायू उत्पादन कमी करण्याची कोणतीही योजना नाही,” असे आंतरराष्ट्रीय पर्यावरण कायदा गट ‘क्लायंटअर्थ’ने एका निवेदनात म्हटले आहे. त्यांच्या मते, सरकारला “हवामान बदलाचा सामना करण्याचा मोठा इतिहास आहे.”
ऊर्जा विश्लेषकांच्या मते, १९३० च्या दशकापासून इतर कोणाहीपेक्षा स्वस्त दरात तेलाचे उत्पादन करणारे सौदी, हवामान संकटावर तोडगा काढण्यासाठी आणि तो अंमलात आणण्यासाठी सुस्थितीत आहेत. “त्यांनी खूप अनुभव आणि क्षमता जमा केली आहे. त्यांच्याकडे पाइपलाइन पायाभूत सुविधा, बंदरांच्या पायाभूत सुविधा आहेत,” असे आयईएचे सफार म्हणाले. देशाला आता तेल महसुलावरील आपले अतिनिर्भरत्व संपवून स्वच्छ ऊर्जा स्रोतांकडे वळण्याची गरज आहे — हे एक मोठे दुहेरी आव्हान आहे, असे सफार म्हणाले. “जर तुम्ही त्यांना एकाच दिशेने काम करायला लावले, तर तुम्ही खरोखरच मोठा बदल घडवू शकता,” असे ते म्हणाले. प्रश्न हा आहे की, प्रचंड नफ्याचा धोका पत्करूनही सौदी अरेबियाचे शासक यासाठी तयार आहेत का. — साल्कीर बर्गा, लेस्ली डिकस्टीन आणि अनिशा कोहली/न्यूयॉर्क