Pas shkëlqimit të diellit të mëngjesit, qendra kërkimore është e errët dhe e freskët. Atje, përpara një monitori të madh, një inxhinier klikoi një diapozitiv për të filluar prezantimin e ditës për të pranishmit e tij: Drejt Zero Karbonit, shkruhej aty.
Duke gjykuar nga diapozitivat, ky nuk është një grup mjedisor apo një konferencë për klimën. TIME fitoi akses në qendrën normalisht sekrete të kërkimit dhe zhvillimit të Saudi Aramco, gjigantit të karburanteve fosile që i lë në hije kompani si Exxon Mobil dhe Chevron. Ndërsa eksportuesi më i madh i naftës në botë është i zënë duke pompuar naftë bruto dhe duke e mbushur atë në trupat e cisternave detare, ai po shpreh me zë të lartë qëllimet e tij për të arritur zero emetime karboni deri në vitin 2060.
Për sauditët, dy të tretat e të cilëve janë nën 35 vjeç, ndryshimi i klimës nuk është një problem i largët. Në verë, temperaturat e larta shpesh arrijnë 120°F. Shkencëtarët e klimës thanë vitin e kaluar se besojnë se temperaturat në Lindjen e Mesme mund të bëhen "potencialisht kërcënuese për jetën" në vitet e ardhshme. "Këto vende tashmë po përballen me një krizë", tha Ali Safar, një analist rajonal në Agjencinë Ndërkombëtare të Energjisë në Paris. "Ata kanë lëkurë në lojë."
Sauditët janë fajtorë për ngrohjen globale: Ambientalistët thonë se Saudi Aramco ka prodhuar më shumë se 4% të gazrave serrë në botë që nga viti 1965. Në buzë të Shkretëtirës Arabe, Arabia Saudite ka prodhuar sasi të panumërta nafte - rreth 267 miliardë fuçi rezerva të provuara nafte, rreth 15 përqind e rezervave botërore - që nga vitet 1930, kur të egër në Kaliforni sulmuan një shpëlarje nafte, duke e shndërruar mbretërinë fisnore në një fuqi globale të naftës.
Më shumë se 80 vjet më vonë, dominimi saudit në botën e naftës mezi është zbehur. Ai prodhon rreth 11 milionë fuçi naftë në ditë - rreth një të dhjetën e prodhimit botëror - dhe shet më shumë se 7 milionë fuçi në tregjet ndërkombëtare, duke krijuar pasuri të mëdha për anëtarët e familjes mbretërore në pushtet dhe kompaninë e saj shtetërore. Saudi Aramco, fitimet e së cilës u rritën në rreth 110 miliardë dollarë vitin e kaluar.
Megjithatë, një krizë globale tani i kanoset pozicionit të çmuar të Arabisë Saudite pas viteve të tëra prodhimi fitimprurës. Pothuajse të gjitha vendet janë zotuar të zvogëlojnë përdorimin e lëndëve djegëse fosile, të cilat janë padyshim burimi më i madh i gazrave serrë në Tokë. Kjo mund të çojë në tranzicionin më dramatik të energjisë që nga fillimi i epokës së automobilave më shumë se një shekull më parë. Pyetja për Arabinë Saudite është nëse mund t'i bashkohet luftës globale kundër ndryshimeve klimatike ndërsa bota e naftës mbetet një superfuqi, apo nëse aftësia e saj për të diversifikuar ekonominë e saj larg mbështetjes së tepërt në naftë vjen shumë vonë, apo justifikohet si një premtim verbal. Kritikët...
Nëse rreziku i Arabisë Saudite jep rezultate, ajo mund të dalë nga tranzicioni global i energjisë si fuqia e domosdoshme e karburanteve fosile në botë, ndërkohë që ironikisht mburret me energji të pastër dhe një termocentral të pastër në vend. "Atyre u pëlqen të kenë tortën e tyre dhe ta hanë atë", tha Jim Crane, një ekspert i gjeopolitikës së energjisë në Universitetin Rice në Hjuston. "Ambicia saudite është të jetë njeriu i fundit që qëndron në këmbë në tregun global të naftës. depozitat".
