Po oslnivom rannom slnku je vo výskumnom centre tma a chlad. Tam, pred veľkým monitorom, inžinier klikol na snímku, aby spustil dnešnú prezentáciu pre svojich účastníkov: Smerom k nulovým emisiám uhlíka, stálo na nej.
Súdiac podľa slajdov, nejde o žiadnu environmentálnu skupinu ani o klimatickú konferenciu. Časopis TIME získal prístup do bežne tajného výskumného a vývojového centra spoločnosti Saudi Aramco, giganta v oblasti fosílnych palív, ktorý zatieňuje spoločnosti ako Exxon Mobil a Chevron. Zatiaľ čo najväčší svetový vývozca ropy usilovne čerpá ropu a plní ju do trupov námorných tankerov, hlasno hlási svoje zámery dosiahnuť do roku 2060 nulové emisie uhlíka.
Pre Saudov, z ktorých dve tretiny majú menej ako 35 rokov, nie je zmena klímy vzdialeným problémom. V lete vysoké teploty často dosahujú 49 °C. Klimatickí vedci minulý rok uviedli, že sa domnievajú, že teploty na Blízkom východe by sa v nasledujúcich rokoch mohli stať „potenciálne život ohrozujúcimi“. „Tieto krajiny už čelia kríze,“ povedal Ali Safar, regionálny analytik Medzinárodnej energetickej agentúry v Paríži. „Majú v hre svoj podiel.“
Saudi môžu za globálne otepľovanie: Ochrancovia životného prostredia tvrdia, že spoločnosť Saudi Aramco od roku 1965 vyprodukovala viac ako 4 % svetových skleníkových plynov. Na okraji Arabskej púšte vyprodukovala Saudská Arábia nespočetné množstvo ropy – približne 267 miliárd barelov overených zásob ropy, čo predstavuje asi 15 percent svetových zásob – od 30. rokov 20. storočia, keď divosi v Kalifornii zaútočili na ropný gejzír, čím premenili kmeňové kráľovstvo na globálnu ropnú veľmoc.
Viac ako 80 rokov neskôr sa saudskoarabská dominancia v ropnom svete takmer neznížila. Denne produkuje približne 11 miliónov barelov ropy – približne desatinu svetovej produkcie – a na medzinárodných trhoch predáva viac ako 7 miliónov barelov, čím vytvára obrovské bohatstvo pre členov vládnucej kráľovskej rodiny a jej štátom vlastnenú spoločnosť Saudi Aramco, ktorej zisky v minulom roku vzrástli na približne 110 miliárd dolárov.
Nad ceneným postavením Saudskej Arábie po rokoch ziskovej produkcie sa však teraz črtá globálna kríza. Takmer všetky krajiny sa zaviazali znížiť spotrebu fosílnych palív, ktoré sú zďaleka najväčším zdrojom skleníkových plynov na Zemi. To by mohlo viesť k najdramatickejšiemu prechodu na nové zdroje energie od začiatku automobilovej éry pred viac ako storočím. Otázkou pre Saudskú Arábiu je, či sa dokáže zapojiť do globálneho boja proti zmene klímy, kým je ropný svet superveľmocou, alebo či jej schopnosť diverzifikovať svoju ekonomiku a zbaviť sa nadmernej závislosti od ropy prichádza príliš neskoro, alebo sa inak ospravedlňuje ako ústny sľub. kritici.
Ak sa Saudská Arábia rozhodne, mohla by sa z globálnej energetickej transformácie stať nenahraditeľnou svetovou elektrárňou v oblasti fosílnych palív a zároveň sa ironicky chváliť čistou energiou a čistou elektrárňou doma. „Radi si pochutnávajú na svojom koláči,“ povedal Jim Crane, expert na energetickú geopolitiku na Rice University v Houstone. „Saudskou ambíciou je byť posledným mužom stojacim na globálnom trhu s ropou. ložiská“.
