Sabah güneşinin yakıcı ışınlarından sonra, araştırma merkezi karanlık ve serindi. Orada, büyük bir monitörün önünde, bir mühendis katılımcılarına günün sunumuna başlamak için bir slaytı tıkladı: "Sıfır Karbona Doğru" yazıyordu.
Slaytlara bakılırsa, bu bir çevre grubu veya iklim konferansı değil. TIME, Exxon Mobil ve Chevron gibi devleri bile gölgede bırakan fosil yakıt devi Saudi Aramco'nun normalde gizli olan araştırma ve geliştirme merkezine erişim sağladı. Dünyanın en büyük petrol ihracatçısı ham petrol pompalamak ve deniz tankerlerinin ambarlarını doldurmakla meşgulken, 2060 yılına kadar sıfır karbon emisyonuna ulaşma niyetini yüksek sesle dile getiriyor.
Nüfusunun üçte ikisi 35 yaşın altında olan Suudiler için iklim değişikliği uzak bir sorun değil. Yaz aylarında yüksek sıcaklıklar genellikle 49°C'ye ulaşıyor. İklim bilimciler geçen yıl, Orta Doğu'daki sıcaklıkların önümüzdeki yıllarda "potansiyel olarak yaşamı tehdit edici" hale gelebileceğine inandıklarını söylediler. Paris'teki Uluslararası Enerji Ajansı'nda bölgesel analist olan Ali Safar, "Bu ülkeler zaten bir krizle karşı karşıya," dedi. "Bu işin içinde onların da payı var."
Küresel ısınmadan Suudiler sorumlu: Çevreciler, Suudi Aramco'nun 1965'ten beri dünyanın sera gazlarının %4'ünden fazlasını ürettiğini söylüyor. Arap Çölü'nün kıyısında yer alan Suudi Arabistan, 1930'larda Kaliforniya'daki vahşilerin bir petrol yatağına saldırmasıyla başlayan ve bu kabile krallığını küresel bir petrol devi haline getiren süreçten bu yana, yaklaşık 267 milyar varil kanıtlanmış petrol rezerviyle (dünya rezervlerinin yaklaşık %15'i) sayısız miktarda petrol üretti.
80 yıldan fazla bir süre sonra, Suudi Arabistan'ın petrol dünyasındaki hakimiyeti neredeyse hiç azalmadı. Günde yaklaşık 11 milyon varil petrol üretiyor – dünya üretiminin yaklaşık onda biri – ve uluslararası pazarlarda 7 milyon varilden fazla petrol satarak, iktidardaki kraliyet ailesi üyeleri ve devlet şirketi Saudi Aramco için büyük servetler yaratıyor. Saudi Aramco'nun kârı geçen yıl yaklaşık 110 milyar dolara ulaştı.
Ancak, yıllarca süren karlı üretimden sonra Suudi Arabistan'ın değerli konumunun üzerinde küresel bir kriz beliriyor. Neredeyse tüm ülkeler, Dünya'daki sera gazlarının en büyük kaynağı olan fosil yakıt kullanımını azaltma sözü verdi. Bu, bir asırdan fazla bir süre önce başlayan otomotiv çağından bu yana en dramatik enerji dönüşümüne yol açabilir. Suudi Arabistan için soru şu: Petrol dünyası süper güç olmaya devam ederken küresel iklim değişikliği mücadelesine katılabilir mi, yoksa ekonomisini petrole aşırı bağımlılıktan uzaklaştırma yeteneği çok mu geç kalmış, ya da eleştirmenlerce sadece sözlü bir vaat olarak mı kalıyor?
Suudi Arabistan'ın kumarı başarılı olursa, küresel enerji geçişinden dünyanın vazgeçilmez fosil yakıt devi olarak çıkabilirken, ironik bir şekilde kendi ülkesinde temiz enerji ve temiz enerji santraline sahip olmakla da övünebilir. Houston'daki Rice Üniversitesi'nde enerji jeopolitiği uzmanı Jim Crane, "Hem pastayı yemek hem de pastanın sahibi olmak istiyorlar," dedi. "Suudi Arabistan'ın amacı, küresel petrol piyasasında ayakta kalan son ülke olmak."
