Selepas silau matahari pagi, pusat penyelidikan itu menjadi gelap dan sejuk. Di sana, di hadapan monitor besar, seorang jurutera mengklik slaid untuk memulakan pembentangan hari itu kepada para hadirin: Ke Arah Sifar Karbon, tertulis.
Berdasarkan slaid tersebut, ini bukanlah kumpulan alam sekitar atau persidangan iklim. TIME mendapat akses kepada pusat penyelidikan dan pembangunan Saudi Aramco yang biasanya rahsia, gergasi bahan api fosil yang mengatasi syarikat seperti Exxon Mobil dan Chevron. Walaupun pengeksport minyak terbesar di dunia sibuk mengepam minyak mentah dan mengisinya ke dalam badan kapal tangki laut, ia dengan lantang menyuarakan hasratnya untuk mencapai pelepasan karbon sifar menjelang 2060.
Bagi rakyat Saudi, dua pertiga daripadanya berumur di bawah 35 tahun, perubahan iklim bukanlah isu yang jauh. Pada musim panas, suhu tinggi sering mencecah 120°F. Saintis iklim berkata tahun lalu bahawa mereka percaya suhu di Timur Tengah boleh menjadi "berpotensi mengancam nyawa" pada tahun-tahun akan datang. "Negara-negara ini sudah menghadapi krisis," kata Ali Safar, seorang penganalisis serantau di Agensi Tenaga Antarabangsa di Paris. "Mereka mempunyai potensi dalam permainan."
Rakyat Saudi harus dipersalahkan atas pemanasan global: Pencinta alam sekitar mengatakan Saudi Aramco telah menghasilkan lebih daripada 4% gas rumah hijau dunia sejak tahun 1965. Di pinggir Gurun Arab, Arab Saudi telah menghasilkan jumlah minyak yang tidak terkira banyaknya—kira-kira 267 bilion tong rizab minyak terbukti, kira-kira 15 peratus daripada rizab dunia—sejak tahun 1930-an, apabila orang liar di California menyerang sebuah lombong minyak, menjadikan kerajaan puak itu sebagai kuasa minyak global.
Lebih 80 tahun kemudian, dominasi Arab Saudi dalam dunia minyak hampir tidak berkurangan. Ia menghasilkan kira-kira 11 juta tong minyak sehari – kira-kira satu persepuluh daripada pengeluaran dunia – dan menjual lebih daripada 7 juta tong di pasaran antarabangsa, sekali gus menjana kekayaan besar untuk ahli keluarga diraja yang memerintah dan syarikat milik negaranya. Saudi Aramco, yang keuntungannya meningkat kepada sekitar $110 bilion tahun lepas.
Walau bagaimanapun, krisis global kini membayangi kedudukan berharga Arab Saudi selepas bertahun-tahun pengeluaran yang menguntungkan. Hampir semua negara telah berikrar untuk mengurangkan penggunaan bahan api fosil mereka, yang merupakan sumber gas rumah hijau terbesar di Bumi. Ini boleh membawa kepada peralihan tenaga paling dramatik sejak era automotif bermula lebih seabad yang lalu. Persoalan bagi Arab Saudi ialah sama ada ia boleh menyertai perjuangan global menentang perubahan iklim sementara dunia minyak kekal sebagai kuasa besar, atau sama ada keupayaannya untuk mempelbagaikan ekonominya daripada terlalu bergantung pada minyak datang terlalu lewat, atau sebaliknya mewajarkan dirinya sebagai janji lisan. pengkritik. .
Jika pertaruhan Arab Saudi membuahkan hasil, ia boleh muncul daripada peralihan tenaga global sebagai kuasa bahan api fosil yang sangat diperlukan di dunia, sambil ironinya bermegah dengan tenaga bersih dan loji janakuasa yang bersih di rumah. “Mereka suka menikmati kek mereka sendiri dan memakannya,” kata Jim Crane, pakar geopolitik tenaga di Universiti Rice di Houston. “Cita-cita Saudi adalah untuk menjadi orang terakhir yang bertahan dalam pasaran minyak global. deposit”.