Vendi ka para të mjaftueshme për të zbatuar planet e tij madhështore. Aramco është aktualisht kompania e dytë më e vlefshme në botë (pas Apple) me një kapitalizim tregu prej mbi 2.3 trilionë dollarësh. Kompania pothuajse dyfishoi fitimet e saj këtë vit, ndërsa çmimet e stacioneve të benzinës u rritën ndjeshëm. Pasuria e madhe e naftës i ka dhënë mbretërisë me vetëm 35 milionë banorë ndikim të mjaftueshëm për të vendosur në mënyrë efektive kuota brenda OPEC-ut, një kartel ndërkombëtar prej 13 prodhuesish të mëdhenj të naftës që mund të ndikojnë në tregjet globale të aksioneve.
Ky status unik ka të ngjarë të zgjasë për dekada, veçanërisht duke pasur parasysh që udhëheqësi de facto i vendit, Princi i Kurorës Mohammed bin Salman (MBS), është vetëm 37 vjeç dhe ka të ngjarë të sundojë për breza.
“Kërkesa për naftë do të vazhdojë të rritet”, tha Ministri i Energjisë i Arabisë Saudite, Princi Abdulaziz bin Salman – gjysmëvëllai i MBS – teksa pinte çaj në zyrën e tij në Riad. “Në çfarë niveli, nuk e di”, tha ai. “Kushdo që ju thotë se e di saktësisht se kur, ku dhe sa, ndoshta jeton në një botë fantazie.”
Shkurtin e kaluar, MBS transferoi 80 miliardë dollarë nga kompanitë e naftës në Fondin Shtetëror të Investimeve, ose PIF, fondin sovran të pasurisë së vendit, të cilin ai e kryeson. Asetet e fondit janë rritur që nga shpërthimi në rreth 620 miliardë dollarë, ndërsa ai bleu Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, prodhuesin e makinave elektrike me bazë në Kaliforni, Lucid Motors dhe aksione të tjera gjatë izolimit, i cili është goditur rëndë nga epidemia.
Këto asete mund të ndihmojnë në financimin e tranzicionit energjetik të Arabisë Saudite. Se si ndodh e gjithë kjo – si “rregullohen” emetimet e karbonit – është shqetësimi i shumë prej inxhinierëve më të lartë të qeverisë së vendit, tha Abdulaziz. Përpjekja ka ngjallur interes nga investitorët perëndimorë, shqetësimet e të cilëve në lidhje me shkeljet e të drejtave të njeriut në Arabinë Saudite bien ndesh me imperativat e biznesit.
Në një mëngjes të ftohtë dimri në periferi të Riadit, në Qendrën Kërkimore të Naftës “Mbreti Abdullah” në Arabinë Saudite, e njohur më mirë me akronimin KAPSARC, rreth 15 ekspertë u mblodhën për të hartuar strategji për revistën TIME. Abdulaziz i quajti studiuesit “praktikantët e mi të rinj, askush mbi 30 vjeç”. Shumë prej tyre ishin gra dhe shumë prej tyre ishin arsimuar në Shtetet e Bashkuara.
Planet përfshijnë një rrjet stacionesh karikimi për automjete elektrike dhe një projekt për modernizimin e zyrave dhe shtëpive me sisteme energjie me konsum të ulët - rreth 33 projekte të energjisë diellore dhe të erës janë në ndërtim e sipër. Ata thanë se nuk do të kishte problem me financimin e të gjitha këtyre nëse do të kishte një mandat mbretëror. "Mbreti na dha të drejtën të përmirësojmë të gjitha ndërtesat për efikasitet energjetik", tha Mudhyan al-Mudhyan i Korporatës Kombëtare të Shërbimeve të Energjisë. "Ne kemi fondet tona për të financuar të gjitha projektet tona, kështu që nuk kemi nevojë të shkojmë në një bankë ose në ndonjë institucion huadhënës."