Ülkenin görkemli planlarını hayata geçirecek kadar parası var. Aramco, 2,3 trilyon doların üzerinde piyasa değeriyle şu anda dünyanın en değerli ikinci şirketi (Apple'dan sonra). Şirket, benzin fiyatlarının fırlamasıyla bu yıl kârını neredeyse ikiye katladı. 35 milyonluk nüfusa sahip bu krallık, muazzam petrol zenginliği sayesinde, küresel borsaları etkileyebilen 13 büyük petrol üreticisinden oluşan uluslararası bir kartel olan OPEC içinde kotalar belirleyebilecek kadar etkili bir konumda.
Bu eşsiz statünün, özellikle ülkenin fiili lideri Veliaht Prens Muhammed bin Salman'ın (MBS) sadece 37 yaşında olduğu ve nesiller boyu hüküm süreceği göz önüne alındığında, on yıllarca sürmesi muhtemeldir.
Suudi Arabistan Enerji Bakanı Prens Abdülaziz bin Salman (MBS'nin üvey kardeşi), Riyad'daki ofisinde çay içerken, "Petrol talebi artmaya devam edecek," dedi. "Hangi seviyede olacağını bilmiyorum," diye ekledi. "Size tam olarak ne zaman, nerede ve ne kadar olacağını bildiğini söyleyen herkes muhtemelen bir hayal dünyasında yaşıyor."
Geçtiğimiz Şubat ayında MBS, petrol şirketlerinden 80 milyar doları, başkanlığını yaptığı ülkenin egemen varlık fonu olan Devlet Yatırım Fonu'na (PIF) aktardı. Fonun varlıkları, salgının başlamasından bu yana yaklaşık 620 milyar dolara yükseldi; bu artış, küresel karantina döneminde Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Otelleri, Kaliforniya merkezli elektrikli otomobil üreticisi Lucid Motors ve diğer şirketlerin hisselerinin satın alınmasıyla gerçekleşti. Bu durum, küresel karantina nedeniyle ülke genelinde büyük kayıplara yol açtı.
Bu varlıklar Suudi Arabistan'ın kendi enerji dönüşümünü finanse etmeye yardımcı olabilir. Abdulaziz'e göre, tüm bunların nasıl gerçekleşeceği - karbon emisyonlarının nasıl "düzenleneceği" - ülkenin önde gelen hükümet mühendislerinin birçoğunun endişe kaynağıdır. Bu çaba, Suudi Arabistan'daki insan hakları ihlallerine ilişkin endişeleri iş gereklilikleriyle çelişen Batılı yatırımcıların ilgisini çekmiştir.
Riyad'ın eteklerinde, Suudi Arabistan'daki Kral Abdullah Petrol Araştırma Merkezi'nde (kısaltması KAPSARC olarak daha iyi bilinir), soğuk bir kış sabahında, yaklaşık 15 uzman TIME için strateji belirlemek üzere bir araya geldi. Abdulaziz, araştırmacıları "genç stajyerlerim, hiçbiri 30 yaşın üzerinde değil" diye tanımladı. Birçoğu kadındı ve birçoğu Amerika Birleşik Devletleri'nde eğitim görmüştü.
Planlar arasında elektrikli araç şarj istasyonları ağı ve ofislerin ve evlerin düşük enerji tüketimli sistemlerle modernize edilmesi projesi yer alıyor; yaklaşık 33 güneş ve rüzgar enerjisi projesi yapım aşamasında. Kraliyet emriyle tüm bunların finansmanında sorun olmayacağını söylediler. Ulusal Enerji Hizmetleri Şirketi'nden Mudhyan al-Mudhyan, "Kral bize tüm binaları enerji verimliliği açısından iyileştirme hakkı verdi," dedi. "Tüm projelerimizi finanse etmek için kendi fonlarımız var, bu nedenle bir bankaya veya herhangi bir kredi kuruluşuna gitmemize gerek yok."