Negara ini mempunyai wang yang cukup untuk melaksanakan rancangan besarnya. Aramco kini merupakan syarikat kedua paling berharga di dunia (selepas Apple) dengan permodalan pasaran lebih $2.3 trilion. Syarikat itu hampir menggandakan keuntungannya tahun ini apabila harga stesen minyak melonjak. Kekayaan minyak yang besar telah memberikan kerajaan yang hanya mempunyai 35 juta orang pengaruh yang mencukupi untuk menetapkan kuota secara berkesan dalam OPEC, sebuah kartel antarabangsa yang terdiri daripada 13 pengeluar minyak utama yang boleh mempengaruhi pasaran saham global.
Status unik ini berkemungkinan akan bertahan selama beberapa dekad, terutamanya memandangkan pemimpin de facto negara itu, Putera Mahkota Mohammed bin Salman (MBS), baru berusia 37 tahun dan berkemungkinan akan memerintah selama beberapa generasi.
“Permintaan minyak akan terus meningkat,” kata Menteri Tenaga Saudi Putera Abdulaziz bin Salman – abang tiri MBS – sambil minum petang di pejabatnya di Riyadh. “Pada tahap apa, saya tidak tahu,” katanya. “Sesiapa yang memberitahu anda bahawa mereka tahu dengan tepat bila, di mana, dan berapa banyak mungkin hidup dalam dunia fantasi.”
Februari lalu, MBS memindahkan $80 bilion daripada syarikat minyak kepada Dana Pelaburan Negeri, atau PIF, dana kekayaan negara yang dipengerusikannya. Aset dana itu telah meningkat sejak wabak itu kepada kira-kira $620 bilion apabila ia membeli Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, pembuat kereta elektrik yang berpangkalan di California, Lucid Motors dan saham lain semasa perintah berkurung, yang telah terjejas teruk oleh sekatan global wabak itu.
Aset-aset ini boleh membantu membiayai peralihan tenaga Arab Saudi sendiri. Bagaimana semua ini berlaku – bagaimana pelepasan karbon “dikawal selia” – adalah kebimbangan ramai jurutera kerajaan tertinggi negara itu, kata Abdulaziz. Usaha itu telah mencetuskan sedikit minat daripada pelabur Barat, yang kebimbangan mereka tentang pencabulan hak asasi manusia di Arab Saudi bertentangan dengan keperluan perniagaan.
Pada suatu pagi musim sejuk yang dingin di pinggir Riyadh, di Pusat Penyelidikan Petroleum Raja Abdullah di Arab Saudi, yang lebih dikenali dengan akronim KAPSARC, kira-kira 15 pakar berkumpul untuk merangka strategi untuk TIME. Abdulaziz menggelarkan para penyelidik sebagai “pelatih muda saya, tiada yang berumur lebih 30 tahun”. Kebanyakan mereka adalah wanita dan ramai yang berpendidikan di Amerika Syarikat.
Rancangan tersebut merangkumi rangkaian stesen pengecasan kenderaan elektrik dan projek untuk memodenkan pejabat dan rumah dengan sistem kuasa penggunaan rendah – kira-kira 33 projek tenaga solar dan angin sedang dalam pembinaan. Mereka mengatakan bahawa tidak akan ada masalah dengan pembiayaan semua ini jika terdapat mandat diraja. “Raja memberi kami hak untuk menaik taraf semua bangunan untuk kecekapan tenaga,” kata Mudhyan al-Mudhyan dari Perbadanan Perkhidmatan Tenaga Negara. “Kami mempunyai dana sendiri untuk membiayai semua projek kami, jadi kami tidak perlu pergi ke bank atau mana-mana institusi pemberi pinjaman.”