Ndoshta eksperimenti më i madh po zhvillohet në NEOM, një qytet futuristik prej 500 miliardë dollarësh që po ndërtohet nga e para në veriperëndim të vendit. Në teori, ai do të jetë një terren testimi për koncepte të tilla si taksitë ajrore dhe i ashtuquajturi hidrogjen i gjelbër i mundësuar nga energjia e rinovueshme, për të cilin MBS mburret se do të gjenerojë pjesën më të madhe të energjisë elektrike të NEOM. NEOM po ndërton një central karburanti të gjelbër prej 5 miliardë dollarësh. "Është një rrugë e qartë nga laboratorët në qendra kërkimore dhe vendosje të plotë të teknologjisë", tha gjeologu Sadad al-Husseini, i cili më parë drejtonte divizionin e eksplorimit dhe prodhimit të Aramco dhe tani drejton divizionin e parashikimit dhe prodhimit të Husseini Energy Co., një firmë konsulence analitike, në qytetin e lindjes së Saudi Aramco, Dhahran. Hulumtimi i Aramco përfshin përpjekje për të kapur dhe ripërdorur karbonin që fushat e naftës saudite lëshojnë në atmosferë. Arabia Saudite mbështetet shumë në këtë strategji për të përmbushur objektivat e saj të emetimeve. Megjithëse efektiviteti i saj është ende shumë i dyshimtë, sauditët kanë filluar kapjen e karbonit duke e transportuar atë nga fushat e gazit në shkretëtirë në fabrika 52 milje larg për t'u shndërruar në petrokimikate.
Inxhinierët po punojnë gjithashtu për një mënyrë për të transportuar hidrogjenin "blu" (të nxjerrë nga gazi natyror) madje edhe në Evropë dhe Azi. Arabia Saudite në vitin 2020 dorëzoi ngarkesën e parë të amoniakut blu në Japoni për prodhimin e energjisë dhe nënshkroi një marrëveshje me Gjermaninë për të zhvilluar hidrogjen të gjelbër. Aramco po punon gjithashtu për krijimin e karburanteve sintetike nga një përzierje e karbonit të kapur dhe hidrogjenit, të cilat pretendon se do të zvogëlojnë ndotjen nga makina mesatare me 80%. Kompania thotë se planifikon të fillojë shitjet në vitin 2025.
Fakti që në Arabinë Saudite ekziston vetëm një kompani nafte, dhe ajo është në pronësi të shtetit, i lejon atij të shpenzojë lirisht para për kërkime. “Nuk do të gjeni Exxon ose Chevron ose ndonjë nga këto kompani të përqendruara në gjëra të tilla”, tha Husseini. “Nëse do të thoshit, 'Bëni një projekt kërkimor që nuk do të shpërblehet pas 20 vjetësh', ata do të thoshin, 'Kjo nuk është puna jonë'.
Me shumë para në dispozicion, inxhinierët shpresojnë të krijojnë eksporte të reja për vendin, veçanërisht hidrogjenin. "Ne mund të krijojmë një firmë inxhinierike të klasit botëror për të projektuar burimet ose termocentralet e mbretërisë dhe t'ua ofrojmë këtë shërbim kujtdo që është i interesuar", tha Yehia Hoxha, një inxhinier elektrik i diplomuar në Universitetin Stanford dhe është drejtor i Departamentit të Energjisë në Departamentin e Energjisë. Në një Arabi Saudite të gjelbër, vendi do të ulë konsumin e karburanteve fosile me rreth 1 milion fuçi në ditë, tha ai. Ai pastaj mund ta shesë këtë naftë në tregun botëror dhe të fitojë rreth 100 milionë dollarë në ditë me çmimet aktuale. "Kështu e demonstruam ekonominë e projektit", tha Hoxha. Ai e quajti planin e vendit "gjithëpërfshirës dhe gjithëpërfshirës të të gjitha zgjidhjeve. Kjo është mënyra jonë për të hapur rrugën për zgjidhje, jo vetëm për të qenë pjesë e tyre", tha ai.