Krajina má dostatok peňazí na realizáciu svojich grandióznych plánov. Aramco je v súčasnosti druhou najhodnotnejšou spoločnosťou na svete (po Apple) s trhovou kapitalizáciou viac ako 2,3 bilióna dolárov. Spoločnosť tento rok takmer zdvojnásobila svoje zisky, keďže ceny na čerpacích staniciach prudko vzrástli. Obrovské ropné bohatstvo dalo kráľovstvu s iba 35 miliónmi obyvateľov dostatočný vplyv na efektívne stanovovanie kvót v rámci OPEC, medzinárodného kartelu 13 hlavných producentov ropy, ktorí môžu ovplyvňovať globálne akciové trhy.
Toto jedinečné postavenie pravdepodobne pretrvá desaťročia, najmä vzhľadom na to, že de facto vodca krajiny, korunný princ Mohammed bin Salmán (MBS), má iba 37 rokov a pravdepodobne bude vládnuť celé generácie.
„Dopyt po rope bude naďalej rásť,“ povedal saudskoarabský minister energetiky princ Abdulaziz bin Salmán – nevlastný brat MBS – pri čaji vo svojej kancelárii v Rijáde. „Na akej úrovni, neviem,“ povedal. „Každý, kto vám povie, že presne vie kedy, kde a koľko, pravdepodobne žije vo svete fantázie.“
Minulý február MBS previedol 80 miliárd dolárov z ropných spoločností do Štátneho investičného fondu (PIF), štátneho fondu bohatstva krajiny, ktorému predsedá. Aktíva fondu sa od vypuknutia pandémie zvýšili na približne 620 miliárd dolárov, keďže fond počas lockdownu, ktorý epidémia tvrdo zasiahla, kúpil akcie spoločností Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, kalifornského výrobcu elektromobilov Lucid Motors a ďalších.
Tieto aktíva by mohli pomôcť financovať energetickú transformáciu Saudskej Arábie. Ako sa to všetko deje – ako sú emisie uhlíka „regulované“ – je problémom mnohých popredných vládnych inžinierov krajiny, povedal Abdulaziz. Toto úsilie vyvolalo určitý záujem západných investorov, ktorých obavy z porušovania ľudských práv v Saudskej Arábii sú v rozpore s obchodnými požiadavkami.
Jedno chladné zimné ráno na okraji Rijádu, v Centre pre výskum ropy kráľa Abdalláha v Saudskej Arábii, známom pod skratkou KAPSARC, sa zišlo približne 15 expertov, aby pre časopis TIME vypracovali stratégiu. Abdulaziz výskumníkov nazval „mojimi mladými stážistami, nikto nemá viac ako 30 rokov“. Mnohé z nich boli ženy a mnohé získali vzdelanie v Spojených štátoch.
Plány zahŕňajú sieť nabíjacích staníc pre elektromobily a projekt modernizácie kancelárií a domácností s nízkou spotrebou energie – vo výstavbe je približne 33 projektov solárnej a veternej energie. Uviedli, že s financovaním všetkých týchto projektov by nebol problém, ak by na to existoval kráľovský mandát. „Kráľ nám dal právo modernizovať všetky budovy z hľadiska energetickej účinnosti,“ povedal Mudhyan al-Mudhyan z Národnej korporácie energetických služieb. „Máme vlastné prostriedky na financovanie všetkých našich projektov, takže nemusíme chodiť do banky ani do žiadnej úverovej inštitúcie.“
Asi najväčší experiment prebieha v NEOM, futuristickom meste za 500 miliárd dolárov, ktoré sa buduje od základov na severozápade krajiny. Teoreticky to bude testovacie pole pre koncepty, ako sú letecké taxíky a takzvaný zelený vodík poháňaný obnoviteľnou energiou, ktorý, ako sa MBS pýši, bude generovať väčšinu elektriny pre NEOM. NEOM stavia závod na zelené palivo za 5 miliárd dolárov. „Je to jasná cesta z laboratórií do výskumných centier a k plnému nasadeniu technológie,“ povedal geológ Sadad al-Husseini, ktorý predtým viedol divíziu prieskumu a ťažby spoločnosti Aramco a teraz vedie divíziu prognóz a ťažby spoločnosti Husseini Energy Co., analytickej konzultačnej firmy, v rodnom meste Saudi Aramco, Dahráne. Výskum spoločnosti Aramco zahŕňa úsilie o zachytávanie a opätovné využitie uhlíka, ktorý saudskoarabské ropné polia uvoľňujú do atmosféry. Saudská Arábia sa na túto stratégiu vo veľkej miere spolieha pri dosahovaní svojich emisných cieľov. Hoci jej účinnosť je stále veľmi otázna, Saudovia začali zachytávať uhlík jeho prepravou z plynových polí v púšti do tovární vzdialených 80 kilometrov, kde sa premieňajú na petrochemické produkty.