Mungkin eksperimen terbesar sedang berlaku di NEOM, sebuah bandar futuristik bernilai $500 bilion yang dibina dari awal di barat laut negara itu. Secara teorinya, ia akan menjadi tempat ujian untuk konsep seperti teksi udara dan apa yang dipanggil hidrogen hijau yang dikuasakan oleh tenaga boleh diperbaharui, yang dibanggakan oleh MBS akan menjana sebahagian besar elektrik NEOM. NEOM sedang membina loji bahan api hijau bernilai $5 bilion. "Ia adalah laluan yang jelas dari makmal ke pusat penyelidikan dan penggunaan sepenuhnya teknologi," kata ahli geologi Sadad al-Husseini, yang sebelum ini mengetuai bahagian penerokaan dan pengeluaran Aramco dan kini mengetuai bahagian ramalan dan pengeluaran Husseini Energy Co., sebuah firma perundingan analitikal di kampung halaman Saudi Aramco di Dhahran. Penyelidikan Aramco merangkumi usaha untuk menangkap dan menggunakan semula karbon yang dilepaskan oleh medan minyak Saudi ke atmosfera. Arab Saudi sangat bergantung pada strategi ini untuk memenuhi sasaran pelepasannya. Walaupun keberkesanannya masih sangat dipersoalkan, rakyat Saudi telah mula menangkap karbon dengan mengangkutnya dari medan gas di padang pasir ke kilang-kilang yang terletak 52 batu jauhnya untuk ditukar menjadi petrokimia.
Jurutera juga sedang berusaha mencari cara untuk mengangkut hidrogen "biru" (yang diekstrak daripada gas asli) walaupun ke Eropah dan Asia. Arab Saudi pada tahun 2020 telah menghantar penghantaran ammonia biru pertama ke Jepun untuk penjanaan kuasa dan menandatangani perjanjian dengan Jerman untuk membangunkan hidrogen hijau. Aramco juga sedang berusaha menghasilkan bahan api sintetik daripada campuran karbon dan hidrogen yang ditangkap, yang didakwanya akan mengurangkan pencemaran daripada kereta purata sebanyak 80%. Syarikat itu berkata ia merancang untuk memulakan jualan pada tahun 2025.
Hakikat bahawa hanya terdapat satu syarikat minyak di Arab Saudi, dan ia dimiliki oleh negara, membolehkannya membelanjakan wang secara bebas untuk penyelidikan. “Anda tidak akan menemui Exxon atau Chevron atau mana-mana syarikat yang menumpukan pada perkara seperti itu,” kata Husseini. “Jika anda berkata, 'Lakukan projek penyelidikan yang tidak akan membuahkan hasil dalam 20 tahun,' mereka akan berkata, 'Itu bukan tugas kami.'
Dengan banyak wang tunai yang ada, para jurutera berharap dapat mencipta eksport baharu untuk negara, terutamanya hidrogen. “Kita boleh mewujudkan firma kejuruteraan bertaraf dunia untuk mereka bentuk sumber atau loji hidrokarbon kerajaan dan menawarkan perkhidmatan ini kepada sesiapa sahaja yang berminat,” kata Yehia Hoxha, seorang jurutera elektrik yang menamatkan pengajian dari Universiti Stanford dan merupakan pengarah Jabatan Tenaga. Dalam Arab Saudi yang hijau, negara itu akan mengurangkan penggunaan bahan api fosilnya sebanyak kira-kira 1 juta tong sehari, katanya. Dia kemudian boleh menjual minyak ini di pasaran dunia dan memperoleh kira-kira $100 juta sehari pada harga semasa. “Beginilah cara kami menunjukkan ekonomi projek ini,” kata Hoxha. Dia menggelarkan pelan negara itu sebagai “komprehensif dan inklusif untuk semua penyelesaian. Inilah cara kami membuka jalan untuk penyelesaian, bukan sekadar menjadi sebahagian daripadanya,” katanya.
