헝중은 더욱 깨끗하게 연소되는 천연가스를 통해 증가하는 에너지 수요를 충족하는 데 지속적으로 기여하고 있습니다.

세계 인구는 증가하고 있으며, 많은 사람들의 생활 수준은 계속해서 향상될 것입니다. 그 결과, 전 세계 에너지 수요는 2000년 대비 2050년까지 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다.

이러한 수요를 충족하는 데 있어 천연가스는 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 천연가스는 풍부하고 가장 깨끗하게 연소되는 화석 연료입니다. 하지만 일부 천연가스 자원은 외딴 지역에 있어 파이프라인을 통해 장거리 운송하는 것은 비용이 많이 들고 비현실적일 수 있습니다.

해결책은 무엇일까요? 가스를 냉각시켜 액화시키는 것입니다. 이렇게 하면 부피가 줄어들어 선박으로 더 쉽고 경제적이며 안전하게 운송할 수 있습니다. 그렇다면 액화 천연가스는 어떻게 생산될까요? 땅에서 추출한 천연가스에는 불순물, 물, 그리고 기타 액체 성분이 포함되어 있습니다.

먼저 천연가스는 정제 과정을 거칩니다. 여러 개의 파이프와 용기를 통과하면서 중력을 이용해 무거운 액체 성분과 기체를 분리합니다. 그 후 불순물을 제거합니다. 천연가스는 이산화탄소와 황화수소를 흡수하는 수용성 용매를 통과하는데, 이 물질들이 없으면 가스가 냉각될 때 얼어붙어 막힘 현상을 일으킬 수 있습니다. 다음으로 남아있는 수분을 제거하는데, 이 또한 얼어붙을 수 있기 때문입니다. 마지막으로, 프로판과 부탄과 같은 가벼운 천연가스 액체를 추출하여 별도로 판매하거나 냉각 공정 후반부에 냉매로 사용합니다.

미량의 수은도 걸러냅니다. 이제 정제된 천연가스(메탄과 약간의 에탄)는 액화될 준비가 되었습니다. 액화 과정은 열교환기에서 이루어집니다. 대형 냉장고로 냉각된 냉매가 천연가스에서 열을 흡수합니다. 냉매는 가스를 영하 162°C까지 냉각시켜 부피를 600배로 줄입니다.

이 과정을 통해 천연가스는 투명하고 무색이며 무독성인 액체, 즉 액화천연가스(LNG)로 변환되어 저장 및 운송이 훨씬 용이해집니다. LNG는 특수 설계된 LNG 운반선에 선적될 때까지 단열 탱크에 보관됩니다. 선박이 목적지에 도착하면 LNG는 재기화 시설로 옮겨져 가열 과정을 거쳐 다시 기체 상태로 돌아갑니다. 이렇게 재기화된 가스는 파이프라인을 통해 가정과 산업 시설에 에너지를 공급합니다.

헝중은 더욱 깨끗하게 연소되는 천연가스를 통해 증가하는 에너지 수요를 충족하는 데 지속적으로 기여하고 있습니다.