Inžinieri tiež pracujú na spôsobe prepravy „modrého“ vodíka (extrahovaného zo zemného plynu) dokonca do Európy a Ázie. Saudská Arábia v roku 2020 dodala do Japonska prvú zásielku modrého amoniaku na výrobu energie a podpísala dohodu s Nemeckom o vývoji zeleného vodíka. Spoločnosť Aramco tiež pracuje na vytvorení syntetických palív zo zmesi zachyteného uhlíka a vodíka, o ktorých tvrdí, že znížia znečistenie z priemerného auta o 80 %. Spoločnosť uviedla, že plánuje začať s predajom v roku 2025.
Skutočnosť, že v Saudskej Arábii existuje iba jedna ropná spoločnosť a tá je vo vlastníctve štátu, mu umožňuje voľne míňať peniaze na výskum. „Nenájdete tu Exxon ani Chevron ani žiadnu z týchto spoločností, ktoré by sa zameriavali na takéto veci,“ povedal Husseini. „Ak by ste povedali: ‚Urobte výskumný projekt, ktorý sa vám nevráti o 20 rokov,‘ povedali by: ‚To nie je naša práca.‘“
S dostatkom hotovosti k dispozícii dúfajú inžinieri, že vytvoria pre krajinu nové exportné položky, najmä vodík. „Môžeme vytvoriť inžiniersku firmu svetovej triedy, ktorá by navrhovala uhľovodíkové zdroje alebo závody v kráľovstve a ponúkala túto službu každému, kto má záujem,“ povedal Yehia Hoxha, elektrotechnik, ktorý absolvoval Stanfordskú univerzitu a je riaditeľom Ministerstva energetiky. V zelenej Saudskej Arábii krajina zníži svoju spotrebu fosílnych palív približne o 1 milión barelov denne, povedal. Túto ropu potom môže predávať na svetovom trhu a zarábať približne 100 miliónov dolárov denne pri súčasných cenách. „Takto sme demonštrovali ekonomiku projektu,“ povedal Hoxha. Plán krajiny nazval „komplexným a zahŕňajúcim všetky riešenia. Toto je náš spôsob, ako vydláždiť cestu k riešeniam, nielen byť ich súčasťou,“ povedal.
Klimatológovia tento argument odmietli a Saudskú Arábiu obvinili z „zeleného prania špinavých peňazí“ tým, že oznámila svoj záväzok znížiť emisie uhlíka a zároveň sa snaží zvýšiť produkciu ropy na 13 miliónov barelov denne. Zníženie emisií uhlíka spoločnosťou Aramco nezahŕňa tzv. emisie 3. stupňa zo spotreby ropy, ktoré sú podľa vedcov hlavným zdrojom skleníkových plynov z fosílnych palív. „Prístup spoločnosti Saudi Aramco k znižovaniu emisií nie je dôveryhodný,“ uviedla v júlovej správe iniciatívy Carbon Tracker Initiative, finančného think-tanku so sídlom v Londýne a New Yorku. Nejde len o pozemský problém. Saudská Arábia, ktorá miluje ropu, môže jedného dňa zaznamenať aj prudký pokles príjmov svojich energetických spoločností, keďže svet sa presúva na obnoviteľné zdroje energie. „Spoločnosť Saudi Aramco skôr zhoršuje, než zmierňuje riziká prechodu, ktorým čelí,“ uvádza sa v správe.