Shkencëtarët e klimës e kanë hedhur poshtë këtë argument, duke akuzuar Arabinë Saudite për “pastrim të gjelbër” duke njoftuar angazhimin e saj për të ulur emetimet e karbonit, ndërkohë që synon të rrisë prodhimin e naftës në 13 milionë fuçi në ditë. Reduktimi i karbonit nga Aramco nuk përfshin të ashtuquajturat emetime të Skopit 3 nga konsumi i naftës, të cilat shkencëtarët thonë se janë një burim kryesor i gazrave serrë nga lëndët djegëse fosile. “Qasja e Saudi Aramco për të ulur emetimet nuk është e besueshme”, tha një raport i korrikut nga Carbon Tracker Initiative, një grup ekspertësh financiar me seli në Londër dhe Nju Jork. Ky nuk është vetëm një problem tokësor. Arabia Saudite, e cila e do naftën, një ditë mund të shohë rënie të të ardhurave të kompanive të saj të energjisë, ndërsa bota kalon në burime të rinovueshme. “Saudi Aramco po i përkeqëson në vend që t’i zbusë rreziqet e tranzicionit me të cilat përballet”, tha raporti.
Deri vonë, ishte e paimagjinueshme që Arabia Saudite të konsiderohej pioniere në çdo investim global, e lëre më në zbutjen e ndryshimeve klimatike, dhe në fakt shumë veta e dyshonin këtë. Investimet e huaja ranë ndjeshëm pasi Jamal Khashoggi, një gazetar saudit që jetonte në Uashington, u vra në tetor 2018 dhe u shpërbë nga agjentët sauditë në konsullatën e vendit në Stamboll, trupi i të cilit nuk u gjet kurrë.
Vitin e kaluar, CIA arriti në përfundimin se MBS duhet të kishte autorizuar arrestimin ose vrasjen e Khashoggit, duke pasur parasysh "kontrollin absolut" të tij mbi shërbimet e sigurisë saudite. Mes zemërimit global për vrasjen e tmerrshme, drejtuesit e korporatave dhe zyrtarët perëndimorë bojkotuan iniciativën e atij viti "Investimi i së Ardhmes", konferenca kryesore e MBS në stilin e Davosit në Riad.
Megjithatë, tre vjet pas vdekjes së Khashoggit, investitorët e huaj janë rikthyer në Arabinë Saudite në një mënyrë të madhe, duke marrë pjesë në konferencën MBS Saudi Arabia Green Initiatives tetorin e kaluar dhe duke u joshur nga një mori marrëveshjesh të mundshme në një nga skemat më të mëdha të energjisë në botë. Ndërsa shpërtheu lufta në Ukrainë, zyrtarët sauditë ftuan investitorët kryesorë të Wall Street në një shfaqje rrugore në Nju Jork në fillim të prillit për të zbuluar qytetin e tyre të ri, NEOM, një element kyç i planit të gjelbër të vendit.
Ekziston një besim në rritje midis investitorëve dhe politikanëve se princi mund të jetojë më gjatë se pothuajse çdo udhëheqës botëror - prandaj Presidenti Biden përfundimisht vizitoi Riadin në korrik dhe madje i preku grushtin Touch. "Ideja se do të heqësh qafe MBS-në dhe do ta zëvendësosh atë me një parlament kanadez është jashtëzakonisht naive", tha David Rendell, një diplomat amerikan me përvojë të gjatë në Riad dhe autor i një libri për Princin e Kurorës. "Mundësia tjetër është al-Kaeda."
Pati një lehtësim të prekshëm që vdekja e Khashoggit pati pak efekt në biznes. “Mendoj se mund të thuhet se kemi ecur përpara”, tha Husseini, një drejtues ekzekutiv i Aramco-s prej kohësh. “Njerëzit mund të marrin një pozë dhe të thonë: ‘Oh, unë nuk do të shkoj kurrë atje’”, tha ai. “Por ka themele në botë. Duhet ta mbështesësh ekonominë.”
Kjo është e dukshme nga bursa saudite e aksioneve, e njohur si Tadawul, e cila është në pronësi të qeverisë përmes fondit të saj sovran të pasurisë. Drejtori i saj ekzekutiv, Khalid al-Hussan, beson se rreth 14 përqind e aksioneve janë në pronësi të jo-sauditëve, të cilët i blejnë aksionet përmes rreth 2,600 investitorëve institucionalë të tregtuar publikisht. Kur Tadawul u listua pjesërisht në bursë dhjetorin e kaluar, ajo u bombardua me abonime nga investitorë të huaj që ishin 10 herë më të larta se çmimi i ofertës, tha Hussan. "Kam takuar mbi 100 investitorë ndërkombëtarë", më tha ai ditën që aplikova.