Belki de en büyük deney, ülkenin kuzeybatısında sıfırdan inşa edilen 500 milyar dolarlık fütüristik bir şehir olan NEOM'da gerçekleşiyor. Teoride, hava taksileri ve MBS'nin NEOM'un elektriğinin büyük kısmını üreteceğini övündüğü yenilenebilir enerjiyle çalışan sözde yeşil hidrojen gibi kavramlar için bir test alanı olacak. NEOM, 5 milyar dolarlık bir yeşil yakıt tesisi inşa ediyor. Daha önce Aramco'nun arama ve üretim bölümünün başında bulunan ve şimdi Suudi Aramco'nun memleketi Dhahran'da analitik danışmanlık firması Husseini Energy Co.'nun tahmin ve üretim bölümünü yöneten jeolog Sadad al-Husseini, "Bu, laboratuvarlardan araştırma merkezlerine ve teknolojinin tam olarak uygulanmasına giden açık bir yol" dedi. Aramco'nun araştırmaları, Suudi petrol sahalarının atmosfere saldığı karbonu yakalama ve yeniden kullanma çabalarını içeriyor. Suudi Arabistan, emisyon hedeflerine ulaşmak için bu stratejiye büyük ölçüde güveniyor. Etkinliği hâlâ oldukça tartışmalı olsa da, Suudiler çöldeki gaz yataklarından 84 kilometre uzaklıktaki fabrikalara karbon taşıyarak petrokimyasallara dönüştürmeye başladılar.
Mühendisler ayrıca doğal gazdan elde edilen "mavi" hidrojeni Avrupa ve Asya'ya bile taşımanın bir yolunu bulmak için çalışıyorlar. Suudi Arabistan 2020 yılında Japonya'ya enerji üretimi için ilk mavi amonyak sevkiyatını gerçekleştirdi ve Almanya ile yeşil hidrojen geliştirme konusunda bir anlaşma imzaladı. Aramco ayrıca, yakalanan karbon ve hidrojen karışımından sentetik yakıtlar üretmek üzerinde çalışıyor ve bunun ortalama bir otomobilin kirliliğini %80 oranında azaltacağını iddia ediyor. Şirket, 2025 yılında satışlara başlamayı planladığını söylüyor.
Suudi Arabistan'da sadece bir petrol şirketi olması ve bunun da devlete ait olması, Husseini'nin araştırmalara özgürce para harcamasına olanak tanıyor. Husseini, "Exxon, Chevron veya bu tür şirketlerin hiçbirinin böyle şeylere odaklandığını göremezsiniz," dedi. "Eğer onlara '20 yıl sonra karşılığını vermeyecek bir araştırma projesi yapın' deseydiniz, 'Bu bizim işimiz değil' derlerdi."
Bol miktarda nakit paraya sahip olan mühendisler, özellikle hidrojen olmak üzere ülke için yeni ihracat kalemleri yaratmayı umuyorlar. Stanford Üniversitesi mezunu ve Enerji Bakanlığı Enerji Dairesi Direktörü olan elektrik mühendisi Yehia Hoxha, “Krallığın hidrokarbon kaynaklarını veya tesislerini tasarlayacak ve bu hizmeti ilgilenen herkese sunacak dünya standartlarında bir mühendislik firması kurabiliriz” dedi. Yeşil bir Suudi Arabistan'da, ülke fosil yakıt tüketimini günde yaklaşık 1 milyon varil azaltacak, diye ekledi. Daha sonra bu petrolü dünya pazarında satarak mevcut fiyatlarla günde yaklaşık 100 milyon dolar kazanabilir. Hoxha, “Projenin ekonomik yönünü bu şekilde gösterdik” dedi. Ülkenin planını “kapsamlı ve tüm çözümleri içeren” olarak nitelendirdi ve “Bu, çözümlerin sadece bir parçası olmak değil, onlara yol açmanın yoludur” dedi.