Až donedávna bolo nemysliteľné, že by Saudská Arábia bola považovaná za priekopníka v akýchkoľvek globálnych investíciách, nieto ešte v zmierňovaní klimatických zmien, a mnohí o tom skutočne pochybovali. Zahraničné investície prudko klesli po tom, čo bol v októbri 2018 zabitý Džamál Chášukdží, saudskoarabský novinár žijúci vo Washingtone, ktorého rozštvrtili saudskoarabskí agenti na konzuláte krajiny v Istanbule, pričom jeho telo sa nikdy nenašlo.
Minulý rok CIA dospela k záveru, že MBS mal povoliť zatknutie alebo vraždu Chášukdžího vzhľadom na jeho „absolútnu kontrolu“ nad saudskoarabskými bezpečnostnými službami. Uprostred celosvetového pobúrenia nad touto hroznou vraždou vedúci predstavitelia spoločností a západní predstavitelia bojkotovali iniciatívu Future Investing, hlavnú konferenciu MBS v Rijáde v štýle Davosu.
Tri roky po Chášukdžího smrti sa však zahraniční investori vo veľkom vrátili do Saudskej Arábie, pričom sa v októbri minulého roka zúčastnili konferencie MBS Saudi Arabia Green Initiatives a nechali sa zlákať množstvom potenciálnych obchodov v jednom z najväčších energetických projektov na svete. Keď na Ukrajine vypukla vojna, saudskoarabskí predstavitelia začiatkom apríla pozvali popredných investorov z Wall Street na roadshow v New Yorku, aby predstavili svoje nové mesto NEOM, kľúčový prvok zeleného plánu krajiny.
Medzi investormi aj politikmi rastie presvedčenie, že princ môže prežiť takmer akéhokoľvek svetového lídra – a preto prezident Biden nakoniec v júli navštívil Rijád a dokonca sa dotkol Touchovej päste. „Predstava, že sa zbavíte MBS a nahradíte ho kanadským parlamentom, je mimoriadne naivná,“ povedal David Rendell, dlhoročný americký diplomat v Rijáde a autor knihy o korunnom princovi. „Druhou možnosťou je al-Káida.“
Bolo cítiť citeľnú úľavu, že Chášukdžího smrť mala malý vplyv na podnikanie. „Myslím si, že sa dá povedať, že sme sa posunuli vpred,“ povedal Husajní, dlhoročný manažér spoločnosti Aramco. „Ľudia sa môžu tváriť a povedať: ‚Ach, tam nikdy nepôjdem,‘“ povedal. „Ale na svete existujú nadácie. Musíte podporovať ekonomiku.“
Je to zrejmé zo saudskoarabskej burzy cenných papierov známej ako Tadawul, ktorú vlastní vláda prostredníctvom svojho štátneho investičného fondu. Jej generálny riaditeľ Khalid al-Hussan sa domnieva, že približne 14 percent akcií vlastnia ľudia mimo Saudov, ktorí akcie kupujú prostredníctvom približne 2 600 verejne obchodovaných inštitucionálnych investorov. Keď bola spoločnosť Tadawul v decembri minulého roka čiastočne kótovaná na burze, bola bombardovaná úpismi od zahraničných investorov, ktoré boli 10-násobkom ponukovej ceny, povedal Hussan. „Stretol som sa s viac ako 100 medzinárodnými investormi,“ povedal mi v deň, keď som sa prihlásil.