Por, që sauditët të vazhdojnë të tërheqin investitorë të rinj, ata do të kenë nevojë gjithnjë e më shumë (të paktën në letër) për kompani të përkushtuara ndaj luftës kundër ndryshimeve klimatike. “Në të ardhmen, ne do të përballemi gjithnjë e më shumë me këtë lloj presioni në SHBA dhe Evropë”, tha Hussan. Sipas tij, shqetësimi për mjedisin “do t’i udhëheqë vendimet e tyre për investime”.
Në qendrën e kërkim-zhvillimit të Saudi Aramco në Dhahran ekziston një bindje e fortë se ajo jo vetëm që do të mbetet një kompani kolosale nafte, por do të zgjerohet pavarësisht krizës klimatike. Inxhinierët e Saudi Aramco besojnë se kalimi në energji duhet të përqendrohet në nxjerrjen e naftës më të pastër dhe jo në uljen e prodhimit të saj.
Studiuesit e kompanisë thonë se tashmë po punojnë me prodhuesit e automjeteve (të cilët nuk pranuan të përmendnin emrat) për të kaluar në motorë me hidrogjen, siç është sedani Nissan me hidrogjen të gjelbër i parkuar në derën e përparme. Pak më larg me makinë është qendra e re e inteligjencës artificiale e kompanisë, e quajtur 4IR (Revolucioni Industrial Four). Një ekspozitë tregon Aramco duke mbjellë mangrovë pranë rafinerisë së saj masive të naftës Ras Tanura në Gjirin Persik; bimësia vepron si një sistem natyror i sekuestrimit të karbonit, duke nxjerrë emetimet nga ajri dhe duke i thithur ato në këneta.
Por zemra e ndërtesës 4IR është një dhomë e madhe kontrolli rrethore, e ngjashme me dhomën e kontrollit tokësor të NASA-s në Hjuston. Atje, inxhinierët gjurmojnë 5 miliardë pika të dhënash në kohë reale me 60 dronë dhe një flotë robotësh, duke gjurmuar çdo pikë nafte të pompuar nga Aramco në qindra fusha. Ekrane rrethojnë muret, duke shfaqur një rrjedhë grafikësh dhe të dhënash që inxhinierët e informacionit thonë se mund t'i përdorin për të analizuar se si të vazhdojnë prodhimin e naftës duke ulur emetimet. "Gjithçka ka të bëjë me efikasitetin dhe qëndrueshmërinë", tha dikush ndërsa më udhëhoqi nëpër qendër.
Për ambientalistët, përpjekjet e Aramco-s duken si gulçima e fundit në përpjekjen e kompanive të mëdha të naftës për të ndaluar lëvizjen globale klimatike. “Saudi Aramco nuk ka plane për të ulur prodhimin e naftës dhe gazit deri në vitin 2030”, tha në një deklaratë grupi ndërkombëtar i ligjit mjedisor ClientEarth. Ai thotë se qeveria “ka një histori të gjatë në luftën kundër ndryshimeve klimatike”.
Analistët e energjisë thonë se sauditët, të cilët kanë prodhuar naftë më lirë se kushdo tjetër që nga vitet 1930, janë të pozicionuar mirë për të gjetur një zgjidhje për krizën klimatike dhe ta vënë atë në praktikë. "Ata kanë grumbulluar shumë përvojë dhe potencial. Ata kanë infrastrukturë tubacionesh, infrastrukturë portuale", tha Safar i IEA-s. Vendi tani duhet t'i japë fund varësisë së tepërt nga të ardhurat nga nafta dhe të shkojë drejt burimeve më të pastra të energjisë - një sfidë e frikshme me dy koka, tha Saffar. "Nëse mund t'i bësh ata të punojnë në të njëjtin drejtim, mund të bësh vërtet një ndryshim", tha ai. Pyetja është nëse sundimtarët e Arabisë Saudite janë të gatshëm ta bëjnë këtë, madje edhe me rrezikun e fitimeve të mëdha. — Salkier Burga, Leslie Dickstein dhe Anisha Kohli/New York
Koha e postimit: 26 dhjetor 2022