Saintis iklim telah menolak hujah ini, menuduh Arab Saudi melakukan "pengubahan hijau" dengan mengumumkan komitmennya untuk mengurangkan pelepasan karbon sambil menyasarkan untuk meningkatkan pengeluaran minyak kepada 13 juta tong sehari. Pengurangan karbon Aramco tidak termasuk apa yang dipanggil pelepasan Skop 3 daripada penggunaan minyak, yang menurut saintis merupakan sumber utama gas rumah hijau daripada bahan api fosil. "Pendekatan Saudi Aramco untuk mengurangkan pelepasan tidak boleh dipercayai," kata laporan Julai daripada Carbon Tracker Initiative, sebuah badan pemikir kewangan yang berpangkalan di London dan New York. Ini bukan sahaja masalah duniawi. Arab Saudi yang menyukai minyak juga mungkin suatu hari nanti melihat pendapatan syarikat tenaganya merosot apabila dunia beralih kepada tenaga boleh diperbaharui. "Saudi Aramco memburukkan lagi keadaan dan bukannya mengurangkan risiko peralihan yang dihadapinya," kata laporan itu.
Sehingga baru-baru ini, adalah mustahil untuk Arab Saudi dianggap sebagai perintis dalam sebarang pelaburan global, apatah lagi mitigasi perubahan iklim, dan sememangnya ramai yang meraguinya. Pelaburan asing merosot selepas Jamal Khashoggi, seorang wartawan Arab Saudi yang tinggal di Washington, dibunuh pada Oktober 2018 dan dikerat-kerat oleh ejen Arab Saudi di konsulat negara itu di Istanbul, yang mayatnya tidak pernah ditemui.
Tahun lepas, CIA membuat kesimpulan bahawa MBS sepatutnya membenarkan penangkapan atau pembunuhan Khashoggi, memandangkan "kawalan mutlaknya" ke atas perkhidmatan keselamatan Arab Saudi. Di tengah-tengah kemarahan global terhadap pembunuhan yang mengerikan itu, eksekutif korporat dan pegawai Barat memboikot inisiatif Future Investing tahun itu, persidangan utama MBS ala Davos di Riyadh.
Walau bagaimanapun, tiga tahun selepas kematian Khashoggi, pelabur asing telah kembali ke Arab Saudi dengan cara yang besar, menghadiri persidangan Inisiatif Hijau MBS Arab Saudi Oktober lalu dan tergoda oleh pelbagai potensi perjanjian dalam salah satu skim tenaga terbesar di dunia. Ketika perang meletus di Ukraine, pegawai Saudi menjemput pelabur terkemuka Wall Street ke pameran bergerak di New York pada awal April untuk memperkenalkan bandar baharu mereka, NEOM, elemen penting dalam pelan hijau negara itu.
Terdapat kepercayaan yang semakin meningkat di kalangan pelabur dan ahli politik bahawa putera itu boleh hidup lebih lama daripada hampir mana-mana pemimpin dunia – itulah sebabnya Presiden Biden akhirnya melawat Riyadh pada bulan Julai dan juga menyentuh penumbuk Touch. “Idea bahawa anda akan menyingkirkan MBS dan menggantikannya dengan parlimen Kanada adalah sangat naif,” kata David Rendell, seorang diplomat AS yang lama di Riyadh dan penulis buku tentang Putera Mahkota. “Pilihan lain ialah al-Qaeda.”
Terdapat sedikit kelegaan bahawa kematian Khashoggi tidak banyak memberi kesan kepada perniagaan. “Saya fikir anda boleh mengatakan bahawa kita telah maju ke hadapan,” kata Husseini, eksekutif Aramco yang telah lama berkhidmat. “Orang ramai boleh berpura-pura dan berkata, 'Oh, saya tidak akan pernah pergi ke sana,'” katanya. “Tetapi terdapat asas di dunia. Anda perlu menyokong ekonomi.”
Ini terbukti daripada bursa saham Saudi, yang dikenali sebagai Tadawul, yang dimiliki oleh kerajaan melalui dana kekayaan negaranya. Ketua eksekutifnya, Khalid al-Hussan, percaya bahawa kira-kira 14 peratus saham dimiliki oleh bukan warga Saudi, yang membeli saham tersebut melalui kira-kira 2,600 pelabur institusi yang didagangkan secara awam. Apabila Tadawul disenaraikan sebahagiannya Disember lalu, ia dihujani dengan langganan daripada pelabur asing yang 10 kali ganda harga tawaran, kata Hussan. "Saya telah bertemu dengan lebih 100 pelabur antarabangsa," katanya kepada saya pada hari saya memohon.