İklim bilimciler bu argümanı reddederek, Suudi Arabistan'ı karbon emisyonlarını azaltma taahhüdünde bulunurken aynı zamanda petrol üretimini günde 13 milyon varile çıkarmayı hedeflediği için "yeşil aklama" yapmakla suçladılar. Aramco'nun karbon azaltımı, bilim insanlarının fosil yakıtlardan kaynaklanan sera gazlarının önemli bir kaynağı olduğunu söylediği petrol tüketiminden kaynaklanan sözde Kapsam 3 emisyonlarını içermiyor. Londra ve New York merkezli bir finansal düşünce kuruluşu olan Carbon Tracker Initiative'in Temmuz ayındaki bir raporunda, "Suudi Aramco'nun emisyonları azaltma yaklaşımı inandırıcı değil" denildi. Bu sadece dünyevi bir sorun değil. Petrol seven Suudi Arabistan, dünyanın yenilenebilir enerjiye geçmesiyle birlikte enerji şirketlerinin gelirlerinin de bir gün düşmesine tanık olabilir. Raporda, "Suudi Aramco, karşı karşıya kaldığı geçiş risklerini hafifletmek yerine daha da kötüleştiriyor" denildi.
Yakın zamana kadar, Suudi Arabistan'ın küresel yatırımlarda, hele ki iklim değişikliğiyle mücadelede öncü olarak kabul edilmesi düşünülemezdi ve gerçekten de birçok kişi buna şüpheyle yaklaşıyordu. Washington'da yaşayan Suudi gazeteci Cemal Kaşıkçı'nın Ekim 2018'de İstanbul'daki Suudi konsolosluğunda Suudi ajanlar tarafından öldürülüp parçalara ayrılmasının ardından yabancı yatırımlar hızla düştü; Kaşıkçı'nın cesedi hiçbir zaman bulunamadı.
Geçen yıl CIA, Suudi güvenlik servisleri üzerindeki "mutlak kontrolü" göz önüne alındığında, MBS'nin Khashoggi'nin tutuklanmasını veya öldürülmesini emretmesi gerektiği sonucuna varmıştı. Bu vahşi cinayete yönelik küresel öfke ortamında, şirket yöneticileri ve Batılı yetkililer, MBS'nin Riyad'da düzenlediği Davos tarzı amiral gemisi konferansı olan Gelecek Yatırımları girişimini boykot etmişti.
Ancak, Kaşıkçı'nın ölümünden üç yıl sonra, yabancı yatırımcılar Suudi Arabistan'a büyük bir dönüş yaptı; geçen Ekim ayında MBS'nin Suudi Arabistan Yeşil Girişimleri konferansına katıldılar ve dünyanın en büyük enerji projelerinden birindeki potansiyel anlaşmaların cazibesine kapıldılar. Ukrayna'da savaş patlak verdiğinde, Suudi yetkililer, ülkenin yeşil planının önemli bir unsuru olan yeni şehirleri NEOM'u tanıtmak için Nisan ayı başlarında New York'ta önde gelen Wall Street yatırımcılarını bir tanıtım turuna davet etti.
Yatırımcılar ve politikacılar arasında, prensin neredeyse tüm dünya liderlerinden daha uzun yaşayabileceğine dair giderek artan bir inanç var; bu yüzden Başkan Biden Temmuz ayında Riyad'ı ziyaret etti ve hatta Prens'in yumruğuna dokundu. Riyad'da uzun yıllar görev yapmış ABD diplomatı ve Veliaht Prens hakkında bir kitabın yazarı olan David Rendell, "MBS'yi ortadan kaldırıp yerine Kanada parlamentosu kurma fikri son derece safça," dedi. "Diğer seçenek ise El Kaide."
Khashoggi'nin ölümünün iş dünyası üzerinde çok az etkisi olması, hissedilir bir rahatlama yaratmıştı. Uzun yıllardır Aramco'da yöneticilik yapan Husseini, "Bence ilerleme kaydettiğimizi söyleyebiliriz," dedi. "İnsanlar bir tavır takınıp 'Ah, ben asla oraya gitmeyeceğim' diyebilirler," diye ekledi. "Ama dünyada temeller var. Ekonomiyi desteklemek zorundasınız."
Bu durum, devlet tarafından egemen varlık fonu aracılığıyla sahip olunan Suudi borsası Tadawul'dan açıkça görülmektedir. Baş yöneticisi Halid el-Hüseyin, hisselerin yaklaşık yüzde 14'ünün Suudi olmayanlara ait olduğuna ve bu hisselerin yaklaşık 2.600 halka açık kurumsal yatırımcı aracılığıyla satın alındığına inanıyor. Huseyin, Tadawul'un geçen Aralık ayında kısmen halka arz edildiğinde, teklif fiyatının 10 katı kadar yabancı yatırımcıdan yoğun talep aldığını söyledi. Başvurduğum gün bana, "100'den fazla uluslararası yatırımcıyla görüştüm" dedi.