Aby však Saudovia mohli naďalej priťahovať nových investorov, budú čoraz viac potrebovať (aspoň na papieri) spoločnosti, ktoré sa zaviazali bojovať proti zmene klímy. „V budúcnosti budeme čoraz viac čeliť tomuto druhu tlaku v USA a Európe,“ povedal Hussan. Podľa neho budú ich investičné rozhodnutia „riadené starosťou o životné prostredie“.
Vo výskumnom a vývojovom centre spoločnosti Saudi Aramco v Dahráne panuje silné presvedčenie, že spoločnosť nielen zostane kolosálnou ropnou spoločnosťou, ale že sa bude rozširovať aj napriek klimatickej kríze. Inžinieri spoločnosti Saudi Aramco sa domnievajú, že prechod na energetiku by sa mal zamerať na ťažbu čistejšej ropy, a nie na znižovanie jej produkcie.
Výskumníci spoločnosti tvrdia, že už spolupracujú s automobilkami (ktoré odmietli uviesť mená) na prechode na vodíkové motory, ako napríklad zelený sedan Nissan na vodíkový pohon zaparkovaný pri predných dverách. Kúsok odtiaľto sa nachádza nové centrum umelej inteligencie spoločnosti s názvom 4IR (Industrial Revolution Four). Jeden exponát ukazuje, ako spoločnosť Aramco vysádza mangrovy v blízkosti svojej masívnej ropnej rafinérie Ras Tanura v Perzskom zálive; vegetácia funguje ako prirodzený systém sekvestrácie uhlíka, extrahuje emisie zo vzduchu a absorbuje ich v močiaroch.
Srdcom budovy 4IR je však veľká kruhová riadiaca miestnosť, podobná pozemnej riadiacej miestnosti NASA v Houstone. Tam inžinieri sledujú 5 miliárd dátových bodov v reálnom čase pomocou 60 dronov a flotily robotov a sledujú každú kvapku ropy, ktorú spoločnosť Aramco vyčerpala v stovkách polí. Steny obklopujú obrazovky zobrazujúce prúd grafov a údajov, ktoré informační inžinieri tvrdia, že môžu použiť na analýzu toho, ako pokračovať v produkcii ropy a zároveň znížiť emisie. „Ide o efektívnosť a udržateľnosť,“ povedal niekto, keď ma viedol centrom.
Pre environmentalistov sa snahy spoločnosti Aramco zdajú byť posledným krokom v snahe veľkých ropných spoločností zastaviť globálne klimatické hnutie. „Saudskoarabská spoločnosť Aramco nemá v pláne znížiť produkciu ropy a plynu do roku 2030,“ uviedla vo vyhlásení medzinárodná skupina pre environmentálne právo ClientEarth. Tvrdí, že vláda „má dlhú históriu boja proti zmene klímy“.
Energetický analytik tvrdí, že Saudovia, ktorí od 30. rokov 20. storočia produkujú ropu lacnejšie ako ktokoľvek iný, majú dobrú pozíciu na to, aby našli riešenie klimatickej krízy a uviedli ho do praxe. „Nazhromaždili veľa skúseností a potenciálu. Majú infraštruktúru potrubí, prístavov,“ povedal Safar z IEA. Krajina teraz musí ukončiť svoju nadmernú závislosť od príjmov z ropy a prejsť na čistejšie zdroje energie – čo je podľa Saffara náročná dvojaká výzva. „Ak ich dokážete prinútiť pracovať rovnakým smerom, môžete skutočne dosiahnuť zmenu,“ povedal. Otázkou je, či sú vládcovia Saudskej Arábie pripravení do toho ísť, aj keď riskujú obrovské zisky. – Salkier Burga, Leslie Dickstein a Anisha Kohli/New York
Čas uverejnenia: 26. decembra 2022