Tetapi agar Arab Saudi terus menarik pelabur baharu, mereka akan semakin memerlukan (sekurang-kurangnya di atas kertas) syarikat yang komited untuk memerangi perubahan iklim. "Pada masa hadapan, kita akan semakin menghadapi tekanan seperti ini di AS dan Eropah," kata Hussan. Menurutnya, keprihatinan terhadap alam sekitar "akan membimbing keputusan pelaburan mereka."
Terdapat kepercayaan kuat di pusat R&D Saudi Aramco di Dhahran bahawa ia bukan sahaja akan kekal sebagai syarikat minyak yang besar, tetapi juga akan berkembang meskipun terdapat krisis iklim. Jurutera Saudi Aramco percaya bahawa peralihan kepada tenaga harus difokuskan pada pengekstrakan minyak yang lebih bersih, dan bukan pada pengurangan pengeluarannya.
Penyelidik syarikat mengatakan bahawa mereka sudah bekerjasama dengan pengeluar kereta (yang enggan menamakannya) untuk beralih kepada enjin hidrogen, seperti sedan Nissan berkuasa hidrogen hijau yang diletakkan di pintu depan. Tidak jauh dari situ terdapat hab kecerdasan buatan baharu syarikat itu, yang digelar 4IR (Revolusi Perindustrian Empat). Satu pameran menunjukkan Aramco menanam pokok bakau berhampiran kilang penapisan minyak Ras Tanura yang besar di Teluk Parsi; tumbuh-tumbuhan bertindak sebagai sistem penyerapan karbon semula jadi, mengekstrak pelepasan dari udara dan menyerapnya di paya.
Tetapi jantung bangunan 4IR itu terletak di sebuah bilik kawalan bulat yang besar, serupa dengan bilik kawalan darat NASA di Houston. Di sana, jurutera menjejaki 5 bilion titik data dalam masa nyata dengan 60 dron dan sekumpulan robot, menjejaki setiap titisan minyak yang dipam oleh Aramco di beratus-ratus ladang. Skrin mengelilingi dinding, memaparkan aliran graf dan data yang menurut jurutera maklumat boleh mereka gunakan untuk menganalisis cara untuk terus menghasilkan minyak sambil mengurangkan pelepasan. "Semuanya tentang kecekapan dan kemampanan," kata seseorang ketika mereka memimpin saya melalui pusat itu.
Bagi pencinta alam sekitar, usaha Aramco seolah-olah menjadi titik terakhir dalam usaha syarikat minyak besar untuk menghentikan gerakan iklim global. “Saudi Aramco tidak mempunyai rancangan untuk mengurangkan pengeluaran minyak dan gas menjelang 2030,” kata kumpulan undang-undang alam sekitar antarabangsa ClientEarth dalam satu kenyataan. Ia mengatakan kerajaan “mempunyai sejarah yang panjang dalam memerangi perubahan iklim.”
Penganalisis tenaga mengatakan bahawa rakyat Arab Saudi, yang telah menghasilkan minyak dengan harga lebih murah daripada orang lain sejak tahun 1930-an, berada pada kedudukan yang baik untuk mencari penyelesaian kepada krisis iklim dan mempraktikkannya. “Mereka telah mengumpulkan banyak pengalaman dan potensi. Mereka mempunyai infrastruktur saluran paip, infrastruktur pelabuhan,” kata Safar dari IEA. Negara itu kini perlu menamatkan pergantungannya yang berlebihan terhadap hasil minyak dan beralih ke arah sumber tenaga yang lebih bersih — satu cabaran dua hala yang menakutkan, kata Saffar. “Jika anda dapat membuat mereka bekerja ke arah yang sama, anda benar-benar boleh membuat perubahan,” katanya. Persoalannya ialah sama ada pemerintah Arab Saudi bersedia untuk melakukannya, walaupun dengan risiko keuntungan yang besar. — Salkier Burga, Leslie Dickstein dan Anisha Kohli/New York
Masa siaran: 26 Dis-2022