Ancak Suudilerin yeni yatırımcıları çekmeye devam edebilmesi için, iklim değişikliğiyle mücadeleye kendini adamış şirketlere (en azından kağıt üzerinde) giderek daha fazla ihtiyaç duyacaklar. Hüseyin, "Gelecekte, ABD ve Avrupa'da bu tür bir baskıyla giderek daha fazla karşılaşacağız" dedi. Ona göre, çevreye duyulan endişe "yatırım kararlarına yön verecek."
Dahran'daki Saudi Aramco Ar-Ge merkezinde, şirketin sadece devasa bir petrol şirketi olarak kalmakla kalmayıp, iklim krizine rağmen genişleyeceğine dair güçlü bir inanç var. Saudi Aramco mühendisleri, enerjiye geçişin petrol üretimini azaltmak yerine daha temiz petrol çıkarmaya odaklanması gerektiğine inanıyor.
Şirket araştırmacıları, ön kapıda park halinde bulunan yeşil hidrojenle çalışan Nissan sedan gibi, hidrojen motorlarına geçiş için (isimlerini açıklamak istemeyen) otomobil üreticileriyle zaten çalıştıklarını söylüyor. Kısa bir sürüş mesafesinde, şirketin 4IR (Dördüncü Sanayi Devrimi) olarak adlandırılan yeni yapay zeka merkezi bulunuyor. Bir sergide, Aramco'nun Basra Körfezi'ndeki devasa Ras Tanura petrol rafinerisinin yakınlarına mangrov ağaçları diktiği gösteriliyor; bitki örtüsü, havadan emisyonları emerek ve bataklıklarda depolayarak doğal bir karbon tutma sistemi görevi görüyor.
Ancak 4IR binasının kalbi, Houston'daki NASA'nın yer kontrol odasına benzer büyük, dairesel bir kontrol odasıdır. Burada mühendisler, 60 drone ve bir robot filosuyla gerçek zamanlı olarak 5 milyar veri noktasını takip ederek, Aramco'nun yüzlerce sahada pompaladığı her damla petrolü izliyorlar. Duvarları çevreleyen ekranlarda, mühendislerin emisyonları azaltırken petrol üretimini nasıl sürdüreceklerini analiz etmek için kullanabileceklerini söyledikleri bir dizi grafik ve veri gösteriliyor. Merkezde bana rehberlik eden biri, "Her şey verimlilik ve sürdürülebilirlik ile ilgili" dedi.
Çevreciler için Aramco'nun çabaları, büyük petrol şirketlerinin küresel iklim hareketini durdurma girişimindeki son çırpınış gibi görünüyor. Uluslararası çevre hukuku grubu ClientEarth yaptığı açıklamada, "Suudi Aramco'nun 2030 yılına kadar petrol ve doğalgaz üretimini azaltma planı yok" dedi ve hükümetin "iklim değişikliğiyle mücadele konusunda uzun bir geçmişe sahip olduğunu" belirtti.
Enerji analistleri, 1930'lardan beri herkesten daha ucuza petrol üreten Suudilerin, iklim krizine bir çözüm bulmak ve bunu uygulamaya koymak için iyi bir konumda olduğunu söylüyor. IEA'dan Safar, "Çok fazla deneyim ve potansiyel biriktirdiler. Boru hattı altyapıları, liman altyapıları var" dedi. Safar'a göre, ülke artık petrol gelirlerine aşırı bağımlılığından kurtulmalı ve daha temiz enerji kaynaklarına yönelmelidir; bu da zorlu iki yönlü bir meydan okuma. "Onları aynı yönde çalışmaya ikna edebilirseniz, gerçekten bir fark yaratabilirsiniz" dedi. Soru şu ki, Suudi Arabistan yöneticileri, büyük kâr riskine rağmen, bunu yapmaya hazır mı? — Salkier Burga, Leslie Dickstein ve Anisha Kohli/New York
Yayın tarihi: 26 Aralık 2022